Le sommeil doit être l'un des moments les plus relaxants de la journée. On se couche, on se sent de plus en plus à l'aise et détendu et on perd le lien avec ce qui nous entoure pour s'abandonner dans les bras de Morphée. Mais parfois, juste avant de s'endormir complètement, on a l'impression de tomber et on éprouve une sorte de mouvement spasmodique.
C'est une petite secousse, comme quand on marche et qu'on met le pied mal parce qu'on a mal calculé la distance. Bien que cela soit normal, de nombreuses personnes ont peur ou ont même une crise de panique. En effet, dans les cas extrêmes, lorsque le spasme hypnique est très violent ou rapide, la personne se réveille complètement et ne peut plus s'endormir.
Le spasme hypnotique - Un héritage de nos ancêtres ?
La sensation de chute pendant le sommeil fait partie de ce que l'on appelle le « twitch hypnique » (ou twitch hypnique) et dans certains cas elle peut aussi s'accompagner d'une hallucination visuelle, ce qui la rend encore plus déconcertante. On estime que 70 % des personnes ressentent souvent cette sensation lorsqu'elles sont sur le point de s'endormir, bien que beaucoup ne s'en souviennent pas.
Le spasme se produit généralement lorsque les muscles, presque toujours dans les jambes, se contractent très rapidement et involontairement, quelque chose de similaire à ce qui se passe lorsque nous sommes secoués ou que nous subissons un spasme musculaire.
L'une des théories qui tentent d'expliquer ce phénomène fait référence à l'évolution. Selon cette perspective, les mouvements et les sensations qui provoquent le réveil brutal nous aideraient à surveiller une dernière fois notre environnement, pour nous assurer que nous sommes définitivement en sécurité. Ainsi, ils nous aident à éviter de s'endormir dans un endroit dangereux, simplement parce que nous avons été agressés par la fatigue.
De plus, selon les évolutionnistes, le spasme hypnique servait à nos ancêtres à confirmer qu'ils avaient également choisi une position stable dans laquelle s'endormir. En pratique, c'était un mécanisme ancestral pour s'assurer d'avoir choisi un pied suffisamment solide et stable avant de s'endormir complètement.
Mais récemment, grâce aux progrès réalisés dans le domaine des neurosciences, une autre théorie est apparue qui tente de trouver l'explication du spasme hypnique dans le cerveau.
Le cerveau ne se déconnecte jamais en permanence
Les neuroscientifiques, pour leur part, pensent que ces mouvements signalent simplement que notre système physiologique s'abandonne au sommeil. En effet, lorsque nous dormons, par mesure de précaution, une paralysie se produit dans le corps, appelée « paralysie du sommeil ». Pendant le sommeil paradoxal, qui est le plus profond, lorsque nous rêvons, le cerveau est "déconnecté" des principaux groupes musculaires, nous ne pouvons donc pas imiter les mouvements que nous faisons dans le rêve et éviter de nous endommager.
À cet égard, la sensation de chute et ces mouvements spasmodiques seraient le signal que nous passons d'un contrôle musculaire actif à un état de relaxation totale.
Mais certains facteurs peuvent augmenter les chances de ressentir un spasme hypnique ou de le ressentir plus intensément.
- Ne pas dormir régulièrement ou se coucher trop fatigué.
- Consommez des quantités excessives de stimulants comme le café et le thé, surtout le soir, et faites toujours une activité physique intense le soir.
- Interférence des stimuli externes tels que les lumières et les sons lorsque nous sommes sur le point d'entrer dans la phase la plus profonde du sommeil.
Dans tous ces cas, le sommeil est interrompu, un schéma irrégulier se développe qui implique que l'organisme entre en REM avant d'être préparé, ce qui peut provoquer une contraction hypnique ou la sensation de tomber dans le vide. En fait, on a vu que les spasmes hypniques sont plus fréquents lorsque la personne s'endort rapidement. En pratique, notre corps s'endort si vite que le cerveau est incapable de suivre son rythme et de traverser les différentes étapes du sommeil, de sorte qu'une sorte de « court-circuit » se produit.
Enfin, il convient de préciser que si le spasme hypnique est un phénomène naturel du sommeil, qui diminue généralement avec l'âge, il peut tout de même devenir gênant à la fois pour la personne qui en souffre et pour ceux qui dorment à côté. Dans ces cas, il est conseillé de consulter un spécialiste du sommeil car il pourrait s'agir d'un autre trouble, comme l'apnée du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos.
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