Souffrir d'insomnie affecte non seulement négativement notre humeur en nous rendant plus irritable, mais a également un impact profond sur le cerveau. En fait, plusieurs études ont lié les problèmes de sommeil à des troubles tels que la dépression, la schizophrénie et même la démence. Maintenant, de nouvelles études arrivent pour expliquer l'impact que le sommeil peu ou pas du tout a sur le cerveau.
L'insomnie réduit certaines zones du cerveau
Une étude menée par des scientifiques des universités d'Oslo et d'Oxford a analysé les habitudes de sommeil de 147 personnes âgées de 20 à 84 ans. Tous les trois ans et demi, les participants ont subi des examens IRM, afin que les chercheurs puissent surveiller l'évolution de leur cerveau.
Parmi les participants, 35% dormaient très peu et mal, incapables de dormir suffisamment pour se reposer. Une diminution de la taille du cerveau a été observée chez ces personnes, en particulier dans les régions frontale, temporale et pariétale. Il a également été constaté que l'impact négatif sur le cerveau était encore plus important lorsque l'on avait plus de 60 ans.
L'insomnie empoisonne le cerveau
Une autre étude, menée cette fois à l'Université métropolitaine autonome de Mexico, a révélé que l'insomnie peut faire en sorte que certaines molécules neurotoxiques qui circulent normalement dans le sang atteignent le système nerveux central et affectent le fonctionnement des neurones.
Dans ce cas, l'expérience a été menée avec des cobayes, favorisant des périodes de privation de sommeil d'une durée de 10 jours. À cet égard, les neuroscientifiques ont découvert que pendant de longues périodes d'insomnie, les vaisseaux sanguins de la barrière hémato-encéphalique commencent à se dégrader. La barrière hémato-encéphalique est une formation dense de cellules endothéliales situées entre les vaisseaux sanguins et le système nerveux central dont la fonction est de protéger le cerveau des agents potentiellement neurotoxiques.
Le manque de sommeil fait que ces vaisseaux sanguins ne collent pas ensemble comme ils le devraient, permettant aux éléments nocifs d'atteindre le tissu cérébral. Certains de ces éléments, comme le glutamate monosodique, qui est presque omniprésent dans tous les aliments transformés, peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique et provoquer la mort neuronale.
Pourquoi le sommeil est-il si important pour le cerveau ?
Pendant de nombreuses années, on a pensé que pendant que nous dormions, notre cerveau se limitait au repos. Aujourd'hui, nous savons que ce n'est pas le cas. Pendant le sommeil, en particulier dans les phases de sommeil paradoxal, le sommeil le plus profond, le cerveau élimine les déchets produits par le métabolisme.
En fait, on a vu que les cellules gliales créent une sorte de canaux à travers les neurones pour permettre l'écoulement du liquide céphalo-rachidien, qui emporte avec lui les toxines générées pendant l'activité diurne.
Le sommeil aide également à libérer l'esprit des souvenirs dont nous n'avons plus besoin et soustrait l'impact émotionnel des situations que nous vivons pendant la journée, ainsi qu'à réorganiser l'énorme quantité d'informations présentes dans notre mémoire.
Par conséquent, il n'est pas étrange ou inutile que nous passions environ un tiers de notre vie à dormir. De plus, lorsque nous ne dormons pas bien, nous nous réveillons fatigués le lendemain, avons du mal à nous concentrer et sommes plus irritables.
Alors, maintenant vous le savez : bien dormir est crucial pour la santé du cerveau et pour prévenir les maladies neurodégénératives qui peuvent apparaître au fil du temps.
