Une étude intéressante a conclu qu'il existe un lien entre un sommeil de mauvaise qualité et le sentiment de solitude. Comment cela se passe-t-il et à quel niveau nous affecte-t-il ? Est-ce contagieux?
Dernière mise à jour: 29 Août 2020
Le sentiment de solitude et les troubles du sommeil sont des problèmes de plus en plus fréquents. Le premier a considérablement augmenté ces dernières années, à tel point qu'il existe un ministère de la solitude au Royaume-Uni. De même, mal dormir est devenu une habitude répandue partout dans le monde.
Une étude récente a identifié un lien entre les deux phénomènes. Apparemment, mal dormir provoquerait un fort sentiment de solitude. On sait que lorsque nous ne vivons pas la solitude comme une expérience positive, nous avons tendance à avoir des troubles du sommeil.
Un mauvais sommeil provoque une tempête émotionnelle. Il est clair que le manque de sommeil affecte notre humeur: nous rend moins motivés, plus irascibles et moins capables de diriger et de maintenir l'attention. Des recherches menées en Californie ont montré que cela peut aussi nous faire nous sentir plus seuls.
« Dormir est la meilleure méditation. »
- DalaĂŻ Lama -
L'étude de l'Université de Berkeley
Les neurologues Eti Ben-Simon et Matthew Walker de l'Université de Californie à Berkeley ont mené une étude sur la relation entre mal dormir et se sentir seul. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Communications en 2018.
Une étude préliminaire avait déjà impliqué 140 volontaires. Après une nuit blanche, les volontaires ont déclaré qu'ils se sentaient isolés et n'avaient personne à qui parler. Ces découvertes ont incité Ben-Simon et Walker à mener d'autres études.
Ils ont ensuite demandé à 18 jeunes de dormir une nuit chez eux, sans interruption, et le lendemain de passer une nuit éveillée au laboratoire. Pour les empêcher de s'endormir ne serait-ce qu'une minute, ils les ont maintenus engagés dans une variété d'activités.
Enfin, ils ont montré aux jeunes une vidéo d'une personne marchant vers eux, à une distance de trois mètres. On leur a demandé d'appuyer sur un bouton lorsqu'ils sentaient que cette personne s'approchait trop près. Les résultats ont montré qu'en moyenne, les volontaires privés de sommeil restaient plus isolés (de 15 %) qu'un autre groupe ayant dormi.
Mauvais sommeil et ses effets sur le cerveau
Les chercheurs ont trouvé l'activation d'une zone du cerveau associée au sentiment de menace alors que la personne dans la vidéo s'approchait de la caméra. En d'autres termes, les jeunes percevaient davantage la proximité des autres comme un risque.
De la même manière, Une réduction des activités dans les zones cérébrales associées à la socialisation a été observée. Cela signifie que la motivation à interagir avec les autres a diminué.
À leur tour, les bénévoles ont dit qu'ils se sentaient plus seuls. Selon les chercheurs, « moins on dort, moins on a envie d'interagir avec les autres ; au contraire, on évite la vie sociale et cela augmente les conséquences interpersonnelles causées par le manque de sommeil ».
Mauvais sommeil et solitude : deuxième phase de l'expérience
Ben-Simon et Walker ont mené une deuxième phase de l'expérience. Dans ce cas, un millier de bénévoles ont participé à qui on a demandé de regarder une vidéo montrant les 18 jeunes de l'expérience précédente.
Dans chaque vidéo, d'une durée d'un peu plus d'une minute, chacun des 18 volontaires a parlé de sujets aléatoires, guidés par un questionnaire composé de 10 questions.
La moitié des vidéos ont été enregistrées après une nuit de sommeil, l'autre moitié après une nuit d'éveil. Les téléspectateurs non informés de cette différence ont regardé les vidéos dans un ordre aléatoire. À la fin, on leur a demandé d'indiquer quel garçon semblait le plus seul à leurs yeux.
La plupart des volontaires ont indiqué qu'ils n'avaient pas dormi en ajoutant qu'ils ne se sentaient pas motivés ou enclins à interagir avec ces sujets.
Les résultats de l'étude
Dans la dernière phase de l'expérience, les 1000 volontaires ont décrit leurs sentiments après avoir regardé les vidéos. Le résultat est surprenant : voir quelqu'un qui n'avait pas dormi cela avait accru le sentiment de solitude même chez les spectateurs.
Les chercheurs sont donc arrivés à la conclusion que le sentiment de solitude est d'une certaine manière « contagieux". En fait, beaucoup ont déclaré se sentir inexplicablement seuls après avoir vu une personne privée de sommeil dans la vidéo.
L'essentiel est que le manque de sommeil prédispose les gens à la socialisation de manière négative. Cela déclenche également un sentiment de rejet chez les autres. Mais il y a une bonne nouvelle : il suffit d'une nuit de sommeil pour que ces effets se dissipent.
