Vous êtes-vous déjà senti si stressé et épuisé que vous ne parveniez pas à penser clairement ? Vous savez probablement déjà que le stress chronique, prolongé dans le temps, n'est pas bon pour vous, mais vous devez aussi savoir qu'il provoque une diminution de volume dans certaines zones du cerveau, précisément celles impliquées dans la réflexion, la régulation émotionnelle, la maîtrise de soi et la création de nouveaux souvenirs.
Le stress vous plonge dans un cycle de négativité
Des neuroscientifiques de l'Université de Yale ont découvert que le stress réduit le volume de matière grise dans les zones du cerveau responsables de la maîtrise de soi ; en particulier, il provoque une perte de connexions synaptiques entre les cellules du cerveau. Les données indiquent que le stress supprime l'expression de plusieurs gènes essentiels à la formation de ces connexions.
En fait, ces chercheurs ont vu que les personnes qui avaient souffert de stress chronique et avaient traversé de nombreux événements négatifs dans leur vie présentaient moins de volume dans des zones telles que le cortex préfrontal, l'insula, le cortex cingulaire antérieur et l'hippocampe, des régions qu'ils régulent les émotions et sont liés à la maîtrise de soi, la mémoire, l'apprentissage et le traitement cognitif.
Et comme si cela ne suffisait pas, cette réduction de volume augmente la vulnérabilité à la dépression, au développement d'addictions ou d'autres troubles psychologiques. Le problème est que si le cerveau subit ces changements il vous sera plus difficile de faire face aux situations stressantes, et cela vous plongera dans un cycle négatif car il vous sera également difficile de prendre le contrôle et d'empêcher les situations et vos réactions de devenir incontrôlable.
Un cerveau stressé a moins de capacité de traitement des données et les gère souvent de manière fragmentée. Cela explique pourquoi, lorsque nous sommes stressés, notre schéma de pensée est si négatif et répétitif, car nous ne pouvons pas arrêter de penser aux problèmes et les soucis ne nous font pas dormir. En pratique, c'est comme si le cerveau était piégé dans un cycle négatif qui se répète indéfiniment.
5 façons scientifiquement prouvées d'inverser les dommages causés par le stress au cerveau
Ne vous découragez pas. Il n'est pas impossible de réduire le niveau de stress et même d'inverser les dommages au cerveau. Mais plus on commence tôt, mieux c'est, car même si le cerveau a une énorme plasticité qui lui permet de récupérer les zones endommagées, ce n'est quand même pas un mécanisme magique.
Comment inverser ce processus ?
William James nous donne un indice : « La meilleure arme contre le stress est notre capacité à choisir une pensée plutôt qu'une autre.
1. Dites « non » plus souvent. Une étude menée à l'Université de Californie a révélé que plus il est difficile pour les gens de dire « non », plus ils sont susceptibles de souffrir de stress, de fatigue et même de dépression. Apprendre à dire « non » de manière déterminée vous permettra de ne pas vous impliquer dans trop de projets ou de prendre des engagements qui sont source de stress supplémentaire.
2. Profitez du silence. Une expérience menée au Centre de recherche pour les thérapies régénératives de Dresde a révélé que le silence est un excellent outil pour favoriser la neurogenèse dans l'hippocampe. Par conséquent, en plus d'aider à se détendre et à soulager le stress, profiter de quelques heures de calme par jour est également bon pour le cerveau.
3. Pratiquez la méditation de pleine conscience. La méditation de pleine conscience réduit non seulement le stress et élimine les pensées ruminatives, mais stimule également la croissance de la matière grise. Cela a été démontré par des chercheurs de l'Université Harvard, qui ont découvert que 27 minutes de méditation par jour pendant huit semaines suffisent pour que des changements structurels positifs se produisent dans le cerveau, qui impliquent également une amygdale moins active, signe que le stress et l'anxiété diminuent.
4. Exécutez. De nombreuses études, dont une menée à l'Université de Jyväskylä, confirment que l'exercice aérobie, en particulier la course, est très bénéfique pour le cerveau car il stimule la neurogenèse dans des zones comme l'hippocampe. Il a également été constaté que la course soulage le stress en favorisant la production d'endorphines et, enfin, libère l'esprit et augmente le flux sanguin vers les zones préfrontales du cerveau, précisément celles liées à la pensée et à la maîtrise de soi.
5. Ayez plus de relations sexuelles. Oui, les neuroscientifiques de l'Université de Princeton ont découvert que le sexe favorise non seulement la neurogenèse, mais stimule également la croissance des dendrites, qui sont essentielles pour que les neurones communiquent entre eux.
