Le sommeil est très similaire à un compte bancaire, c'est-à-dire que vous avez besoin d'un solde minimum. Vous pouvez dépasser le seuil pendant quelques mois, mais toujours jusqu'au mois suivant, vous revenez déposer des fonds pour revenir dans le noir. Si vous ne le faites pas, nous avons des ennuis. Fondamentalement, c'est le mécanisme derrière ce qu'on appelle le "manque de sommeil", qui est simplement la différence entre les heures de sommeil dont notre corps a besoin pour récupérer et les heures pendant lesquelles nous dormons réellement. Lorsque le nombre d'heures de sommeil passe au rouge, notre corps subit des dommages assez graves.Selon certains experts, les minutes et les heures de sommeil s'accumulent et causent divers problèmes de santé. A ce stade, la question est : pouvons-nous récupérer la dette de sommeil que nous avons accumulée ou sommes-nous inévitablement condamnés à en payer les conséquences ?
Le sommeil paie toujours ses dettes
Une étude récente menée à l'Université de Pennsylvanie a cherché à savoir comment la privation de sommeil affecte notre corps et nos performances et a également posé la question de savoir si les effets peuvent être inversés. En fait, nous savons maintenant que la privation de sommeil provoque la somnolence, affecte l'attention, augmente les niveaux de stress et déclenche des processus inflammatoires à long terme qui pourraient même avoir des conséquences fatales.
Les participants à cette étude ont d'abord été surveillés pendant quatre nuits au cours desquelles ils ont dormi pendant huit heures. De cette façon, il a été possible d'établir une base pour obtenir des données sur les niveaux normaux d'attention, de stress, de somnolence et d'inflammation.
Dans la deuxième phase, les participants ont passé six nuits pendant lesquelles ils ont dormi six heures (assez de temps pour ceux qui occupent un emploi moyen, ou pour une famille qui mène une vie sociale active). Ils ont ensuite dormi 10 heures chaque nuit pendant trois nuits pour récupérer le rêve perdu. Au cours de l'étude, la santé et certaines des fonctions cognitives ont été évaluées.
L'analyse a montré que les six nuits de privation de sommeil avaient un effet négatif sur l'attention en provoquant une somnolence diurne et une augmentation des niveaux d'inflammation (mesurés par la quantité d'interleukine-6 dans le sang, un marqueur des niveaux d'inflammation dans l'ensemble des tissus du corps).
Que s'est-il passé ensuite ?
Selon la théorie de la dette de sommeil, les effets négatifs des six premières nuits de sommeil ont été minimisés grâce aux trois dernières nuits. En fait, la somnolence a disparu et les niveaux d'IL-6 sont revenus à la ligne de base. Les niveaux de cortisol, une hormone liée au stress, à la fatigue et à l'irritabilité, ont également montré une réduction notable. Cependant, tout n'est pas rose et fleuri.
Les niveaux d'attention de la personne ne se sont pas rétablis et la sensation de fatigue a continué à être présente. Cela signifie que même si d'un point de vue biologique il semble que le sommeil perdu puisse être récupéré, d'un point de vue cognitif nous ne travaillons pas de la même manière.
Les chercheurs n'ont pas trouvé d'explication à ce phénomène, mais la réponse réside peut-être dans l'effet cumulatif des toxines dans le cerveau, car le sommeil est connu pour avoir un effet purifiant sur le système nerveux.
