Dernière mise à jour: 24 septembre, 2017
L'empathie est un art, une capacité exceptionnelle génétiquement programmée dans notre cerveau avec laquelle nous nous accordons aux sentiments et aux intentions des autres. Cependant, et ici les problèmes surgissent, tout le monde n'est pas capable d'allumer cette lanterne qui éclaire le processus de construction des relations les plus solides et les plus épanouissantes.
On entend souvent des phrases comme "cette personne n'est pas empathique", "ce mec est égoïste et totalement dépourvu d'empathie". Eh bien, une chose très importante à clarifier tout de suite est que notre cerveau a une architecture très sophistiquée à travers laquelle il favorise cette connexion. Après tout, l'empathie est l'une des stratégies avec lesquelles nous garantissons la survie de notre espèce : elle nous permet de comprendre l'individu en face de nous et cela nous donne l'opportunité d'établir une relation profonde avec lui.
"Dieu nous a donné deux oreilles, mais une seule bouche, juste pour entendre deux fois et parler à moitié."
(Épictète)
La structure cérébrale dans laquelle les neurosciences placent notre empathie se trouve dans le gyrus supramarginal droit, un point situé entre les lobes pariétal, temporal et frontal. Grâce à l'activité de ces neurones, nous sommes capables à certains moments de mettre de côté notre monde émotionnel et nos cognitions pour être plus réceptifs aux autres.
Après avoir clarifié ce point, la question suivante à se poser est : si nous avons tous cette structure cérébrale, pourquoi y a-t-il des gens qui sont plus empathiques et d'autres qui le sont moins, et pourquoi chez certaines personnes l'empathie semble être totalement absente ? Nous savons, par exemple, que la principale caractéristique du trouble de la personnalité antisociale est le manque de connexion émotionnelle avec les autres. Cependant, mis à part les aspects cliniques et psychopathologiques, de nombreuses personnes ne peuvent tout simplement pas développer cette capacité.
Les expériences du jeune âge, les modèles éducatifs et le contexte social affaiblissent cette merveilleuse capacité au profit d'un égocentrisme social très marqué. Des recherches menées à l'Université du Michigan nous apprennent que les étudiants universitaires d'aujourd'hui sont 40 % moins empathiques que les étudiants des années 80 et 90.
La vie d'aujourd'hui a tellement de stimuli et de distractions pour les jeunes et les moins jeunes que nous avons tous cessé d'être pleinement conscients du moment présent et même de la personne en face de nous. Les gens sont plus attentifs à leurs appareils électroniques qu'aux sentiments des autres, et c'est une question à laquelle nous devons réfléchir.
Pour approfondir le sujet, nous vous proposons de continuer à lire l'article et de découvrir avec nous quelles sont les caractéristiques des personnes ayant une estime de soi et une empathie authentiques, utiles et essentielles, à travers lesquelles vous pouvez établir des relations saines et un développement social adéquat.
Empathie utile et empathie projetée
Il est bon de dire tout de suite ce que l'on entend par empathie utile car, et cela vous surprendra peut-être, vous devez savoir que il ne suffit pas d'être « empathique » pour construire des relations solides ou faire preuve d'efficacité émotionnelle dans ses interactions quotidiennes.
« Le cadeau le plus précieux que nous puissions offrir à quelqu'un est notre présence. Lorsque toute notre attention embrasse ceux que nous aimons, ils s'épanouissent comme des bourgeons ».
(Thich Nhat Hanh)
Pour mieux comprendre ce concept, nous vous donnons un exemple. Giulia est arrivée à la maison fatiguée, épuisée mentalement et agacée. Il vient de se disputer avec ses parents. Lorsque Marco, son partenaire, la voit, il lit immédiatement dans son expression et dans son ton de voix que quelque chose ne va pas. Il interprète sa détresse émotionnelle et, au lieu de générer une réponse ou un comportement adéquat, il choisit d'appliquer l'empathie projetée, ou amplifie sa négativité avec des phrases telles que « te revoilà en colère », « à chaque fois qu'ils te disent quelque chose, tu prends très mal », « c'est toujours la même histoire », « regarde ta tête énervée », etc.
Il existe sûrement de nombreuses personnes compétentes en empathie émotionnelle et cognitive (elles ressentent et comprennent ce qui se passe) ; mais, au lieu de s'engager dans la canalisation et la gestion adéquate du malaise actuel, ils l'intensifient.
