¿Cómo puedes aumentar tus defensas inmunológicas? Esta es una pregunta fundamental, ya que tu sistema inmunológico hace un trabajo importante defendiéndote de los microorganismos patógenos. Pero a veces falla: un virus/bacteria supera tus defensas inmunitarias y te enferma. ¿Es posible evitar que esto suceda? En teoría, siguiendo las indicaciones correctas y haciendo los cambios adecuados en tu estilo de vida, puedes maximizar tus defensas inmunológicas, reduciendo en gran medida el riesgo de enfermarte.
¿Qué se puede hacer para aumentar las defensas inmunológicas?
La idea de mejorar el sistema inmunológico es muy tentadora, pero la capacidad de hacerlo es esquiva por varias razones: el sistema inmunológico es, de hecho, un sistema. Para funcionar bien, requiere equilibrio y armonía entre todos los órganos que lo componen. Todavía queda mucha investigación por hacer detrás de los aspectos intrincados e interconectados del sistema inmunológico. Por ahora, las relaciones directas que vinculan el estilo de vida con la eficacia del sistema inmunitario no han sido validadas científicamente.
Sin embargo, esto no significa que los efectos del estilo de vida sobre el sistema inmunitario no sean importantes y no deban estudiarse. Actualmente, los investigadores están explorando los efectos del ejercicio, la dieta, la edad, el estrés psicológico y otros factores en la respuesta del sistema inmunitario, tanto en humanos como en animales. Mientras tanto, se pueden aplicar estrategias generales para mantener una excelente salud y ayudar al sistema inmunológico.
Maneras saludables de fortalecer el sistema inmunológico
Su primera línea de defensa contra las dolencias es un estilo de vida saludable. Seguir las pautas generales para un estilo de vida saludable es el "mejor primer paso" que puede tomar para mantener su sistema inmunológico fuerte y saludable, naturalmente. Cada parte de su cuerpo, incluido su sistema inmunitario, funciona mejor cuando se apoya en estrategias saludables como las siguientes:
- Llevar una dieta rica en frutas y verduras
- Duerma lo suficiente (7-9 horas por noche)
- Trate de minimizar el estrés
- Haz ejercicio regularmente
- Mantener un peso saludable
- Bebe alcohol con moderación
- No fumar
- Tome precauciones para evitar infecciones, como lavarse las manos con frecuencia y cocinar bien los alimentos.
Aumentar el sistema inmunológico: la forma menos saludable
Hay innumerables productos en los estantes de las farmacias que afirman estimular o apoyar el sistema inmunológico. Pero el concepto de estimular el sistema inmunológico en última instancia no tiene valor científico. De hecho, aumentar la cantidad de células en su cuerpo, ya sean células inmunitarias u otras, no es necesariamente algo bueno. Por ejemplo, los deportistas que se someten al "dopaje sanguíneo", o sea, que bombean sangre en exceso para aumentar el número de glóbulos rojos y así aumentar el rendimiento, corren un mayor riesgo de sufrir un infarto.
Tratar de estimular las células de tu sistema inmunológico es particularmente complicado, porque existen innumerables tipos de células que responden a diferentes organismos patógenos de formas muy diferentes. ¿Qué celdas debe aumentar y cuánto? Hasta ahora, los científicos nunca han sabido la respuesta. Lo cierto, sin embargo, es que el organismo sigue generando células inmunitarias, en cantidades diferentes para cada tipo, y que son eliminadas de forma autónoma del organismo (apoptosis) cuando llegan al final de su ciclo vital. Nadie sabe cuál es la combinación correcta de células del sistema inmunitario para que funcione al máximo.
Edad y sistema inmunológico
A medida que envejecemos, nuestra respuesta inmunitaria comienza a disminuir, lo que conduce a una mayor probabilidad de infección y desarrollo de tumores. Con el aumento de la esperanza de vida en los países desarrollados, también ha aumentado la incidencia de enfermedades debidas a la vejez.
Si bien algunas personas envejecen con plena salud, la conclusión de muchos estudios es que, en comparación con la población más joven, las personas mayores son más propensas a las enfermedades infecciosas y, lo que es más importante, tienen más probabilidades de morir a causa de ellas. Las infecciones respiratorias, la gripe y especialmente la neumonía se encuentran entre las principales causas de muerte en personas mayores de 65 años en todo el mundo. Nadie sabe con certeza las causas de este fenómeno, pero algunos científicos han observado que este aumento del riesgo está relacionado con la disminución de las células T. , probablemente debido a la progresiva atrofia del timo, órgano linfoepitelial presente en el cuello, que reduce progresivamente su funcionalidad con la edad. Otros científicos, en cambio, plantean la hipótesis de que todo esto se debe a una disminución de la actividad de la médula ósea, que se vuelve menos eficiente en la producción de células madre de las que se originan las células del sistema inmunitario.
La reacción de las personas mayores a las vacunas también mostró una reducción en la respuesta inmune a las infecciones. Por ejemplo, los estudios de vacunas contra la gripe han demostrado que la vacuna es mucho menos eficaz en personas mayores de 65 años que las vacunas en niños sanos. Pero a pesar de esta reducción en la efectividad, las vacunas contra la influenza y la neumonía permitieron reducir significativamente la tasa de enfermedad y muerte en las personas mayores.
