Cuando hablamos de la neurociencia de la felicidad, nos referimos a la capacidad de alcanzar esta dimensión a través de un uso positivo del cerebro.
Última actualización: 18 de marzo de 2020
En los últimos años han surgido numerosos estudios relacionados con la llamada neurociencia de la felicidad. Desde hace relativamente pocos años, neurocientÃficos y psicólogos han comenzado a estudiar los estados mentales asociados a los componentes de la felicidad. Y considerar su relación con el bienestar.
Durante años, la investigación ha demostrado que nuestras experiencias a lo largo del tiempo remodelan el cerebro y pueden cambiar el sistema nervioso. Esto, por supuesto, se aplica tanto positiva como negativamente. Actualmente, los investigadores de la neurociencia de la felicidad se están enfocando en cómo aprovechar esta plasticidad mental para cultivar y mantener emociones positivas.
Las emociones positivas, la clave del bienestar psicológico
La capacidad de mantener una emoción positiva es un componente clave del bienestar psicológico. Los beneficios de las emociones positivas están bien documentados. Por ejemplo, se ha demostrado que las emociones positivas mejoran la salud fÃsica, alimentan la confianza y la compasión, y compensan y/o alivian los sÃntomas depresivos.
También se ha descubierto que ayudan a curar el estrés e incluso pueden contrarrestar los efectos de los estados de ánimo negativos. Además, las emociones positivas promueven una mejor conexión social.
La incapacidad de mantenerlos a lo largo del tiempo es un sello distintivo de la depresión. y otras psicopatologÃas. Los mecanismos que respaldan la capacidad de mantener respuestas emocionales positivas solo se han entendido recientemente.
Un estudio publicado en el Journal of Neuroscience en julio de 2015 encontró que la activación prolongada de un área del cerebro llamada cuerpo estriado ventral está directamente relacionada con el mantenimiento de emociones positivas y recompensas.
La buena noticia es que podemos controlar la activación del cuerpo estriado ventral. Lo que significa que disfrutar de las emociones más positivas está en nuestras manos.
La neurociencia de la felicidad
Según este estudio, las personas con mayores niveles de actividad en el estriado ventral disfrutan de un mayor bienestar psicológico y tienen bajos niveles de cortisol, la llamada hormona del estrés.
Gracias a investigaciones previas al estudio en cuestión, se descubrió que disfrutar de momentos positivos, como una hermosa puesta de sol, puede mejorar el bienestar. Para este nuevo estudio, los investigadores buscaron identificar cómo y por qué algunas personas pueden mantener vivos estos sentimientos positivos.
Haber identificado un área especÃfica del cerebro vinculada al mantenimiento de las emociones positivas nos lleva a hablar de un "interruptor" de las emociones positivas. En otras palabras, serÃa posible activar esta región de manera consciente.
Los investigadores estudiaron la neurociencia de la felicidad aplicándola al mundo real a través de dos experimentos. El primero consistió en imágenes de resonancia magnética funcional de las respuestas de recompensa. El segundo en un muestreo de experiencias que mide las respuestas emocionales en función de la recompensa obtenida.
Examinar estas dinámicas puede facilitar la comprensión de las asociaciones conductuales que subyacen a las emociones positivas y negativas. Al respecto, cabe señalar que, según los autores, es importante considerar no solo la emoción sentida, sino también el tiempo en el que se mantiene.
El mecanismo exacto que te permite prolongar o no un determinado estado de ánimo sigue siendo un misterio. Los resultados obtenidos, sin embargo, sugieren que la duración de la actividad en circuitos cerebrales especÃficos, incluso en perÃodos relativamente cortos, puede predecir la persistencia de emociones positivas incluso minutos y horas después.
Activación del cuerpo estriado ventral
Los resultados del estudio proporcionan una mejor comprensión de cómo se manifiestan en el cerebro algunos trastornos mentales, como la depresión. El experimento también explica por qué algunas personas son más cÃnicas que otras, porque algunas tienden a ver siempre el vaso medio lleno en lugar de medio vacÃo.
Se ha demostrado que prácticas como la bondad y la compasión hacia los demás aumentan la duración de las emociones positivas.
Por otro lado, las innovaciones metodológicas que se muestran en este estudio se pueden aplicar para determinar si el impacto de formas simples de meditación puede mejorar las emociones positivas del mundo real. Asà como la activación prolongada del cuerpo estriado ventral mediante tecnologÃa de neuroimagen funcional.
