Escrito e verificado pelo psicólogo GetPersonalGrowth.
Última atualização: 24 março 2022
A ciência conseguiu provar algo que muitos já suspeitavam: a empatia canina. Cães se conectam com o estado emocional das pessoas quase que imediatamente. Mas sua capacidade vai além dessa conexão fascinante, pois também demonstram um desejo manifesto e altruísta de dar conforto, aliviar dores emocionais e tristezas.
Sabemos que qualquer pessoa que tenha um ou mais cães concordará com as conclusões alcançadas através da pesquisa realizada na Universidade de Londres sobre este tema. Nós sabemos isso estes amigos de quatro patas, nariz molhado e olhar fiel sintonizam-se instantaneamente com a nossa felicidade e sobretudo com os nossos sofrimentos. E não hesitam um segundo em lamber nossa mão, em trazer seu brinquedo favorito, em sentar no nosso colo como crianças tentando nos fazer sorrir.
Você acredita que os cães vão para o céu? Tenho certeza que eles chegam lá antes de qualquer homem.
-Robert Louis Stevenson-
A empatia dos cães, essa leitura hábil de nossos humores, na verdade tem nuances ainda mais surpreendentes, explicadas por essa mesma pesquisa. Podemos ver um exemplo disso na história de Benjamin Stepp, um veterano da guerra do Iraque que vive com um lindo cão labrador chamado Arleigh. Este homem sofreu uma lesão cerebral traumática que todos os dias causa ataques súbitos de dor que imobilizam suas pernas.
Arleigh percebe quando esses ataques estão prestes a ocorrer e imediatamente se aproxima de seu mestre com um propósito muito específico: dar-lhe apoio, carinho, diminuir sua ansiedade e regular sua respiração para que a dor desapareça o mais rápido possível. Eles têm uma relação tão fascinante que uma etóloga, Natalia Alburquerque, está estudando o caso. Sabe-se que os cães “cheiram” algumas alterações metabólicas no nosso corpo que resultam, por exemplo, em gotas de açúcar, crises de epilepsia e, neste caso, dor.
De qualquer forma, um dos aspectos que mais surpreende está ligado à fidelidade e altruísmo desses animais. Eles não querem nada em troca, seu senso de proteção e fidelidade é tão forte que o simples fato de dar alívio e bem-estar os gratifica, os satisfaz.
Contágio emocional em cães: uma forma primitiva de empatia
Etólogos e psicólogos especializados no mundo animal sublinham um aspecto importante. Não podemos comparar a empatia humana com a empatia canina. Neste último caso, falamos antes de "contágio emocional", uma forma muito primitiva de empatia que, segundo Ted Ruffman, psicólogo da Universidade de Otago, pode ser comparado ao de uma criança de três anos.
Deve-se lembrar também que a empatia é uma dimensão psicológica complexa, na qual entram em jogo processos cognitivos muito sofisticados. No caso dos cães, por um lado, há a facilidade com que lêem nossas expressões faciais e nosso tom de voz, por outro lado, sua predisposição natural para serem emocionalmente contagiados por nosso estado de espírito. Caso esta nossa emoção seja negativa, eles assumem uma conduta voluntária para dar ajuda, apoio e bem-estar.
Este último aspecto é, sem dúvida, um tema que sempre fascinou os especialistas. A razão pela qual os cães mostram um vínculo tão forte com os humanos pode ser encontrada em nossos ancestrais, em nosso passado mais primitivo. Edward Osborne Wilson é um entomologista e biólogo americano que explica alguns aspectos realmente interessantes em seus numerosos estudos.
Cães e homens: um vínculo antigo
Os humanos estabeleceram um vínculo emocional muito forte com os cães desde os tempos antigos, onde nossa principal prioridade era sobreviver. Uma das teorias do Dr. Edward Osborne é que homens cujos grupos sociais também incluíam vários cães tinham mais chances de sobrevivência do que aqueles que não tinham esse tipo de vínculo.
- Ter um ou mais cães em nossos primeiros assentamentos sociais pressupunha uma maior união com a natureza, com os seus ciclos, e por isso encontrar ainda mais recursos para sobreviver: água, caça, plantas comestíveis… De facto, temos muitas pinturas rupestres em que é possível ver este tipo de interacção.
- A companhia desses animais nos deu em tempos muito antigos uma satisfação vital muito importante, formando um vínculo no qual muitos mecanismos biológicos estavam envolvidos por sua vez.
Por exemplo, sabemos que olhar nos olhos de um cachorro leva nosso cérebro a produzir oxitocina, o hormônio do afeto, do cuidado e da fidelidade.
Essa interação constante iniciada desde os tempos primitivos consolidou uma relação sofisticada em que os cães não demoram a reconhecer nossas emoções e nós, de nossa parte, aprendemos a vê-los como membros de nossos grupos sociais. A empatia canina é uma realidade que sempre nos acompanhou.
Basta olhar para um cachorro para sorrir
Nossos cães nunca nos dirão para levar as coisas mais devagar. Eles não nos aconselharão a mudar de emprego, a dar outra chance ao nosso parceiro ou a fugir para sempre daquele amigo que nos causa mais problemas do que qualquer outra coisa. Eles nunca nos aconselharão nada, não nos julgarão ou criticarão nenhuma de nossas decisões. Nossos cães simplesmente estarão lá, lá conosco, dando-nos o melhor de si sem pedir nada em troca.. Esse é justamente um dos comportamentos que caracterizam a empatia canina.
Por mais estranho que nos pareça, é isso que eles sempre fizeram: viver conosco desde que nossos ancestrais, os caçadores europeus, começaram a domar os mais dóceis filhotes de lobo que perambulavam por seus assentamentos em busca de comida. Nós os fizemos nossos e eles nos fizeram deles, em uma aliança duradoura e maravilhosa. Por esta razão, a maioria de nós não pode deixar de sorrir imediatamente quando seu olhar encontra o de um cachorro.
Nós nos reconhecemos, nossos mecanismos biológicos interagem novamente para produzir respostas emocionais positivas. Eles foram nossos aliados no passado e são nossos aliados terapêuticos no presente. Eles nos acalmam, nos fazem sorrir, ativam nossas endorfinas, nossa oxitocina, reduzem a solidão e também nossa sensação de dor...
Em conclusão, questionar o poder emocional dos cães e sua capacidade empática é, sem dúvida, um erro imperdoável. Porque estes são os nossos heróis anónimos de quatro patas a quem muito devemos: cães-guia, cães que ajudam diariamente crianças com deficiência ou idosos e, em geral, grandes amigos que adoramos e que não hesitamos em considerar um parte indiscutível da nossa família.
