Dernière mise à jour: 08 octobre 2016
Nous, êtres humains, apprenons que nous ne pouvons rien faire dans certaines situations et donc nous n'agissons pas pour les changer. Cette impuissance face à ce qui nous arrive peut avoir divers points de départ ou facteurs qui contribuent à la maintenir, comme la peur, le manque d'engagement ou une faible estime de soi..
Le concept d'impuissance appris en psychologie est notamment associé à un nom, celui de Martin Seligman. Ce célèbre psychologue et chercheur a mené diverses expériences sur des animaux, observant leur comportement lorsqu'ils recevaient des stimuli négatifs.
Certains animaux avaient la capacité de les éviter en actionnant un autre levier ; d'autres, au contraire, ne pouvaient pas les contrôler, ils étaient indépendants. Les animaux qui avaient appris qu'il n'y avait pas de levier attaché aux stimuli ont cessé d'agir.
L'impuissance mène au désespoir
D'après l'expérience de Seligman, on pourrait dire que les changements dans les habitudes comportementales des animaux sont liés à l'absence de perception de contingence entre l'action et le résultat. Pour ces animaux, les dégâts étaient devenus incontrôlables et, par conséquent, ils s'étaient résignés à les subir.
La même étude a été menée avec des humains pour déterminer la possibilité d'un comportement similaire. La perte de contrôle sur l'environnement ou l'attente de perte de contrôle apparaît lorsque la personne a essayé différentes manières de se sortir d'une situation et a échoué. La personne en question souffre et il arrive un moment pour elle où ses forces manquent et elle se dit : « s'il le faut, ce sera ».
Cependant, le sujet ne s'arrête pas là. Le sentiment d'abandon se généralise généralement à d'autres situations, en fait la perception de contrôle est fortement influencée. La pensée est claire : s'ils ne peuvent rien changer, pourquoi dois-je faire quelque chose ?
Si nous arrivons à la conclusion que le problème est en nous, l'estime de soi diminue automatiquement. Mais si c'est dû à un facteur externe, nous cessons d'avoir le contrôle et nous déprimons. La dépression est un facteur émotionnel qui ne se développe que lorsque le manque de contrôle est lié à quelque chose que nous désirons vraiment.
Une théorie complémentaire à celle initialement formulée par Seligman indique que l'état dépressif est dû au manque d'espoir d'améliorer ou de changer une situation spécifique. Si nous avons une attente négative à propos d'un fait important et que nous ne pouvons rien y faire, nous perdons espoir. Il est très difficile de changer ce sentiment. Et ça fait aussi très mal.
L'impuissance apprise au quotidien
Au-delà des théories ou des concepts de la psychologie, il est bon de savoir quelles sont les possibilités de souffrir de ce problème et de trouver ensuite une solution. L'impuissance apprise est un processus mental et émotionnel qui nous amène à agir d'une certaine manière, en fonction de stimuli ou d'expériences passées.
Elle est souvent très présente chez les personnes élevées dans un régime autoritaire, avec des punitions habituelles et peu de récompenses. Lorsque nous sommes continuellement réprimandés à propos de ce que nous faisons, nous cessons de répondre et le faisons même lorsqu'il y a des récompenses qui ne dépendent pas de ce que nous faisons. L'importance, donc, des prix et du moment où ils doivent être remis lorsque nous éduquons nos enfants.
« Pourquoi améliorer mes notes si mon père me gronde de toute façon ? » Pourrait être un exemple clair de ce problème qui commence dans l'enfance et se poursuit à l'âge adulte.
Que se passe-t-il lorsque les circonstances changent et que nous nous retrouvons face à quelqu'un qui ne nous frappe pas, ne nous punit pas ou ne nous gronde pas ? Si l'importance apprise est trop ancrée dans nos esprits, il sera très difficile d'agir différemment de la façon dont elle a été apprise. Chaque action correspond toujours à une réaction. La bonne nouvelle est que changer ses habitudes prend du temps, mais ce n'est pas impossible.
Impuissance sur la peau
Avoir un patron qui rend la vie impossible au travail, être maltraité tous les jours à l'école, avoir une belle-mère ou un parent trop autoritaire sont quelques-unes des situations les plus courantes dans lesquelles une personne peut renforcer ou développer son impuissance acquise. Ne pas se défendre contre l'injustice, les coups ou les paroles va au-delà d'être faible ou timide, cela signifie que vous ne pouvez pas ou ne savez pas comment faire face à ces situations..
Si dès le plus jeune âge on a été maltraité à la maison ou à l'école ou si on a subi des actes de violence physique, c'est probablement ne pas savoir se défendre, être déprimé et sans espoir. Mais cela ne se produit pas seulement à la maison, dans le milieu scolaire ou pendant l'enfance, cela est également présent dans le travail et dans la vie personnelle, comme dans la relation de couple.
Il est très courant qu'une personne impuissante dise "c'est ce qui m'est arrivé et quoi que je fasse, rien ne changera". De cette façon, il cesse de se battre pour ses droits, son intégrité et sa fierté. Croire que vous n'avez aucune chance d'améliorer les situations et que vous êtes vulnérable sans remède conduit les gens à devenir passifs et conformistes.
Si vous sentez que vous avez une certaine propension à vivre cette impuissance acquise, il est préférable de consulter un spécialiste. Petit à petit, en travaillant sur des aspects importants comme l'estime de soi ou la résilience, vous allez rééduquer votre pensée pour résister et trouver des solutions à des situations dans lesquelles elles semblent ne pas exister ou lorsqu'il faut beaucoup de patience.
