La fotografía “Almuerzo en lo alto de un rascacielos” fue un truco publicitario que promocionaba la construcción del nuevo Rockefeller Center, pero rápidamente se convirtió en un símbolo de esperanza para una nación en apuros.
La icónica fotografía "Lunch Atop A Skyscraper" se ha convertido en sinónimo de la ciudad de Nueva York de la década de 30. La foto muestra a 11 trabajadores de la construcción almorzando tranquilamente mientras cuelgan 260 metros sobre la Gran Manzana, pero pocos conocen la asombrosa historia detrás de la famosa instantánea.
Esta es la historia semidesconocida de una fotografía que ha llegado a definir una era en la ciudad de Nueva York.
La construcción del Centro Rockefeller
Una idea común (y errónea) sobre la foto "Almuerzo en la cima de un rascacielos" es que se tomó en la parte superior del Empire State Building. La imagen en realidad fue capturada en la parte superior del Rockefeller Center durante su construcción.
A 250 metros sobre las calles de la ciudad, el Rockefeller Center, ahora uno de los edificios más históricos de la ciudad, fue una empresa enorme lanzada a principios del siglo XX. El proyecto se consideró notable no solo por su tamaño, sino también por el impacto económico que tuvo en la economía local.
Según Christine Roussel, archivista del Rockefeller Center, el proyecto de construcción involucró a unos 250.000 trabajadores durante la época de la Gran Depresión.
Pero había un problema: los trabajadores tenían que trabajar a cientos de metros del suelo y con pocos sistemas de seguridad. John Rasenberger, autor de "High Steel: The Daring Men Who Builds the World's Greatest Skyline", dice:
“La paga era buena. El hecho es que tenías que estar dispuesto a morir".
Este concepto se ilustra mejor con fotografías tomadas en lo alto del Rockefeller Center durante su construcción. Las fotos muestran a los trabajadores encaramados precariamente en el esqueleto de un rascacielos y su trabajo diario debe haber parecido más un truco en el que se desafía a la muerte que una ocupación normal de 9/5.
Pero la más icónica de estas fotografías es, sin duda, la de varios trabajadores almorzando sobre una viga de construcción suspendida a cientos de metros en el aire sin signos evidentes de preocupación.
Quién tomó la foto "Almuerzo en lo alto de un rascacielos"
La fotografía titulada "Almuerzo en lo alto de un rascacielos" o "Trabajadores de la construcción de Nueva York almorzando en un travesaño", se tomó a 69 pisos del suelo y se publicó por primera vez en el New York Herald-Tribune el 2 de octubre de 1932.
Rodeada de vistas espectaculares de Central Park, la fotografía muestra a los trabajadores inmigrantes de la ciudad de Nueva York, en su mayoría irlandeses e españols, tomándose un descanso de su peligroso trabajo de construcción de la ciudad.
La foto impactó de inmediato al público estadounidense. Fue un tremendo mensaje de esperanza para las familias desesperadas mientras la nación luchaba por recuperarse de la Gran Depresión. También ilustró cómo la ciudad más grande de la nación, el centro cultural de América, fue construida por una colección de ciudadanos internacionales.
La fotografía de 1932 fue parte de una serie de actividades promocionales para anunciar la construcción del Rockefeller Center.
La tranquilidad con la que los trabajadores parecen conversar y disfrutar del almuerzo juntos mientras cuelgan en el aire es ciertamente lo que subyace al encanto de la imagen, pero en realidad los trabajadores no estaban acostumbrados a almorzar arriesgando sus vidas. La fotografía fue construida deliberadamente y fue parte de una campaña para promover el desarrollo inmobiliario de la ciudad.
Hay fotografías similares, aunque no tan conocidas como la foto del almuerzo. Uno, por ejemplo, tenía algunos hombres posando como si estuvieran dormidos encima de la viga colgante:
Estas poses temerarias fueron dirigidas y fotografiadas por los fotógrafos Charles Ebbets, Thomas Kelley y William Leftwich el 20 de septiembre de 1932.
Incluso hoy en día no se sabe quién de ellos tomó la fotografía icónica, pero la foto en sí se ha reinventado y replicado a lo largo de las décadas.
El misterio detrás de la foto revelado
A pesar de la infamia de la fotografía, gran parte de su historia permaneció desconocida durante tanto tiempo que comenzaron a correr rumores de que en realidad era falso.
Esa noticia falsa fue posteriormente desmentida por los cineastas y hermanos Seán y Eamonn Ó Cualáin en su documental “Men At Lunch”, que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2012.
Los hermanos pudieron confirmar la autenticidad de la fotografía rastreando el negativo original, que ahora está almacenado en una instalación súper segura llamada Iron Mountain en Pensilvania.
Si bien la fotografía sigue siendo un misterio, su significado perdurable ha cobrado vida propia, generando innumerables reinterpretaciones, pero finalmente nos brinda una instantánea de un momento importante en el pasado de la ciudad de Nueva York, ya que se estaba convirtiendo en la gran metrópolis que es. Este Dia.
“Sobre todo escuchamos sobre arquitectos y financieros famosos, pero esta fotografía icónica muestra cómo se construyó realmente el Rockefeller Center: el cumplimiento de la promesa de Manhattan”, dijo Mystelle Brabbee, directora del festival de cine DOC NY, donde se proyectó “Men At Lunch”.
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