¿Liberar las emociones después de un trauma ayuda a prevenir el estrés?
Después de haber sufrido una experiencia traumática, el sentido común y muchas voces a nuestro alrededor sugieren que liberemos nuestras emociones, pero ... ¿hasta qué punto hay de cierto en este consejo que forma parte de la sabiduría popular? Normalmente, después de una gran catástrofe natural, los gobiernos movilizan un equipo de psicólogos en el lugar donde ocurrieron los hechos, para ayudar a las personas a lidiar con sus emociones, pero… ¿qué tan efectiva es esta estrategia? Estas son las preguntas que el Dr. Seery de la Universidad de Buffalo y su personal, quienes examinaron cómo las personas alteraron las realidades de la vida cotidiana después del ataque terrorista del 11 de septiembre en Nueva York. Los hallazgos afirman que hablar sobre nuestros pensamientos y movimientos después de un trauma puede ser psicológicamente dañino. Este estudio involucró a 36 personas de una muestra representativa de todo el país que fueron contactadas a través de Internet inmediatamente después del ataque terrorista. Se les pidió que expresaran libremente sus pensamientos y emociones. De todos estos, se realizó un seguimiento de 2.138 personas durante los años siguientes para evaluar cómo se enfrentaron al trauma colectivo. De esta nueva muestra, solo 579 permanecieron en silencio, prefiriendo no expresar sus sentimientos o ideas al respeto. Los resultados también fueron de gran impacto para los propios investigadores: se destacó una correlación positiva entre la liberación de emociones y el estrés postraumático. Es decir, las personas que liberaban sus emociones solían presentar posteriormente síntomas de estrés postraumático mientras que las que resistían tenían niveles más bajos de estrés. Esto sugiere que la teoría popular, según la cual la liberación de emociones después de un trauma actúa como una "válvula de liberación positiva", puede no ser segura y que incluso esto podría tener repercusiones negativas en la salud mental de una persona. Aunque la investigación tuvo una muestra considerable, hay algunas explicaciones alternativas que les presento: - Las causas que motivaron a las personas a no liberar sus sentimientos son muy variadas; una de ellas podría ser que el evento no los afectó realmente y que mantuvieron la calma en la situación. Esta es una hipótesis posible incluso si la considero particularmente improbable dado que el ataque terrorista fue un evento que conmovió a muchas personas en todo el mundo. - Aquellos que liberaron sus emociones de inmediato fueron más traumatizados desde el principio que las personas que no lo hicieron, por lo que es normal que presenten más síntomas de estrés postraumático. Esta idea me resulta más sensible que la anterior, aunque tiene su debilidad: la liberación emocional no depende únicamente de la intensidad de lo vivido sino también de las particularidades personales; así, las personas que tienden a ser más expresivas emocionalmente no son las que más sienten la situación, sino solo las que más la exteriorizan. Sin embargo, además de los resultados del estudio, todavía se discute la validez de la teoría conocida como "olla a presión". Rápidamente resumiré esta teoría popular que ha llenado los anales de la terapia psicológica: las emociones se acumulan dentro de nosotros hasta que llega el momento en que nuestra mente ya no es capaz de sostener la tensión y explota liberando toda la presión concentrada, de esta forma el estado de ánimo mejora considerablemente . Las personas que no liberan sus emociones las negarían y, dado que la negación es un proceso dañino y patológico, se dañarían a sí mismas. Algunos psicólogos sostienen que las personas que no expresan sus emociones frente a una situación traumática no serían necesariamente "negacionistas", sino personas más resilientes frente a la adversidad. A esto se suma la investigación desarrollada por la Universidad Católica de Lovaina que afirma que compartir sentimientos después de sufrir una emoción fuerte promovería una recuperación más rápida. Sin embargo, ya sabemos que en estos casos siempre hablamos en términos de cifras y estadísticas, mientras que en la psicología cotidiana la realidad suele mostrarse bajo diferentes aspectos. Esta investigación debe realizarse en una pausa de reflexión sobre el camino que nos empuja a enriquecer nuestras actividades terapéuticas y a ampliar nuestra visión del mundo.
