O sono deve ser uma das horas mais relaxantes do dia. Vamos para a cama, sentimo-nos cada vez mais à vontade e relaxados e perdemos a ligação com o que nos rodeia para nos abandonarmos nos braços de Morfeu. Mas às vezes, pouco antes de adormecermos completamente, sentimos como se estivéssemos caindo e experimentamos uma espécie de movimento espasmódico.
É um pequeno solavanco, como quando andamos e erramos o pé porque calculamos mal a distância. Embora isso seja normal, muitas pessoas ficam com medo ou até têm um ataque de pânico. Na verdade, em casos extremos, quando o espasmo hipnótico é muito violento ou rápido, a pessoa acorda completamente e não consegue mais dormir.
O espasmo hipnótico - um legado de nossos ancestrais?
A sensação de cair enquanto dormimos faz parte do que é conhecido como "contração hipnótica" (ou contração hipnótica) e, em alguns casos, também pode ser acompanhada por uma alucinação visual, o que a torna ainda mais desconcertante. Estima-se que 70% das pessoas vivenciam com frequência essa sensação na hora de adormecer, embora muitos não se lembrem dela.
O espasmo geralmente ocorre quando os músculos, quase sempre nas pernas, se contraem muito rápida e involuntariamente, algo semelhante ao que acontece quando somos empurrados ou sofremos um espasmo muscular.
Uma das teorias que tentam explicar esse fenômeno se refere à evolução. De acordo com essa perspectiva, os movimentos e sensações que causam o rude despertar nos ajudariam a monitorar nosso ambiente pela última vez, para ter certeza de que estamos definitivamente seguros. Assim, ajudam-nos a não adormecer num local perigoso, simplesmente porque fomos agredidos pelo cansaço.
Além disso, de acordo com os evolucionistas, o espasmo hipnótico serviu aos nossos ancestrais para confirmar que eles também haviam escolhido uma posição estável para adormecer. Na prática, era um mecanismo ancestral para garantir que você tivesse escolhido um apoio para os pés suficientemente forte e estável antes de adormecer completamente.
Mas recentemente, graças aos avanços feitos no campo da neurociência, apareceu outra teoria que tenta encontrar a explicação para o espasmo hipnótico no cérebro.
O cérebro nunca se desconecta permanentemente
Os neurocientistas, por sua vez, acreditam que esses movimentos simplesmente sinalizam que nosso sistema fisiológico está se rendendo ao sono. Na verdade, quando dormimos, por precaução, ocorre uma paralisia no corpo, chamada de "paralisia do sono". Durante o sono REM, que é o mais profundo, quando sonhamos, o cérebro está "desconectado" dos principais grupos musculares, de modo que não podemos imitar os movimentos que fazemos no sonho e evitar danos a nós mesmos.
Nesse sentido, a sensação de queda e aqueles movimentos espasmódicos seriam o sinal de que estamos passando do controle muscular ativo para um estado de relaxamento total.
Mas existem alguns fatores que podem aumentar as chances de experimentar o espasmo hipnótico ou de senti-lo mais intensamente.
- Não durma regularmente ou vá para a cama muito cansado.
- Consuma quantidades excessivas de estimulantes como café e chá, principalmente à noite, e sempre faça atividades físicas intensas à noite.
- Interferência de estímulos externos, como luzes e sons, quando estamos prestes a entrar na fase mais profunda do sono.
Em todos esses casos, o sono é interrompido, desenvolve-se um padrão irregular que implica que o organismo entra em REM antes de ser preparado, e isso pode causar contração hipnótica ou sensação de cair no vazio. Na verdade, foi constatado que o espasmo hipnótico é mais comum quando a pessoa adormece rapidamente. Na prática, nosso corpo adormece tão rapidamente que o cérebro é incapaz de seguir seu ritmo e passar pelos diferentes estágios do sono, de modo que ocorre uma espécie de "curto-circuito".
Por fim, convém esclarecer que, embora o espasmo hipnótico seja um fenômeno natural do sono, que costuma diminuir com a idade, ainda pode ser incômodo tanto para quem a sofre como para quem dorme ao lado. Nestes casos, é aconselhável consultar um especialista do sono, pois pode ser outro distúrbio, como apneia do sono ou síndrome das pernas inquietas.
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