Dernière mise à jour: 24 septembre, 2020
La douleur est une expérience tellement individuelle et complexe que la présence d'une attention et d'une communication adéquates avec le patient est essentielle pour satisfaire ses besoins. Cependant, dans le cas de la communication de la douleur chronique de l'enfant est souvent impossible parce que les enfants ne connaissent pas les mots pour l'expliquer. Ils ne connaissent que le pleurer. C'est pourquoi on peut dire qu'au cours du XXe siècle, les douleurs chroniques de l'enfance ont été trop souvent oubliées par la médecine et la psychologie modernes.
Fino au milieu des années 50, on croyait que les enfants étaient moins sensibles à la douleur que les adultes. Cette déclaration a été acceptée par la communauté et a eu de graves conséquences : dans de nombreux hôpitaux, les interventions chirurgicales ont été pratiquées sur des enfants de moins de deux ans sans recours à aucun type d'anesthésie ou avec une anesthésie minimale.
Même s'il ne peut pas l'exprimer avec des mots, un enfant ou un nourrisson ressent la douleur comme un adulte.
Outils pour mesurer la douleur chronique de l'enfant
Actuellement, en médecine et en psychologie, il est reconnu que la douleur chronique de l'enfant a les mêmes caractéristiques que la douleur chronique de l'adulte et, par conséquent, on pense qu'il faut lui accorder la même importance. Autrement dit, on parle de douleur infantile chronique lorsqu'elle dure 6 mois ou plus, qu'elle ait ou non une cause physiologique évidente.
Le problème réside dans l'absence, il n'y a pas si longtemps, de protocoles ou outils pour mesurer la douleur enfance chronique, car en général ils ont eu recours à des adaptations des outils destinés aux adultes. Heureusement, la situation évolue et la psychologie clinique joue un rôle fondamental dans ce changement.
Des techniques projectives à celles de reconnaissance et d'expression émotionnelle, d'expression et la reconnaissance de la douleur infantile chronique commence à se répandre, à être étudiée et traitée. La douleur n'est plus considérée comme une simple plainte sans importance ou un processus de simulation pour tenter d'attirer l'attention des parents.
Les dessins, les visages ou les couleurs, plutôt que les termes faisant référence à la douleur dans le monde adulte, sont les moyens les plus utiles et les plus utilisés pour aider les enfants à reconnaître, exprimer et contrôler la douleur chronique.
Lorsque nous parlons de nourrissons ou d'enfants de moins de 3 ou 4 ans qui n'ont pas encore un développement linguistique ou cognitif suffisant pour traduire leur douleur par des mots ou des dessins, nous nous basons principalement sur des relations de profil comportemental et des variables physiologiques. Avec les enfants plus âgés et les adolescents, des relations à soi de divers types sont utilisées; parmi eux les plus utilisés sont :
- Thermomètre de la douleur : généralement numérotés de 0 à 10, où 0 représente "aucune douleur" et 10 "la pire douleur possible". L'enfant accentue l'intensité de sa douleur en colorant la barre de mercure du thermomètre correspondant.
- Le jeu de couleurs d'Eland : est une échelle de couleurs dans laquelle les enfants choisissent l'une des huit couleurs qui correspondent aux différentes intensités de la douleur, de l'absence totale de douleur à la douleur aiguë.
- Échelle à neuf visages : utilisé à partir de 5 ans. Neuf visages dont quatre représentent différentes intensités d'affect positif, quatre d'affect négatif et un neutre. L'enfant choisit le visage qui ressemble le plus à la douleur qu'il éprouve à ce moment.
- Questionnaire sur la douleur pédiatrique : utilisé avec des enfants plus âgés ou des adolescents, recueille 8 questions directement liées à la douleur.
- Journal de la douleur : rapport auto-écrit sous forme de journal personnel qui comprend une échelle de réponse allant de 0 "pas de douleur" à 5 "douleur très intense", ainsi que la question : "Quel degré de douleur ressentez-vous actuellement ?". La douleur est évaluée deux fois par jour pendant la période post-chirurgicale.
Traitement psychologique des douleurs chroniques de l'enfant
Quand on parle de traitement des douleurs chroniques de l'enfant, on tombe sur une réalité alarmante, car la plupart des médicaments n'ont pas d'indications pédiatriques. C'est pourquoi un accent particulier est mis sur la prise en charge multidisciplinaire de la douleur chez l'enfant.
La psychologie clinique y a contribué en adoptant une série de techniques cognitivo-comportementales jugées efficaces et efficientes pour les enfants de plus de 7 ans et avec des résultats très prometteurs chez les plus jeunes. Le traitement, en général, dépend du type de douleur et de l'analyse effectuée. En ce sens, certaines des techniques les plus utilisées sont :
- Formation au biofeedback : principalement utilisé pour les céphalées de tension, fonctionnelles ou migraineuses. Elle consiste à contrôler un signal physiologique de tension ou de température à l'intérieur de certains paramètres.
- Techniques de relaxation : respiration profonde ou relaxation musculaire. Très efficace chez les enfants car il réduit l'activation de l'organisme causée par la douleur.
- Pleine conscience: les quelques études publiées indiquent des améliorations significatives dans des variables telles que l'intensité et la fréquence des épisodes de douleur, ainsi que dans le fonctionnement physique et psychologique.
- Hypnose: l'objectif psychothérapeutique vise généralement à contrôler les réponses physiologiques, à gérer l'attention et les aspects cognitifs liés à la perception de la douleur ou à renforcer les stratégies d'adaptation.
- visualisation: il s'agit d'utiliser des images mentales ou des représentations internes pour moduler le vécu douloureux et ainsi produire un effet analgésique.
- Distraction: car il a été démontré que focaliser l'attention sur un stimulus douloureux augmente la sensation de douleur.
- Contrôle des imprévus : À travers l'analyse fonctionnelle du sujet, on tente de réorganiser l'environnement pour faciliter un comportement adéquat et proportionné aux situations de douleur, en évitant de renforcer ou de récompenser les situations déséquilibrées.
Malgré toutes ces avancées et l'efficacité prouvée de la prise en charge psychologique des douleurs infantiles, celle-ci reste rare. Les progrès multidisciplinaires et la multiplication des études dans ce domaine sont l'avenir contre la lutte contre les douleurs chroniques de l'enfant.