Parece haber conexiones entre la nutrición y el sistema inmunológico en los ancianos. Una forma sorprendentemente común de desnutrición, incluso en los países más desarrollados, es la falta de micronutrientes (es decir, vitaminas y minerales) en la dieta. Esta deficiencia de nutrientes es muy común entre las personas mayores, ya que tienden a comer menos y con menos variedad. Una pregunta importante es si los suplementos dietéticos pueden o no ayudar a una persona mayor a mantener un sistema inmunológico saludable. Para tener una respuesta correcta a esta pregunta, las personas mayores deben consultar a un nutricionista con experiencia en geriatría, porque incluso pequeños cambios en la dieta pueden tener graves repercusiones en las personas de edad avanzada.
Dieta y sistema inmunologico
Al igual que todas las funciones del cuerpo, el sistema inmunitario comienza en nuestro estómago. Un sistema inmunológico saludable requiere una nutrición buena y regular. De hecho, las personas que viven en la pobreza y están desnutridas son mucho más vulnerables a las enfermedades infecciosas. Sin embargo, todavía hay pocos estudios relevantes que vinculen directamente los efectos de la dieta con la respuesta inmune.
En cambio, existe evidencia científica sobre cómo diversas deficiencias de macronutrientes, como zinc, selenio, hierro, ácido fólico y vitaminas A, B6, C y E, alteran la respuesta inmune en los animales. Para los humanos, sin embargo, estas deficiencias aún deben investigarse.
Entonces, ¿qué puede hacerse? Si sospechas que tu dieta no te aporta todos los micronutrientes que necesitas, por ejemplo porque no comes verduras (porque no te gustan), tomar un suplemento multivitamínico y de sales minerales podría traerte varios beneficios para la salud y por lo tanto también mejoran la respuesta inmune. Por otro lado, tomar altas dosis de una sola vitamina tiene repercusiones negativas en el organismo. "Más" no siempre significa "mejor".
El estrés y la función del sistema inmunológico
La medicina moderna ha comenzado a apreciar la estrecha relación entre el cuerpo y la mente. Una asombrosa variedad de dolencias, que incluyen dolor de estómago, migrañas e incluso enfermedades cardíacas, están relacionadas con los efectos del estrés emocional. A pesar de las enormes dificultades que esto conlleva, los científicos están estudiando activamente la relación entre el estrés y las funciones del sistema inmunitario.
Sin embargo, la mayoría de los científicos que estudian la relación entre el estrés y la inmunidad no se centran tanto en los factores estresantes repentinos y de corta duración, sino más bien en el estrés crónico debido a situaciones duraderas, que pueden ser causadas por amigos, familiares, colegas, desafíos constantes. y largos períodos de presión.
A pesar de las inevitables dificultades para medir correctamente la relación entre el estrés y el sistema inmunitario, los científicos están progresando.
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¿Resfriarse puede causar un sistema inmunológico debilitado?
No hay madre que nunca haya dicho: "¡Ponte una chaqueta o te resfriarás!" ¿Pero es verdad? Hasta ahora, los investigadores que estudian la correlación entre el frío y el sistema inmunológico creen que la exposición normal y moderada al frío no tiene un impacto negativo en la capacidad de responder a las infecciones. Muchos médicos y expertos coinciden en que el invierno es la época de los resfriados y la gripe no tanto porque la gente se enfríe, sino porque pasa mucho tiempo en el interior, en estrecho contacto con otros individuos con los que intercambia microbios.
En personas que se sumergen en agua fría, se sientan desnudas en temperaturas bajo cero y realizan actividades en lugares con temperaturas críticas, los científicos han encontrado resultados mixtos. Por ejemplo, los investigadores han documentado un aumento en las infecciones del tracto respiratorio superior en los atletas de campo traviesa que hacen ejercicio vigoroso en el frío, pero aún no se sabe si estas infecciones se deben a las bajas temperaturas o a otros factores, como el ejercicio intenso y el aire seco.
Un grupo de investigadores canadienses revisó cientos de estudios médicos sobre el tema y concluyó que la exposición moderada al frío no tiene efectos nocivos sobre el sistema inmunológico.
Estimular las defensas inmunitarias: ¿el ejercicio es bueno o malo?
El ejercicio regular es uno de los pilares de una vida saludable. Mejora la funcionalidad del sistema cardiovascular, disminuye la presión arterial y ayuda a controlar el peso corporal, previniendo toda una serie de enfermedades provocadas por un mal estilo de vida. Pero, ¿puede el ejercicio ayudar a aumentar la inmunidad? Al igual que la dieta, el ejercicio contribuye a la salud general de un individuo y, por lo tanto, ayuda a mantener el funcionamiento del sistema inmunológico. El ejercicio también puede contribuir directamente a la mejora de las defensas inmunitarias, ya que al favorecer la circulación sanguínea permite que las células y sustancias del sistema inmunitario se muevan libremente por el organismo y realicen su trabajo de manera eficiente.
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