Nous ne nous comportons pas de la même manière si nous sommes dans une église ou une boîte de nuit. La raison de ces différences de comportement réside non seulement dans les différences environnementales mais aussi dans la disposition des objets dans ces lieux. Ou du moins, c'est ce que disent certains psychologues sociaux néerlandais : les environnements où règne le désordre assurent que les gens ne se soumettent pas aux normes mais représentent plutôt une incitation à les transgresser.
L'idée en elle-même n'est pas entièrement nouvelle, on la retrouve également chez Zimbardo, l'éminent professeur de l'Université de Stanford. À une occasion, Zimbardo a placé deux voitures identiques, sans plaques, l'une dans une rue du Bronx (un bidonville de New York) et l'autre à Palo Alto, en Californie. Il va sans dire qu'en moins de dix minutes la voiture située dans le Bronx a été assiégée par des vandales qui l'ont bientôt transformée en playstation pour enfants, tandis que celle placée à Palo Alto est restée intacte pendant une semaine. Bien sûr, jusqu'à présent, il n'y a rien d'extraordinaire dans ce qui s'est passé, mais plus tard, Zimbardo lui-même a brisé une vitre de la voiture garée à Palo Alto. En quelques heures, cette même voiture a été réduite de la même manière que celle du Bronx. Il est souligné que certains des vandales semblaient être des personnes absolument ordinaires et respectables. Cette expérience a représenté le chaînon manquant pour forger la définition de "théorie de la fenêtre cassée". Cette théorie est née de l'observation empirique des bâtiments industriels : si une fenêtre se brisait et n'était pas réparée immédiatement, en peu de temps, les autres fenêtres finissaient par courir le même risque. De cette façon, une vitre brisée s'est transformée en une incitation à briser le reste également. Il convient de préciser que cette théorie a eu des implications profondes dans la lutte contre le crime. L'exemple le plus connu est celui de Rudolf Giuliani, qui a réussi à réduire le taux de criminalité de la ville de New York à partir des mesures mises en place contre les moindres faits de vandalisme. Aujourd'hui, de nouvelles recherches enrichissent cette théorie, confirmant davantage que l'ordre ou le désordre du milieu environnant peut affecter nos comportements de manière différente. Keizer et son équipe ont déménagé dans une zone commerciale à Groningue. L'expérience était très simple : une enveloppe était placée dans la fente d'une boîte aux lettres avec un billet de cinq euros bien visible à travers un film, afin que les passants puissent bien la voir (l'image est quoi depuis le début de l'article ). 13% des passants ont volé le colis. Plus tard, les chercheurs ont décidé de donner une touche de désordre et d'abandon à l'environnement : ils ont peint toute la boîte aux lettres avec des graffitis particulièrement laids. Résultat? Dans ce cas, 27 % des passants ont volé le colis dans lequel le billet de cinq euros était bien visible. Cependant, il n'y avait pas que les graffitis qui incitaient à des comportements contraires à l'éthique, il suffisait, dans un premier temps, de déposer quelques détritus sur le trottoir près du trou pour que 25 % des passants volent le colis. Des résultats identiques ont été obtenus avec une série d'expériences ultérieures. Dans l'un d'entre eux, des drapeaux publicitaires ont été appliqués sur des vélos portant la mention : « Nous vous souhaitons de bonnes vacances ». Les participants sans méfiance ont dû les enlever pour pouvoir à nouveau faire du vélo. En phase A, les murs devant le parking où se trouvaient les vélos étaient totalement propres et arboraient un panneau anti-graffiti. Dans la phase B, il y avait la même enseigne mais les murs du parking étaient couverts de graffitis et de dessins divers. Il n'y avait pas de poubelle à proximité, ce qui impliquait que pour respecter les normes sociales, les gens devaient porter le drapeau avec eux pour ne pas le jeter par terre. Que s'est-il passé? Dans la phase A, seulement 33 % des personnes ont jeté le drapeau au sol tandis qu'en phase B, jusqu'à 69 % des personnes n'ont pas fait l'effort de jeter le drapeau publicitaire au sol.
Cependant, les chercheurs ont souhaité aller plus loin et prouver si des personnes étaient encore capables de violer des interdictions légales ou privées. À cet égard, ils ont créé un panneau d'interdiction très clair qui interdisait l'entrée et le stationnement des vélos, et l'a placé bien en vue à l'entrée. Dans tous les cas, la porte du parking a été volontairement laissée ouverte d'environ 60 cm. L'entrée alternative était à 200 mètres. Une fois de plus, le désordre a marqué la différence fondamentale : lorsque les gens ne voyaient aucun vélo à l'intérieur du parking, seuls 27 % d'entre eux osaient franchir la porte ; mais alors qu'il y avait déjà des vélos à l'intérieur (car évidemment quelqu'un avait déjà enfreint la règle imposée) jusqu'à 82% des personnes n'avaient aucun scrupule à entrer et à garer leurs vélos. 
Les chercheurs concluent que le trouble incite à avoir des comportements contraires à l'éthique, inacceptables non seulement d'un point de vue social mais également interdits par la loi. En particulier, en plus du facteur de désordre, je crois que la conscience que quelqu'un avant nous a enfreint la loi nous rend plus disposés à la violer aussi. Comment dire, nous ne sommes pas seuls, quelqu'un l'a déjà fait avant moi, pourquoi pas moi ? Au-delà des hypothèses possibles qui l'expliquent, il est certain que ces expérimentations font comprendre à ceux qui sont chargés de créer les lois et de faire respecter l'ordre que : si vous prenez soin des détails environnementaux environnants il sera plus facile pour les autres de respecter les les interdictions et les règles imposées.