L'homme empathique est capable de se mettre à la place des autres, il sait toujours rester proche d'eux sans les blesser et sans agir comme un miroir qui reflète et amplifie leur souffrance.. Car parfois il ne suffit pas de comprendre : il faut aussi savoir agir.
La véritable empathie ne connaît pas de jugements
Nos jugements réduisent la capacité à se rapprocher des autres; ils nous mettent dans un coin, dans un point caché de la fenêtre d'où nous bénéficions d'une visibilité et d'une perspective limitées: notre. Il faut dire qu'il n'est pas facile d'écouter les autres sans porter de jugements intérieurs, sans leur attribuer une étiquette, sans les définir en nous comme habiles, maladroits, forts, désorientés, matures ou immatures.
Tout le monde le fait, certains plus et d'autres moins, mais si nous pouvions nous débarrasser de ce déguisement, nous verrions les gens de manière plus authentique, nous ressentirions une meilleure empathie et nous capterions plus précisément les émotions des autres.
Nous devrions pratiquer cet exercice tous les jours. C'est une compétence que, selon certaines études, nous développons au fur et à mesure que nous grandissons. L'empathie, ainsi que la capacité d'écouter sans juger, sont plus fréquentes chez les personnes qui accumulent des expériences.
Les personnes empathiques apprécient une bonne connaissance émotionnelle
L'empathie est un élément indispensable de l'intelligence émotionnelle. Nous savons que ce courant scientifique et celui de la croissance personnelle sont en vogue, mais sommes-nous sûrs d'avoir appris à être de bons gestionnaires de notre monde émotionnel ?
- En fait, nous ne sommes pas très bons. De nos jours il y a encore beaucoup de gens qui prennent à la légère des concepts tels que l'autorégulation, la résilience, la proactivité, l'affirmation de soi. Ce sont des personnes sans véritable inventaire émotionnel qui continuent de se laisser emporter par la colère, la colère ou la frustration comme le ferait un enfant de 4 ans.
- D'autres, au contraire, pensent qu'être empathique est synonyme de souffrance, comme s'il s'agissait d'une contagion émotionnelle par laquelle on éprouve la douleur des autres et entre dans une sorte de mimétisme du mal-être.
Ce n'est pas la bonne approche. Il faut comprendre qu'une empathie saine, utile et constructive vient de quelqu'un qui est capable de gérer ses émotions, qui jouit d'une forte estime de soi, qui sait se fixer des limites et qui est aussi capable d'accompagner les autres dans un cadre émotionnel et cognitif.
Empathie et engagement social
Les neurosciences et la psychologie moderne définissent l'empathie comme l'attachement social qui maintient les gens ensemble et génère un engagement réel et fort entre eux.
"Si vous ne faites pas preuve d'empathie et que vos relations personnelles ne sont pas efficaces, même si vous êtes intelligent, vous n'irez pas loin."
(Daniel Goleman)
Aussi curieux soit-il, dans le règne animal le concept d'empathie est présent de manière décisive pour une raison concrète, que nous avons déjà signalée au début : la survie de l'espèce. De nombreux animaux d'espèces différentes présentent des comportements coopératifs selon lesquels l'idée classique de "survie du plus apte" fait défaut. Des exemples sont certaines baleines capables d'attaquer les orques pour défendre les phoques.
Toutefois, chez nous, dans bien des cas, c'est l'effet inverse qui prédomine, c'est-à-dire le besoin de s'imposer, de chercher des ennemis, d'ériger des barrières, construire des murs, anéantir les gens, s'en prendre aux plus faibles pour le seul fait qu'ils sont plus fragiles et différents (pensez aux cas de harcèlement, par exemple).
D'autre part, ceux qui se caractérisent par une empathie authentique croient en l'engagement social. Parce que la survie n'est pas un business, cela ne doit avoir rien à voir avec la politique, les intérêts ou l'égoïsme. Survivre, ce n'est pas seulement laisser battre son cœur, mais aussi s'enrichir de dignité et de respect, se sentir apprécié, libre et faisant partie d'un tout où chacun est important.
Voilà donc la véritable empathie : se mettre à la place des autres pour parvenir à une coexistence pleine d'harmonie. Il est bon de travailler dur chaque jour pour atteindre cet objectif.
