Dormir é um assunto sério, ou pelo menos deveria ser. Na verdade, algumas pessoas ficam muito irritadas quando não conseguem dormir ou são acordadas durante o sono. O curioso é que não se trata de uma raiva "consciente", mas de um profundo mal-estar em um nível visceral. Finalmente, agora a ciência explica o que acontece em seus cérebros: pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins descobriram que interromper o sono tem um efeito negativo sobre o humor.
Menos horas seguidas é melhor do que mais horas com despertares frequentes
Os pesquisadores recrutaram 62 pessoas saudáveis e as dividiram em três grupos experimentais de sono. O primeiro grupo conseguiu dormir três noites sem interrupção, o segundo teve que ir para a cama mais tarde durante as três noites e um terceiro grupo foi acordado oito vezes durante a noite. O objetivo era descobrir como essas três condições afetariam o humor no dia seguinte.
Desta forma, os pesquisadores descobriram que durante a primeira noite, tanto as pessoas que adormeceram tarde como as que foram acordadas várias vezes apresentaram piora do humor, ficaram mais irritadas e com raiva.
Mas a partir da segunda noite ocorreu uma mudança. As pessoas que adormeceram tarde apresentaram uma melhora de 12% no humor em relação ao primeiro dia, enquanto aquelas que foram acordadas várias vezes durante a noite apresentaram uma piora de 31%. Esses resultados também foram mantidos no terceiro dia.
Por que é tão prejudicial acordar com frequência?
Os pesquisadores observam que nosso corpo pode se acostumar a dormir menos, mas a fragmentação do sono é muito ruim para o nosso humor. Na verdade, devemos lembrar que durante o sono uma parte do nosso cérebro permanece ativa, eliminando os produtos residuais do metabolismo e reordenando as experiências do dia na memória. No entanto, as áreas que usamos mais enquanto estamos acordados são o repouso. O sono é uma oportunidade para recarregar nossos cérebros exaustos.
Obviamente, quando acordamos várias vezes durante a noite, nosso cérebro não tem a capacidade de progredir pelos vários estágios do sono para obter o descanso de que precisa. Portanto, ao acordar podemos nos sentir exaustos, mesmo que tenhamos "dormido" as 8 horas canônicas.
Na verdade, esses pesquisadores descobriram que as pessoas que acordavam várias vezes durante a noite apresentavam períodos mais curtos de sono de ondas lentas, que é o período mais repousante e o momento em que o cérebro se desconecta do corpo.
Claro, essa fragmentação do sono terá repercussões em nosso humor. Os pesquisadores notaram que as pessoas que não conseguiam descansar bem não apenas se sentiam mais cansadas mentalmente, mas também reagiam com maior irritabilidade, bem como com diminuição da simpatia e gentileza para com os outros.
O que acontece no cérebro quando você não está dormindo?
Quando não dormimos bem, a atividade da amígdala aumenta, o que desempenha um papel fundamental no desencadeamento de emoções negativas, como raiva e agressão. Ao mesmo tempo, ocorre uma "desconexão" da amígdala das áreas corticais, como o córtex cingulado anterior, que nos permitem regular as respostas emocionais.
Na verdade, outro estudo muito interessante conduzido na Universidade de Tel Aviv fornece novas pistas sobre o que acontece no cérebro quando não estamos dormindo. Esses pesquisadores recrutaram um grupo de pessoas e pediram que passassem uma noite inteira sem dormir. No dia seguinte, eles os submeteram a um teste de atenção no qual apareceram imagens com conteúdo emocional neutro, positivo ou negativo.
Foi interessante ver que as pessoas que não dormiram focaram mais em imagens negativas e exibiram uma atividade anormalmente alta da amígdala, que foi ativada mesmo com estímulos neutros. Isso significa que, quando não estamos dormindo, perdemos a capacidade de ser objetivos e reagir aos estímulos como se fossem uma ameaça, mesmo quando não o são.
É por isso que, depois de uma noite sem dormir, ficamos tão irritados e zangados, e é muito difícil controlar nossas reações.
