La codépendance elle a d'abord été observée chez des personnes ayant une relation avec des alcooliques ou des toxicomanes. Cette condition prend une forme multidimensionnelle qui comprend différentes formes de souffrance et d'annihilation de soi, associées à la focalisation de l'attention et des énergies personnelles sur les besoins et les comportements du partenaire. Paradoxalement, ce traitement n'a pas pour but d'aider à la guérison, mais plutôt de maintenir la personne dépendante dans une sorte de condition de « patient ou patient désigné ».
La codépendance a en commun avec d'autres formes de dépendance affective, le fait que la personne renonce à tous ses besoins et désirs (soit parce qu'elle les cache, soit parce qu'elle les nie) jusqu'à la création d'un "faux moi", qui se soutient dans un faux vie qui ne répond pas vraiment à ses motivations et à ses besoins. Le principal problème avec ce "faux moi" est que la personne devient de plus en plus vulnérable et faible, et pour cette raison, souvent le seul moyen dont elle dispose pour démontrer sa force et nourrir son estime de soi est de contrôler son partenaire. Cermak nous offre quatre grandes particularités des personnes codépendantes : - Des variations de l'estime de soi en fonction du contrôle exercé sur le partenaire. - Propension à assumer des responsabilités bien au-delà des possibilités objectives de contrôle pour tenter de satisfaire les besoins du partenaire en passant outre les leurs. - Absence de perception des limites entre soi et l'autre. - Etablir des relations avec des personnes qui ont normalement des troubles de la personnalité, une tendance marquée à l'addiction et/ou des difficultés à contrôler ses pulsions. Il est également important de mettre en évidence les symptômes secondaires : - Dépression et insomnie. - Idées obsessionnelles et récurrentes. - Abus de substances ou d'aliments. - Abus physique ou sexuel au cours de l'histoire personnelle. - Tendance à ne pas demander d'aide et à ne pas reconnaître les problèmes. La principale difficulté qui empêche l'élimination de la codépendance est donnée par le fait que la personne ne reconnaît pas qu'elle a ce problème, normalement l'espoir (surtout celui basé sur un changement impossible) ne sert qu'à alimenter le problème. Ainsi, très souvent, les gens demandent de l'aide alors qu'ils sont déjà tombés dans le désespoir total et à ce stade, il est très difficile de sauver la relation de couple. Bien que de nombreux professionnels utilisent la psychothérapie, la littérature spécialisée nous avertit que la thérapie de groupe a des effets beaucoup plus positifs, puisqu'elle permet à la personne de s'observer dans un miroir et de reconnaître ses propres difficultés.
