Peut-être est-il arrivé à beaucoup que nous soyons impliqués dans une situation très embarrassante et compromettante dans laquelle nous nous sentons mal à l'aise mais nous ne pouvons nous empêcher de rire, même lorsque nous savons que ce serait une réponse totalement inappropriée. Pourquoi cela arrive-t-il? Est-ce une stratégie automatique dirigée vers les autres pour masquer notre dégoût ou est-ce plutôt une stratégie dirigée contre nous-mêmes pour nous réconforter ? À l'Université de Lawrence, 89 vidéos ont été enregistrées d'hommes et de femmes regardant des films au contenu : dégoûtant, drôle ou neutre. Les gens ont apprécié les films en compagnie d'autres personnes ou seuls. Il a été observé que plus le contenu du film projeté était dégoûtant, plus les participants se sentaient mal à l'aise et plus ils riaient. A la fin du test, les personnes qui ont le plus ri se sont senties moins mal à l'aise que celles qui ont contrôlé le rire. À ce stade, les recherches ont montré que le rire est une stratégie personnelle pour contrôler la gêne personnelle mais… ce n'est pas tout… Ceux qui ont regardé la projection en compagnie d'autres personnes ont plus ri que ceux qui ont vu les films seuls. Ainsi, rire pourrait aussi être une stratégie pour cacher vos sentiments. Ainsi, les chercheurs ont étudié les critères de jugement des participants par rapport à leurs compagnons de projection. Les personnes qui riaient le plus étaient considérées comme moins sympathiques et avec un comportement inapproprié. Que nous indiquent ces considérations ? Nous savons tous parfaitement que rire dans des situations inconfortables n'est pas approprié, cependant, nous ne pouvons pas l'éviter car c'est une stratégie qui s'active de manière semi-automatique pour contrer l'humeur individuelle. Ainsi, le rire gênant a une fonction éminemment autorégulatrice. Lorsque nous sommes devant des gens, le besoin de rire pour contrer ces émotions devient plus grand car, aux désagréments de la situation, s'ajoute la gêne de dévoiler publiquement nos émotions. Dans cet esprit, qui sait, la prochaine fois que nous verrons quelqu'un rire dans une situation inconfortable, nous serons peut-être plus indulgents.
