Última actualización: 04 octubre, 2016
Si te detienes un momento a reflexionar, te darás cuenta de que las emociones dominan gran parte de nuestra vida. Sin embargo, ¿alguna vez te has preguntado cuántas emociones existen realmente?
¿Puedes explicar cómo te sientes cuando experimentas ciertas emociones o cuáles son realmente? ¿Serías capaz de describir esas emociones usando una metáfora como, por ejemplo, "Siento mariposas en el estómago" o "Tengo un nudo en la garganta"?
El psicólogo Robert Plutchick sostiene que existen más de 90 definiciones diferentes del término "emoción", todas sugeridas por diferentes psicólogos. Por ello, la dificultad a la hora de definir e identificar las emociones aumenta, sobre todo si las consideramos como una experiencia muy personal. Ni siquiera el hecho de que a menudo se mezclen entre sí facilita la tarea de enumerar la cantidad de emociones que existen.
una pregunta muy antigua
La pregunta que nos hicimos hoy en este artículo ya existe desde hace cientos de años. En el siglo IV a. C., de hecho, Aristóteles trató de identificar el número exacto de emociones humanas básicas. El filósofo griego habla de 14 emociones basicas: ira, mansedumbre, amistad y enemistad, amor y odio, miedo, vergüenza, bondad y rudeza, piedad, dolor, envidia y emulación.
Siglos después, Charles Darwin, en su ensayo La expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872), sugirió que la capacidad de expresar las propias emociones a través del rostro tiene ventajas evolutivas. También afirmó que muchas de estas expresiones emocionales son universales.
En tiempos más recientes, los psicólogos han intentado varias veces clasificar e identificar el número exacto de emociones. Es sorprendente notar que, después de todo, cuando se trata de emociones básicas y universales, el número es mucho menor de lo que uno piensa. Según las teorías más conocidas que clasifican la experiencia emocional humana, existen entre cuatro y ocho emociones básicas.
Teorías contemporáneas sobre las emociones.
La rueda de las emociones
Una de las teorías más importantes es la de la rueda de las emociones, formulada por Robert Plutchik, que reconoce ocho emociones básicas: alegría, tristeza, confianza, pesar, ira, miedo, sorpresa y anticipación. La rueda de las emociones se parece a la rueda de colores en la que los tonos primarios se superponen para formar los colores secundarios y terciarios. Estas emociones básicas se mezclan y se unen para formar una gama más amplia de sentimientos.
Las seis emociones universales
Sin embargo, según otros estudiosos, sólo existen seis o siete emociones básicas encuentra en todas las culturas del mundo. El psicólogo Paul Ekman desarrolló lo que se conoce como Sistema de Codificación de Acción Facial (FACS), un sistema que mide los movimientos de los 42 músculos de la cara, así como los movimientos de la cabeza y los ojos. De esta forma, Eckman encontró que existen 6 expresiones faciales universales.
Las seis emociones originales reconocidas por Eckman son alegría, tristeza, sorpresa, miedo, ira y pena. Posteriormente, añadió también una séptima emoción: el desprecio.
Sólo cuatro emociones básicas. ¿Es posible?
Más recientemente, otros estudios han reducido el número de emociones básicas a cuatro. En un estudio realizado por la Universidad de Glasgow, los investigadores pidieron a los participantes que identificaran las emociones reflejadas en las expresiones de un modelo realista. Lo que encontraron fue que el miedo y la sorpresa involucran movimientos de los mismos músculos.
En lugar de representar dos emociones diferentes, los expertos sugieren que el miedo y la sorpresa son meras variaciones de una sola emoción básica. Asimismo, la pena y la ira activan los mismos músculos y, por lo tanto, nuevamente, son matices de una misma emoción.
Con base en estos estudios, Los investigadores argumentan que en lugar de seis emociones básicas, en realidad solo hay cuatro: alegría, tristeza, ira y miedo.. También afirman que las variantes más complejas de las emociones han evolucionado durante milenios a partir de estos bloqueos emocionales básicos.
Por otro lado, la mayoría de nosotros rápidamente diría que el miedo y la sorpresa son dos emociones diferentes y distintas, al igual que la ira y la tristeza. Pese a ello, los expertos precisan que cuando se produce una de estas emociones, ya sea miedo o sorpresa, se activan los mismos músculos.
Los investigadores también piensan que esta diferencia entre el miedo y la sorpresa y entre la ira y la pena surge de una base social.. Solo más tarde la emoción se expresa plenamente y nace la diferencia.
También argumentan que la manifestación de las emociones básicas es una consecuencia de la supervivencia biológica, mientras que las diferencias que existen entre el miedo y la sorpresa y entre el dolor y la ira se han desarrollado por razones más que sociales.
¿Significa todo esto que sólo hay cuatro emociones? Ciertamente no. Estos estudios argumentan que hay cuatro emociones básicas, pero eso no significa que las personas puedan experimentar solo cuatro estados emocionales diferentes.
Los investigadores, de hecho, afirmaron que: "nadie con sentido común diría que solo hay cuatro emociones, ya que los seres humanos experimentamos emociones muy complejas.
Expresar emociones
Si bien podemos identificar estas emociones generales, La investigación de Eckman ha demostrado que el rostro humano es capaz de crear más de 7000 expresiones faciales diferentes.
Las emociones, y la forma en que las experimentamos y expresamos, pueden ser abundantes y sutiles. A pesar de esto, son las emociones básicas un servir de punto de partida para las otras emociones más complejas y particulares que componen la experiencia emocional humana.
