Nous supposons souvent que voir la police dans la rue nous fait nous sentir plus en sécurité. En fait, les forces de police de divers pays considèrent souvent ce principe comme valable et c'est pourquoi on les voit toujours dans les villes.
Mais maintenant, une nouvelle étude conteste ce point de vue. Un groupe de psychologues d'Amsterdam a interrogé 200 personnes sortant d'un centre commercial. Dans certains cas, il a laissé les participants apercevoir deux policiers marchant à proximité, dans d'autres cas, les forces de l'ordre n'étaient pas perçues dans le voisinage immédiat. Fait intéressant, les personnes qui ont vu la police ont déclaré se sentir moins en sécurité que les autres.
Les chercheurs n'ont pas abandonné et ont poursuivi l'expérience. Cette fois, en recrutant 124 étudiants et en leur montrant des photos de différentes rues, puis en leur demandant comment ils se sentiraient en marchant dans ces rues à pied. De toute évidence, des policiers sont apparus sur certaines des photos. Cette fois, un résultat curieux est apparu : la présence de la police exerçait un pouvoir rassurant lorsqu'un mur avec des graffitis apparaissait, mais l'effet était contraire à certaines rues résidentielles.
Que nous disent ces résultats ?
Que l'on associe la présence de la police à un signe possible de danger imminent. C'est-à-dire que nous pensons que si la police est là, c'est parce que quelque chose s'est passé ou que quelque chose pourrait arriver. En réalité, c'est une croyance erronée, mais apparemment c'est une idée bien ancrée dans l'imaginaire populaire. Après tout, l'association de l'image de la police avec le crime et la violence n'est pas si absurde.
Bien entendu, lorsque l'on perçoit des signes (comme des graffitis) pouvant signifier d'éventuels actes de vandalisme, la présence de la police est plus rassurante. Nous pensons que si la police est à proximité, il n'y aura probablement pas d'acte violent.
En fait, la même chose se produit lorsque nous voyageons dans un pays étranger que nous ne connaissons pas bien. Dans les zones résidentielles, la présence de la police peut nous effrayer, nous avertissant à un niveau subconscient que quelque chose pourrait mal tourner. Cependant, dans les quartiers les plus difficiles, la police a un effet calmant.
