La codependência foi inicialmente observada em pessoas que se relacionavam com alcoólatras ou dependentes químicos. Essa condição assume uma forma multidimensional que inclui diferentes formas de sofrimento e aniquilação de si, associadas ao foco de atenção e energias pessoais nas necessidades e comportamentos do parceiro. Paradoxalmente, esse tratamento não visa ajudar a curar, mas sim manter a pessoa dependente em uma espécie de condição de "paciente ou paciente designado".
A codependência tem em comum com outras formas de dependência emocional, o fato de a pessoa renunciar a todas as suas necessidades e desejos (seja porque os esconde ou porque os nega) até a criação de um "falso eu", que se sustenta em um falso vida que não responde realmente aos motivos e necessidades de alguém. O principal problema desse "falso eu" é que a pessoa está se tornando cada vez mais vulnerável e fraca e, por isso, muitas vezes, a única maneira de demonstrar sua força e nutrir sua auto-estima é controlando seu parceiro. Cermak nos oferece quatro grandes peculiaridades das pessoas co-dependentes: - Variações na autoestima em relação ao controle exercido sobre o parceiro. - Propensão para assumir responsabilidades muito além das possibilidades objetivas de controle na tentativa de satisfazer as necessidades do parceiro sobrepondo-se às suas. - Ausência de percepção dos limites entre eu e o outro. - Estabeleça relações com pessoas que normalmente têm transtornos de personalidade, uma tendência acentuada para o vício e / ou dificuldade em controlar os impulsos. Também é importante destacar os sintomas secundários: - Depressão e insônia. - Ideias obsessivas e recorrentes. - Abuso de substâncias ou alimentos. - Abuso físico ou sexual durante a história pessoal. - Tendência a não pedir ajuda e a não reconhecer problemas. A principal dificuldade que impede a eliminação da codependência se dá pelo fato de a pessoa não reconhecer que tem esse problema, normalmente a esperança (principalmente aquela baseada em uma mudança impossível) só serve para alimentar o problema. Assim, muitas vezes as pessoas pedem ajuda quando já estão mergulhadas no desespero total e a esta altura é muito difícil salvar a relação do casal. Embora muitos profissionais utilizem a psicoterapia, a literatura especializada nos alerta que a terapia de grupo tem efeitos muito mais positivos, pois permite que a pessoa se observe no espelho e reconheça suas próprias dificuldades.
