La plupart des émotions sont contagieuses. Nous le savons par expérience. Si nous rencontrons une personne qui respire l'enthousiasme et la joie, il est probable que nous finirons par être infectés. Mais si nous rencontrons une personne qui ne fait que se plaindre, notre humeur risque de baisser à son niveau.
Cette contagion émotionnelle est facilitée par nos neurones miroirs, qui nous permettent de nous mettre à la place de l'autre et de ressentir de l'empathie. En tout cas, tout semble indiquer que la contagion émotionnelle n'est pas exclusive à l'être humain. Une étude menée à l'Université de Linköping a révélé que même nos amis à quatre pattes sont sensibles à nos états émotionnels, en particulier le stress.
Plus vous êtes stressé, plus votre animal sera stressé
Ces chercheurs ont analysé comment le mode de vie des personnes vivant avec des chiens affecte le niveau de stress de leurs amis à quatre pattes. Pour ce faire, ils ont recruté 58 chiens et leurs propriétaires, dont les niveaux de stress ont été mesurés pendant plusieurs mois en tenant compte de la concentration de cortisol, considérée comme l'hormone du stress par excellence.
Les chercheurs ont découvert que les niveaux de cortisol du chien et de son propriétaire étaient synchronisés. Cela montre que les personnes ayant des concentrations élevées de cortisol avaient des chiens qui avaient également des niveaux élevés de cortisol.
Mais l'étude est allée plus loin. Les gens ont également rempli un questionnaire sur leurs traits de personnalité et un deuxième questionnaire pour indiquer le caractère de leurs animaux de compagnie.
Ainsi, il a été constaté que les traits de personnalité des propriétaires étaient liés au niveau de stress, mais il n'y avait aucun lien entre le caractère des chiens et leurs réactions au stress.
Les personnes plus névrosées, par exemple, étaient plus susceptibles de souffrir d'un niveau élevé de stress et d'infecter leurs chiens. À l'inverse, les personnes plus ouvertes aux expériences ont signalé moins de stress et leurs animaux de compagnie étaient plus détendus.
Ces données suggèrent que les chiens ressentent et reflètent le stress de leurs propriétaires.
L'intelligence sociale des chiens : mérite et défaut
Les chiens sont très sensibles au comportement humain et font preuve de beaucoup d'empathie. Une étude menée à l'Université d'Otago, par exemple, a révélé que les humains et les chiens réagissent avec une augmentation des niveaux de cortisol lorsqu'ils entendent un nouveau-né pleurer.
Il est probable que cette contagion émotionnelle soit due à l'énorme intelligence sociale des chiens. Ceci est confirmé par une expérience menée à l'Université de Milan qui a montré que les chiens, comme les petits enfants, utilisent des références sociales pour répondre aux stimuli environnementaux. Cela signifie que lorsqu'ils n'ont pas de modèle de réponse pour une nouvelle situation - c'est-à-dire qu'ils ne savent pas quoi faire - ils se tournent vers leur propriétaire pour obtenir des indices sur la façon de réagir.
Les chiens sont non seulement capables de capturer nos réactions et nos humeurs, mais ils peuvent également réguler leur comportement en fonction de celles-ci, en tenant compte de petits signaux - que nous envoyons souvent sans le savoir - pour décider quoi faire dans de nouvelles situations.
Cette sensibilité particulière à nos états émotionnels a permis aux chiens de vivre en harmonie avec nous, au point de les considérer comme nos « meilleurs amis » et faisant partie de la famille, mais elle a aussi un inconvénient car elle les rend plus vulnérables aux dommages de nos. des émotions négatives, comme le stress, qui finiront par vous coûter cher en termes de santé psychologique et physique.
