Los ataques de ansiedad, más conocidos en psicología como ataques de pánico, afectan a alrededor del 3% de la población, aunque se estima que la incidencia es aún mayor ya que muchas personas no buscan ayuda médica de inmediato y no son diagnosticadas.
El primer ataque de ansiedad puede ocurrir en cualquier momento y a cualquier edad, pero los síntomas generalmente aparecen en la adolescencia o la edad adulta y luego desaparecen en la edad adulta. Este trastorno es mucho más común en mujeres que en hombres y especialmente en países desarrollados.
¿Cómo se presentan los ataques de pánico?
Una vez que haya tenido su primer ataque de pánico, es probable que la experiencia se repita. Cuando la persona se expone nuevamente a una situación similar a la que desencadenó la primera crisis de ansiedad, experimentará lo que se conoce como ansiedad anticipatoria, ya que revivirá en su mente los síntomas del anterior ataque de pánico.
En estos casos, se activa un mecanismo de autocontrol que aumenta el nivel de tensión. Esto crea un círculo vicioso de miedo y tensión que alimenta la ansiedad y desencadena más ataques de pánico que son más intensos y difíciles de controlar.
La buena noticia es que el tratamiento para los ataques de ansiedad suele ser muy eficaz: entre el 70 y el 90 por ciento de las personas que se someten a terapia pueden controlar sus síntomas. Pero es importante recordar que cuanto antes nos sometamos a la terapia, más corta será y mejores resultados obtendremos. Por tanto, es muy importante aprender a reconocer los síntomas de los ataques de pánico.
Los síntomas de los ataques de pánico.
Para diagnosticar un ataque de pánico, el miedo debe aparecer intensamente y alcanzar su punto máximo en minutos. Durante el episodio, la persona experimenta muchos de los siguientes síntomas físicos:
- Sudoración profusa
- temblando o temblando
- Sensación de asfixia o dificultad para respirar.
- Opresión en el pecho
- Palpitaciones y aumento de la frecuencia cardíaca.
- nausea
- Mareos, pérdida del equilibrio y / o desmayos.
- Hormigueo o entumecimiento en las extremidades
- Escalofríos o sofocos
La crisis de ansiedad también se acompaña de síntomas psicológicos, los más comunes son:
- Miedo a perder el control o "volverse loco"
- Preocupaciones por la posibilidad de tener otro ataque de pánico o sus consecuencias.
- Miedo a morir, especialmente porque los síntomas se confunden con los de un infarto.
- Sensación de irrealidad o despersonalización; por ejemplo, estar separado del cuerpo
Los ataques de ansiedad suelen durar solo unos minutos, pero en algunos casos pueden persistir más. De hecho, a menudo los síntomas vegetativos que experimenta la persona, así como el miedo, aumentan con el tiempo.
¿Cómo distinguir un ataque de pánico de un ataque cardíaco?
La mayoría de los síntomas de un ataque de ansiedad son similares a los de un ataque cardíaco, ya que son respuestas autónomas, por lo que muchas personas tienen aún más miedo al pensar que están a punto de morir. Esto se debe a que durante estos episodios nuestro cuerpo reacciona produciendo las "hormonas del estrés" responsables de generar todos estos síntomas.
Sin embargo, los ataques de pánico casi siempre van precedidos de situaciones de enorme estrés, como la pérdida de un ser querido, un proyecto laboral estresante o un conflicto familiar. En muchos casos, la persona también informa haber experimentado breves momentos de náuseas, mareos, dificultad para respirar y palpitaciones antes del ataque de pánico.
Otro factor clave en la diferenciación es el tiempo. En la crisis de ansiedad, los síntomas generalmente comienzan de repente y alcanzan su punto máximo durante los primeros 10 minutos, luego disminuyen. En un ataque cardíaco, el dolor suele durar unos minutos y luego puede desaparecer y regresar. Pero si es el primer episodio, lo mejor es consultar a un médico de inmediato. Esto ayudará a determinar si se trata de un ataque cardíaco o de ansiedad.
De hecho, no debe olvidarse que un estudio realizado en el Hospital General de Massachusetts mostró que las mujeres menopáusicas que habían tenido un ataque de pánico en los últimos seis meses también tenían cuatro veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco y tres veces más probabilidades de tener un ataque de pánico. un ataque al corazón, un derrame cerebral durante los próximos cinco años.
Las causas de los ataques de pánico.
Como ocurre con muchos otros trastornos psicológicos, las causas de los ataques de pánico son multifactoriales, lo que significa que los factores biológicos, psicológicos y sociales se combinan entre sí.
