Beaucoup de gens, soutenus par la croyance populaire, croient que l'amour est synonyme de souffrance mais... les psychologues de la UCLA prétendre que cette idée n'est pas tout à fait correcte. L'étude a porté sur 25 femmes, dont la majorité étaient des étudiantes de la même université. Un critère essentiel pour participer à l'expérimentation était d'avoir une relation stable depuis au moins six mois. Les jeunes femmes ont été soumises à des stimuli modérément douloureux dans leurs avant-bras, car les conditions environnementales variaient. Ces variations consistaient à leur montrer plusieurs photographies : images de parfaits inconnus, de quelques chaises et de leurs partenaires. Lorsque les filles regardaient des photos de leurs camarades, elles déclaraient ressentir moins de douleur que lorsqu'on leur montrait un parfait inconnu. Plus tard, les images ont été éliminées et tout en maintenant le stimulus douloureux, elles ont été autorisées à soutenir une balle en caoutchouc, à serrer la main d'un étranger ou celle de leur partenaire. Bien sûr, les résultats étaient identiques, tenir la main d'un être cher diminuait la sensation de douleur. Ces résultats simples montrent le rôle important que jouent les réseaux de soutien social dans la gestion de la douleur et des situations de stress, mais en même temps, ils pourraient aussi bouleverser radicalement toutes les notions psychologiques antérieures sur le rôle des réseaux eux-mêmes. Jusqu'à présent, la psychologie reconnaît que les réseaux de soutien social agissent comme un guide cognitif, offrent un soutien émotionnel et matériel ainsi qu'un régulateur social. En résumé, une personne qui a un solide réseau de soutien social connaîtra plus de confiance en soi, d'estime de soi et s'exprimera de manière plus positive, pouvant se rapprocher de son environnement et dans une perspective plus flexible; cependant, les résultats de cette recherche pourraient aller bien au-delà des liens émotionnels forts qui s'établissent avec certaines personnes qui pourraient provoquer des changements même au niveau biochimique, la vraie raison pour laquelle les personnes qui ont un réseau de soutien sont plus immunisées contre les maladies et elles récupèrent plus rapidement d'eux. Pour l'instant ce n'est que spéculation mais sans aucun doute, c'est une idée qui continuera à s'enrichir de nouvelles données expérimentales dans un avenir pas trop lointain.
