Dernière mise à jour: 22 Août 2018
Johnmarshall Reeve est l'un des auteurs qui a le plus contribué à la connaissance des motivations et des émotions au cours des dernières décennies. Selon Reeve, les principales fonctions d'une émotion sont au nombre de trois : adaptative, sociale et motivationnelle. Voyons en quoi ils consistent et comment, parfois, inhiber une réaction émotionnelle peut même être utile.
Fierté, peur, joie, colère, honte : ce sont des émotions qui produisent un triple effet. Tout d'abord, ils génèrent des réactions subjectives que nous manifestons sous la forme de sentiments ou d'états émotionnels. Deuxièmement, ils entraînent des conséquences physiologiques, c'est-à-dire des altérations des cellules, des tissus, des organes ou de notre corps dans son ensemble. Enfin, nous pouvons considérer les émotions comme des facteurs de motivation du comportement. Dans les paragraphes suivants, nous analysons les principales fonctions d'une émotion.
Quelles sont les principales fonctions d'une émotion ?
Fonction adaptative
Préparer le corps à agir est l'une des principales fonctions d'une émotion. En ce sens, chacun d'eux, quelle que soit la valence ou le ton hédonique (intensité de l'agrément ou non d'un sentiment), a sa propre utilité.
Grâce à la capacité adaptative de l'émotion, nous pouvons prendre une série d'actions efficaces. Il nous permet, en effet, de trouver et d'utiliser suffisamment d'énergie pour nous rapprocher ou nous éloigner de notre objectif. Pour donner un exemple, voir une personne que nous aimons pleurer nous rapproche et nous intéresse à ce qui s'est passé.
L'importance des émotions en tant que mécanisme adaptatif a déjà été notée par Charles Darwin ; le naturaliste britannique les considérait comme des éléments qui nous aident à adopter le comportement le plus approprié. Plus précisément, les fonctions adaptatives des émotions primaires sont ainsi décomposées (P.Ekman):
| Émotion primaire | Fonction adaptative (utilitaire) |
| Joie | Affiliation |
| Dégoûter | Refus |
| colère | Auto-défense |
| peur | Protection |
| Surprise | Exploration |
| Tristesse | Réintégration |
Fonction sociale
« J'ai honte », « Je me sens électrique » ou « J'ai des appréhensions ». Une émotion communique notre état émotionnel ou notre humeur. Il facilite également l'interaction sociale et permet à ceux qui nous entourent de prédire notre comportement ; de la même manière, nous pouvons prédire celle des autres. La valeur des émotions dans les relations interpersonnelles est indubitable.
Il est parfois difficile de décrire ou de mettre des mots sur une émotion. Pour cette raison, si nous voulons comprendre l'état d'esprit des gens, nous n'avons souvent qu'à observer. La position du corps, l'expression du visage sont bien plus révélatrices d'une affirmation telle que "je suis dans la merde".
"Nous pensons tous savoir ce qu'est une émotion jusqu'à ce que nous essayions de la définir. À ce moment-là, presque personne ne prétend le comprendre. »
-Wenger, Jones & Jones-
Dans certaines circonstances, et seulement dans certaines, inhiber une émotion ou suspendre la communication peut exercer à sa manière une fonction sociale. Cela se produit dans les cas où cacher notre réaction nous permet d'entretenir une relation d'amitié. C'est-à-dire, quand c'est "pire le remède de la maladie".
En général, cependant, l'inhibition des émotions produit des malentendus et un stress physique supplémentaire. C'est une situation à éviter car elle est dangereuse. À l'inverse, exprimer des sentiments et faire ressortir des expériences émotionnelles de manière contrôlée est sain et positif. Il renforce également le réseau de soutien social.
La contagion sociale des émotions
La forte composante de contagion sociale des émotions peut être l'une des raisons pour lesquelles les personnes positives attirent davantage de personnes négatives. Nous sommes génétiquement programmés pour nous laisser infecter par les émotions des autres ; chez certains d'entre nous cette capacité est plus développée, tant dans la transmission que dans la capture des émotions.
Fonction de motivation
La fonction motivationnelle de l'émotion est tout aussi importante. La relation qui se crée entre motivation et émotion est à double sens, car ils se nourrissent constamment et réciproquement.
D'une part, un comportement motivé produit une réaction émotionnelle positive ; de l'autre, les émotions sont le moteur de la motivation. Ils déterminent l'apparition de cette attitude, lui donnent plus ou moins d'intensité et l'orientent dans telle ou telle direction.
Imaginons prendre un café avec une personne pour la première fois. Si nous nous sentons joyeux ou si nous nous amusons, nous nous sentirons motivés pour la revoir la prochaine fois. Au contraire, une expérience décevante nous laissera un souvenir négatif et, bien sûr, nous réfléchirons à deux fois avant de renouveler la rencontre.
Les émotions sont le premier système de motivation du comportement humain. Ils jouent un rôle essentiel dans la dynamisation des comportements motivés, ainsi que dans les processus de perception, de raisonnement et d'action motivante.
Maintenant que nous connaissons les principales fonctions d'une émotion, nous pouvons être plus conscients des changements physiologiques que nous vivons de nos jours. Combien d'émotions pouvons-nous ressentir en 24 heures ? Imaginez alors la quantité de changements cellulaires qu'ils produisent dans notre corps !
