Multitarea: si lo sabe, lo evita.

Entre las muchas mentiras que se leen sobre cómo ser más productivo, una de las más difíciles de morir es la de multitarea.

La razón es comprensible: durante nuestro día típico, estamos sujetos a tantos estímulos diferentes que la capacidad de lidiar con varias cosas al mismo tiempo realmente suena como la solución ideal.

La verdad, sin embargo, es que la multitarea no solo es inútil, sino también dañina.

El hecho de que, a pesar de esto, tantos persistan con orgullo en practicarlo, depende en parte de una mera sugerencia y en parte de interesantes razones biológicas evolutivas eso te lo diré.

Mientras tanto, empecemos por el principio ...

Que es multitarea

¿Sabías que la palabra "multitarea" fue inventada en la década de 60 por programadores de computadoras?

Indica la capacidad de un software para ejecutar varios programas al mismo tiempo, con una simultaneidad que, sin embargo, solo es aparente: en realidad, de hecho, el el software salta continuamente de un programa a otro.

Lo mismo le pasa a nuestro cerebro cuando realizamos dos tareas que ocupan los mismos canales cognitivos: su atención no permanece fija en ambas tareas, sino que salta constantemente entre ellas.

Por tanto, podemos, por ejemplo, tararear y correr al mismo tiempo con la concentración adecuada en ambas actividades: de hecho, en este caso, los canales cognitivos utilizados son diferentes.

Pero cuando los canales cognitivos son iguales o casi iguales, como ocurre por ejemplo con los pares de acciones hablar / escribir o conducir / mirar el teléfono móvil, nuestra concentración se ve obligada a saltar de una actividad a otra, de modo que ambos se vean afectados negativamente.

No es sorprendente que, según las estadísticas, una cuarta parte de los accidentes automovilísticos se deba ahora al uso de teléfonos móviles en el automóvil.

Sin embargo, hay muchos que todavía insisten en decir que no hay problema para escuchar un mensaje de texto mientras se conduce.

Probablemente sea porque la multitarea también los ha vuelto un poco más tontos.

Y no bromeo: como leerá en breve, esto ha sido ampliamente demostrado por el profesor Clifford Nass de la Universidad de Stanford.

El experimento de Nass sobre multitarea

En el verano de 2009, fascinado por las supuestas habilidades de los multitarea, en esos años la multitarea estaba tan de moda que la gente incluso lo puso en su curriculum vitae - el profesor Clifford Nass decidió profundizar en sus habilidades.

Así, dividió una muestra de estudiantes en dos grupos:

• Uno que consta de altos multitarea, es decir, individuos que se especializan en realizar múltiples tareas al mismo tiempo.
• Otro de multitarea baja, es decir, individuos que se inclinan a ocuparse de una sola tarea a la vez.

Luego los sometió a una serie de pruebas cognitivas centradas principalmente en precisión y velocidad con lo cual fueron capaces de identificar información relevante intercalada con varios tipos de distracciones.

Los resultados que obtuvo fueron asombrosos.

Los altos multitarea, de hecho, al contrario de lo que se esperaba, puntuaron (en promedio) mucho inferior a los de poca multitarea. 

Es decir, no eran esos fenómenos que se esperaban, al contrario, eran un poco más escasos en todo.

A este experimento le siguieron muchos otros que, en pocos años, anularon por completo lo que, hasta entonces, habían sido las creencias comunes sobre la multitarea.

En particular, se demostró que:

• Tiene efectos negativos en los nuestros memoria de trabajo, esa es la memoria que nos permite realizar cualquier acción o tarea (Cfr. Estudio de la Universidad de California).
• Favores aumento de la ansiedad y estrés, a través de un mecanismo de agotamiento rápido de los recursos energéticos de nuestro cerebro (Cf. Daniel Levitin, Universidad McGill de Montreal).
• Inhibe el pensamiento creativo, porque abarrotar la mente de más tareas no le deja la tranquilidad y el espacio necesarios para concebir ideas originales.
• Provoca un aumento en el número de errores y, según un estudio del Kings Psychiatry College de Londres, uno disminución del rendimiento de hasta 10 puntos en las pruebas de CI.

A pesar de esto, sin embargo, persistimos en vivir tratando de dedicar nuestra atención y nuestras energías a 10 cosas al mismo tiempo.

Como es que

Porque nos encanta la multitarea

Según Clifford Nass, nuestra predilección por la multitarea se basa en las mismas razones por las que nos exageramos con los alimentos dañinos.

Durante cientos de miles de años hemos evolucionado en un entorno de escasos recursos, por lo que hemos aprendido a preferir alimentos con alto contenido de calorías, grasas y azúcar.

Asimismo, hemos desarrollado una predisposición a prestar atención a la mayor cantidad de información posible, especialmente la relativa a otros seres humanos, porque vital para nuestra supervivencia.

Sin embargo, exactamente como para la comida:

Lo que era ventajoso en un entorno caracterizado por la escasez se ha convertido en una desventaja en un mundo caracterizado por la abundancia. Clifford Nass

O, dicho, en otras palabras, cuando en la tierra éramos cuatro gatos y no había teléfonos celulares / periódicos / TV / libros / colegas de oficina / amigos del club, etc., etc. hipersensible en comparación con los insumos externos, fue una ventaja.

Hoy somos 7 mil millones y nos bombardean con información, esta hiperreactividad abarrota nuestra mente de manera excesiva y la hace funcionar mal.

Haz una cosa a la vez

“Haz una cosa a la vez” me dijeron mi mamá y mi maestra de escuela primaria.

Eso es lo que le repito todos los días a mi hijo de 5 años, y eso es lo que les digo hoy también a ustedes.

Especialmente cuando desea obtener resultados en una tarea cognitivamente compleja, olvídate de la ilusión de la multitarea y en su lugar dedique toda su atención incondicional a una sola cosa.

Para ello, te recomiendo algunas reglas de las que ya he hablado a menudo en el blog, y que están destinadas a proteger tu tiempo de la interferencia de los demás y tu tendencia natural a distraerte:

• Aprende a decir no: tendrás más tiempo para lo realmente importante y enseñarás a otras personas a respeta tus momentos de trabajo y concentración.
• Practica el minimalismo digital: en particular, tener un ojo continuamente en su teléfono inteligente es la causa más común de multitarea. Por lo tanto mantén el teléfono apagado y lo más lejos posible posible por ti.
• Levántate muy temprano por la mañana.: Aprovecharás que, mientras todos los demás duermen, es más fácil concéntrate en una cosa evitando distracciones / interrupciones.
• Usar para hacer listas: si decides de antemano a qué te quieres dedicar e lo pones por escrito en una lista de tareas pendientes, será más fácil evitar la superposición de otras actividades.
• Usa la técnica del tomate: como digo en el artículo relacionado, cada tomate tiene 25 minutos de atencion incondicional a una determinada tarea.

Pero, sobre todo, es necesario implementar un cambio total de mentalidad, dándose cuenta de que, en un mundo (el occidental) caracterizado por la abundancia de opciones y recursos, menos es más.

No solo desde el punto de vista de la productividad, sino también desde el ético y existencial.

De hecho, cuando te deshaces de todo el ruido que te rodea y te encuentras con menos cosas, pero más importantes, es fácil encontrar tu verdadero enfoque y lograr tus verdaderas metas.