La simple présence d'Elvis Presley a fait crier et s'évanouir les adolescentes. Des leaders charismatiques comme le Mahatma Gandhi et Martin Luther King ont inspiré force et sérénité. Le philosophe Hermann Broch, en revanche, faisait partie de ces présences amicales avec lesquelles nous nous sentons à l'aise de nous ouvrir et de nous libérer du poids de nos problèmes.
Il y a des personnes "spéciales" qui mettent tout le monde à l'aise en entrant dans la pièce, comme par magie. Leur influence calme et détend, transmet de bonnes vibrations et de l'enthousiasme.
D'autres ont l'effet inverse : quand ils s'approchent, les nerfs se raidissent, on se sent endolori et mal à l'aise, même s'ils ne font rien de particulier et ne sont pas de mauvaise humeur. Quand ils arrivent, nous voulons juste nous échapper. En psychologie, le pouvoir d'influencer les sentiments des autres est appelé « présence affective ».
L'effet « je » : chaque personne a une signature émotionnelle unique
Le concept de présence affective a été décrit pour la première fois en 2010 par les psychologues Noah Eisenkraft et Hillary Anger Elfenbein, lorsqu'elles se demandaient s'il était possible pour certaines personnes de dégager une influence émotionnelle particulière qui met les autres à l'aise ou, au contraire, mal à l'aise.
Dans l'une de leurs expériences, ils ont réparti 239 étudiants de différentes nationalités dans différents groupes de quatre ou cinq membres, les ont inscrits dans les mêmes classes pendant un semestre et leur ont demandé de réaliser un projet ensemble. Ensuite, chaque membre du groupe a évalué ce que le reste des camarades de classe lui avait fait ressentir, en tenant compte de huit émotions différentes : stressé, ennuyé, en colère, triste, calme, détendu, heureux et enthousiaste.
Les chercheurs ont découvert que certaines personnes généraient presque toujours la même sensation chez d'autres, quelle que soit leur humeur et l'humeur du destinataire. Ils ont indiqué qu'« il existe des différences significatives dans la façon dont les gens vivent leurs émotions et l'influence que ces émotions ont sur les autres ». C'est-à-dire qu'au-delà de ce que nous ressentons, nous générons une influence émotionnelle sur ceux qui nous entourent, et cela s'appelait "présence affective".
Quelle est la présence affective ?
La présence affective va au-delà de la simple contagion émotionnelle, qui fait référence au pouvoir de laisser les autres expérimenter nos états émotionnels par le mimétisme automatique et la synchronisation des expressions et des mouvements du corps.
La présence affective est un effet que nous produisons chez les autres sans nous en rendre compte, une sorte de "vibration affective" qui a le même résultat sur toutes les personnes avec lesquelles nous nous rapportons, les faisant se sentir bien ou mal, quelle que soit leur humeur précédente.
Alors que la contagion émotionnelle renvoie à la transmission des émotions que nous vivons, la présence affective est une sorte de « signature émotionnelle », une marque qui nous caractérise et que les autres peuvent percevoir plus ou moins consciemment.
Comme le reste des traits de personnalité, certaines personnes ont une présence affective plus forte que d'autres. Il y a des personnes qui nous mettent rapidement à l'aise et transmettent leur vitalité et leur joie alors que le contact avec les autres est émotionnellement plat et qu'il nous faut plus de temps pour percevoir leur présence affective car elle est beaucoup plus faible.
La présence affective peut être positive ou négative. Certaines personnes laissent une empreinte émotionnelle négative parce qu'elles mettent les autres mal à l'aise avec leur simple présence. Nous pouvons nous sentir intimidés, effrayés ou rabaissés, même si cette personne ne nous a pas attaqués directement.
Pourquoi certaines personnes ont-elles une présence émotionnelle plus forte que d'autres ?
La présence affective pourrait être liée à la capacité de réguler nos émotions et celles des autres. Des recherches plus récentes menées dans les universités de Sheffield et de Manchester ont révélé que les personnes qui essaient d'améliorer leurs émotions, sont empathiques et comprennent les expériences émotionnelles des autres, ont tendance à avoir une présence affective plus intense et positive.
Il a également été constaté que le fait que ces personnes génèrent cet effet positif sur les autres n'implique pas nécessairement qu'elles ressentent les mêmes émotions positives. Il y a des personnes spéciales qui ont eu une vie difficile ou ont subi des traumatismes psychologiques, mais sont encore capables de générer un calme énorme ou de transmettre beaucoup d'enthousiasme.
Ces psychologues expliquent que tout au long de la journée nous vivons tellement de « flashs émotionnels », que ce soit de joie, de tristesse, de colère, de frustration… Ces émotions se manifestent à travers notre langage corporel, nos expressions faciales ou le ton de notre voix.
Ceux qui ont une présence affective positive sont capables de s'autoréguler afin que leurs signaux négatifs n'infectent pas les autres ; c'est-à-dire qu'ils ont la capacité d'étouffer le bruit de leur propre vie, afin que les autres ne soient pas affectés. Ce haut niveau de régulation émotionnelle leur permettrait de retrouver le positif même dans les situations les plus négatives ou défavorables, afin qu'ils puissent véhiculer sérénité et enthousiasme.
Les personnes ayant une présence affective négative, en revanche, manqueraient d'autorégulation émotionnelle et ne développeraient pas une empathie suffisante. Le sentiment d'inconfort qu'ils transmettent serait le résultat de laisser libre cours à ces « flashs émotionnels » négatifs que perçoivent inconsciemment leurs interlocuteurs.
Comment savez-vous quelle est votre « signature émotionnelle » ?
Être conscient de votre signature émotionnelle est très important. Les personnes qui ont une présence affective positive ont tendance à mieux réussir au travail, dans les relations interpersonnelles et dans la vie conjugale. Et cela ne nous surprend pas. Nous aimons tous être entourés de personnes qui véhiculent des ondes positives et nous apprécient.
Mais il est très difficile d'être objectif lorsqu'il s'agit d'évaluer l'effet que nous avons sur les autres. Entre l'image que l'on veut projeter, celle que l'on projette et l'image que l'autre reçoit, il y a un monde de transformations.
Par conséquent, la meilleure façon de découvrir votre signature émotionnelle est d'écouter les commentaires des autres. Se sentent-ils en sécurité et à l'aise à côté de vous ? Peuvent-ils s'exprimer ou se sentent-ils intimidés ? Transmettez-vous de l'enthousiasme ou de l'apathie?
