L'illustration montre le mécanisme d'infection du Coronavirus, voyons ensemble comment.
Une interprétation tridimensionnelle colorée d'une balle hérissée s'est propagée à travers le monde plus rapidement que le virus lui-même. L'image, utilisée par tous les médias du monde, a été créée par Alissa Eckert, une illustratrice médicale des États-Unis.
« L'image a été initialement conçue pour être destinée au public. Cependant, cela aide également les chercheurs à différencier le coronavirus des autres virus et à montrer les informations les plus pertinentes. »
Alisa Eckert
Les virus comme le COVID-19 ne sont techniquement pas des organismes vivants et ne peuvent pas se reproduire de manière indépendante, mais ils doivent nécessairement envahir les cellules du corps d'un animal (y compris les humains), les rendant malades. Les cellules hôtes sont alors « piratées » et commencent à reproduire le virus. Le patient infecté peut être malade pour deux raisons : le virus peut altérer les fonctions normales de nos cellules au point de les détruire, et notre système immunitaire peut entrer en action provoquant des symptômes comme la fièvre pour tenter de détruire le virus par la chaleur.
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L'image 3D du Coronavirus utilise des couleurs vives qui ne sont pas les vraies du virus, mais elle permet de distinguer les différentes caractéristiques des "appendices" du virus, comme le révèle l'image suivante :
- surface grise : c'est un récipient sphérique qui entoure le noyau du virus où réside le matériel génétique.
- Points jaunes : ce sont des protéines d'enveloppe et ce sont les plus petites protéines structurelles du coronavirus. Ils jouent un rôle important dans la régulation de la réplication du virus, comme l'entrée dans la cellule hôte, la réplication et la libération ultérieure.
- points oranges : ce sont des protéines membranaires ("Membrane Proteins") et ce sont les protéines les plus abondantes du coronavirus, qu'elles façonnent.
- Boutons rouges : sont les agrégats de protéines qui caractérisent tous les types de coronavirus. Ils permettent au virus de pénétrer dans la cellule hôte en fusionnant avec sa membrane cellulaire.
Selon les chercheurs, les bosses du coronavirus COVID-19 sont 10 à 20 fois plus susceptibles de coller aux cellules humaines que celles trouvées dans le coronavirus du SRAS en 2002. C'est pourquoi le nouveau coronavirus est tellement plus infectieux que son prédécesseur.
"Travailler avec la structure tridimensionnelle du virus permet une plus grande liberté d'interaction/manipulation. L'un des principaux objectifs de cette prestation est d'informer et d'éduquer le public, dans l'espoir de limiter la propagation de cette maladie et de préserver la santé publique."
Alisa Eckert
Les scientifiques et les chercheurs utilisent des modèles 3D, des séquences génétiques et tout autre outil à leur disposition pour étudier le virus et trouver un vaccin ou un remède.
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