Después de haber sufrido una experiencia traumática, el sentido común y muchas voces a nuestro alrededor sugieren que liberemos nuestras emociones, pero ... ¿hasta qué punto hay de cierto en este consejo que forma parte de la sabiduría popular? Normalmente, después de una gran catástrofe natural, los gobiernos movilizan un equipo de psicólogos en el lugar donde ocurrieron los hechos, para ayudar a las personas a lidiar con sus emociones, pero… ¿qué tan efectiva es esta estrategia? Estas son las preguntas que el Dr. Seery de la Universidad de Buffalo y su personal, quienes examinaron cómo las personas alteraron las realidades de la vida cotidiana después del ataque terrorista del 11 de septiembre en Nueva York. Los hallazgos afirman que hablar sobre nuestros pensamientos y movimientos después de un trauma puede ser psicológicamente dañino. Este estudio involucró a 36 personas de una muestra representativa de todo el país que fueron contactadas a través de Internet inmediatamente después del ataque terrorista. Se les pidió que expresaran libremente sus pensamientos y emociones. De todos estos, se realizó un seguimiento de 2.138 personas durante los años siguientes para evaluar cómo se enfrentaron al trauma colectivo. De esta nueva muestra, solo 579 permanecieron en silencio, prefiriendo no expresar sus sentimientos o ideas al respeto. Los resultados también fueron de gran impacto para los propios investigadores: se destacó una correlación positiva entre la liberación de emociones y el estrés postraumático. Es decir, las personas que liberaban sus emociones solían presentar posteriormente síntomas de estrés postraumático mientras que las que resistían tenían niveles más bajos de estrés. Esto sugiere que la teoría popular, según la cual la liberación de emociones después de un trauma actúa como una "válvula de liberación positiva", puede no ser segura y que incluso esto podría tener repercusiones negativas en la salud mental de una persona. Aunque la investigación tuvo una muestra considerable, hay algunas explicaciones alternativas que les presento: - Las causas que motivaron a las personas a no liberar sus sentimientos son muy variadas; una de ellas podría ser que el evento no los afectó realmente y que mantuvieron la calma en la situación. Esta es una hipótesis posible incluso si la considero particularmente improbable dado que el ataque terrorista fue un evento que conmovió a muchas personas en todo el mundo. - Aquellos que liberaron sus emociones de inmediato fueron más traumatizados desde el principio que las personas que no lo hicieron, por lo que es normal que presenten más síntomas de estrés postraumático. Esta idea me resulta más sensible que la anterior, aunque tiene su debilidad: la liberación emocional no depende únicamente de la intensidad de lo vivido sino también de las particularidades personales; así, las personas que tienden a ser más expresivas emocionalmente no son las que más sienten la situación, sino solo las que más la exteriorizan. Sin embargo, además de los resultados del estudio, todavía se discute la validez de la teoría conocida como "olla a presión". Rápidamente resumiré esta teoría popular que ha llenado los anales de la terapia psicológica: las emociones se acumulan dentro de nosotros hasta que llega el momento en que nuestra mente ya no es capaz de sostener la tensión y explota liberando toda la presión concentrada, de esta forma el estado de ánimo mejora considerablemente . Las personas que no liberan sus emociones las negarían y, dado que la negación es un proceso dañino y patológico, se dañarían a sí mismas. Algunos psicólogos sostienen que las personas que no expresan sus emociones frente a una situación traumática no serían necesariamente "negacionistas", sino personas más resilientes frente a la adversidad. A esto se suma la investigación desarrollada por la Universidad Católica de Lovaina que afirma que compartir sentimientos después de sufrir una emoción fuerte promovería una recuperación más rápida. Sin embargo, ya sabemos que en estos casos siempre hablamos en términos de cifras y estadísticas, mientras que en la psicología cotidiana la realidad suele mostrarse bajo diferentes aspectos. Esta investigación debe realizarse en una pausa de reflexión sobre el camino que nos empuja a enriquecer nuestras actividades terapéuticas y a ampliar nuestra visión del mundo. 