- Genética. Los estudios en gemelos han demostrado que es posible que este trastorno tenga una base genética, con una probabilidad de transmisión del 30-40%. Un estudio de la Universidad Pompeu Fabra encontró que las personas con este trastorno tienen una desregulación en el gen NTRK3, responsable de codificar una proteína esencial para la formación del cerebro, la supervivencia de las neuronas y las conexiones neuronales. Ese gen podría afectar la forma en que se codifican los recuerdos del miedo en el cerebro, provocando una reacción exagerada. Sin embargo, las crisis de ansiedad no se deben a la alteración de un solo gen, también se han identificado otros genes.
- Anormalidades cerebrales. Se ha visto que las personas con ataques de ansiedad experimentan una estimulación excesiva en una región del cerebro llamada "amígdala", que está involucrada en la respuesta de "lucha o huida". También se encontró un desequilibrio en algunos neurotransmisores, responsables de la transmisión de información en el cerebro. De hecho, un estudio realizado en la Universidad de Iowa encontró que las personas que sufren ataques de pánico pueden tener problemas con el pH de su cerebro, que juega un papel esencial en las respuestas relacionadas con el miedo y la ansiedad.
– Ambiente. Los eventos estresantes parecen contribuir a los ataques de pánico, como en el caso de un divorcio, un accidente o la muerte de un ser querido. También se vio que estas personas habían experimentado con más frecuencia experiencias traumáticas en su vida, como haber sido víctimas de violencia, y esto puede haber dejado una huella en sus cerebros que las predispone a sufrir ataques de pánico.
- psicología. No tener las herramientas adecuadas para hacer frente a la adversidad aumenta el riesgo de sufrir ataques de ansiedad. La tendencia a tener pensamientos negativos recurrentes también hace que la persona sea más vulnerable. Se ha observado que las personas ansiosas y neuróticas tienen más probabilidades de sufrir un ataque de pánico, al igual que aquellas que tienen un historial marcado por episodios de miedo.
Las consecuencias de las crisis de ansiedad
En un principio, la reacción de una persona que sufre un ataque de pánico es huir del lugar donde se encuentra, sobre todo de los entornos masificados. El problema es que la imprevisibilidad de los ataques de pánico hace que la persona tema cada vez más. Así se establece el miedo al miedo y se hace el juego, la persona comienza a evitar los lugares públicos o todas aquellas situaciones en las que no se siente cómoda ni segura.
Como resultado, la persona vive en un estado de desesperación permanente, esperando la próxima crisis de ansiedad. Para evitarlo, se atrinchera en una zona de confort que se hace cada vez más pequeña, porque sus relaciones interpersonales y su calidad de vida se ven particularmente afectadas. A esto se suma el hecho de que las personas con ataques de ansiedad suelen ir de médico en médico a lo largo de los años, esperando un diagnóstico, y esto les provoca angustia y fatiga mental.
Un estudio realizado en la escuela de medicina de la Universidad de Keio reveló que las personas con ataques de pánico también tienen más probabilidades de desarrollar adicción a las benzodiazepinas. El problema es que dependen de él por el miedo a que los síntomas reaparezcan si dejan de tomar el fármaco. De hecho, cuanto mayor es la gravedad del trastorno, más común y mayor es la dependencia psicológica de las benzodiazepinas.
¿Cuál es el mejor tratamiento para los ataques de pánico?
Un estudio realizado en la Universidad Técnica de Dresde analizó la efectividad de la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) en 43 personas que sufrieron ataques de ansiedad y que no habían respondido a tratamientos anteriores, incluidos medicamentos, el enfoque cognitivo y la terapia de exposición. Estos individuos mejoraron significativamente después de solo cuatro semanas y la mejora se mantuvo durante seis meses consecutivos.
También se ha visto que las herramientas y técnicas que se enfocan en el cuerpo son particularmente útiles en el tratamiento de la crisis de ansiedad. Un estudio realizado en la Charité - Universidad de Medicina de Berlín encontró que el ejercicio aeróbico regular reduce la ansiedad, por lo que es el complemento ideal de la terapia cognitivo-conductual, lo que probablemente se deba al hecho de que afecta la respuesta del cuerpo a nivel neuroendocrino.
Los ejercicios de respiración también ayudan a aliviar los síntomas de la crisis de ansiedad, ya que la persona siente que vuelve a tener el control, por lo que es recomendable practicarlos tan pronto como experimente los primeros síntomas, antes de llegar al punto de no retorno. Otros métodos, como la meditación de atención plena y la terapia racional-emocional, también son útiles para tratar los ataques de pánico.
