Pour ceux qui étudient, le mémoire à long terme c'est le principal allié pour travailler moins et obtenir de meilleurs résultats. Mais en quoi consiste-t-il exactement ?
Le principal système cérébral qui gère la mémoire, à court et à long terme, est situé dans l'hippocampe et dans les zones proches de celui-ci ; l'hippocampe est une structure nerveuse que l'on trouve dans les couches profondes du cerveau, et qui doit son nom au fait que, par sa forme, il ressemble à un hippocampe.
En plus de la mémoire, il est également impliqué dans la gestion des émotions et de l'orientation spatiale.
Et c'est probablement pour cette raison qu'il est si important, dans les processus associatifs et de visualisation des mnémoniques, d'utiliser des images qui ont des caractéristiques spatiales particulières (très grandes, ou très petites, toujours et en tout cas en trois dimensions) et sont émotionnellement impactant.
Dans l'hippocampe et dans les zones proches de celui-ci, les informations ne sont pas stockées dans des paquets uniques dans des cellules individuelles ; au lieu de cela, l'information est démembrée et distribuée sur des groupes de cellules, pour être "réassemblée" au moment de la mémoire.
Vous êtes sûrement arrivé à dire "Je l'ai sur le bout de la langue mais je ne m'en souviens pas", et ensuite, grâce à un indice, au début d'un mot, ou simplement en passant le temps, pouvoir récupérer l'information de la mémoire à long terme.
En effet, il suffit souvent de retenir ne serait-ce qu'une petite information pour que notre cerveau puisse la reconstituer dans son intégralité, en puisant ici et là dans les cellules et dans les différents circuits neuronaux sur lesquels l'information a été dispersée.
Ce mécanisme de diffusion de l'information, dont nous sommes tous « victimes » lorsque nous chassons des souvenirs que nous sommes sûrs d'avoir, mais qui ne nous viennent tout simplement pas à l'esprit, est extrêmement utile lors de l'utilisation des techniques de mémorisation, notamment celle du mot clé.
Et la raison est simple : elle sous-tend le fonctionnement de la mémoire à long terme.
Qu'est-ce que la mémoire à long terme
En neurologie et en sciences cognitives, il existe de nombreuses classifications différentes de la mémoire, réservées pour la plupart à des analyses très spécialisées. Mais la distinction la plus importante est que notre cerveau stocke des informations de deux manières, une à court terme, dans la mémoire dite à court terme, ou MBT, et une à long terme, dans la mémoire dite à long terme. , ou MLT.
En simplifiant, on peut dire que ces deux principaux modes de rétention de l'information dépendent du degré de diffusion de l'information elle-même sur différents circuits neuronaux et cellules. Ainsi, la mémoire à court terme a moins de diffusion et d'activation, tandis que la mémoire à long terme a une plus grande diffusion et activation neuronale.
En conséquence, la mémoire à court terme a, du point de vue de l'élève qui doit se souvenir, 2 problèmes :
- tout d'abord, il ne peut retenir les informations que pendant une courte période, disons une vingtaine de secondes
- d'autre part, il a une capacité limitée (en moyenne 7 "entrées" à la fois) de sorte que les informations qui ne sont pas transférées en mémoire à long terme sont téléchargées, c'est-à-dire oubliées.
En réalité, cependant, ces deux caractéristiques sont très pratiques, je dirais indispensables, car elles nous permettent de ne pas nous encombrer d'informations inutiles.
Une représentation inoubliable des conséquences malheureuses d'une mémoire excessive est donnée par Jorge Luis Borges dans sa nouvelle "Funes, el memorioso", présente dans le recueil de nouvelles "Fictions".
Il raconte comment Ireneo Funes, un homme à la mémoire monstrueuse acquise suite à une chute de cheval, est condamné par sa propre prodigieuse capacité à une vie de solitude et d'incommunicabilité.
En parlant de Funes, Borges écrit :
« Je soupçonne cependant qu'il n'était pas très capable de penser. Penser c'est oublier les différences, c'est généraliser, c'est faire abstraction. Dans le monde surpeuplé de Funes, il n'y avait que des détails…. »
(Trad : Je soupçonne cependant qu'il n'était pas très capable de penser. Penser signifie oublier les différences, généraliser, faire abstraction. Dans le monde bondé et encombré de Funes, il n'y avait que des détails….)
Selon Borges, donc, sans l'extraordinaire capacité d'oubli inhérente à la mémoire à court terme, nous aussi, comme Ireneo Funes, serions submergés par les détails du monde qui nous entoure, et presque incapables d'agir et de penser.
Il est important de se souvenir mais le plus important est d'oublier
(Rainer Maria Rilke)
Si, d'une part, nous ne voulons donc pas nous encombrer de détails, d'autre part, il est très important que certaines informations soient stockées dans la mémoire à long terme, car elles sont sélectionnées par le cerveau comme utiles.
Le système de transfert d'informations de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme utilise un mécanisme très simple, qui est celui de la répétition. Notre cerveau n'est pas un imbécile, et donc si une information est répétée, encore et encore, le cerveau comprend que pour une raison quelconque elle a une importance : alors à chaque répétition l'activation neuronale est augmentée, ainsi que la dispersion des détails. informations sur plusieurs cellules et plusieurs circuits.
De cette façon, à chaque répétition, le cerveau aura de plus en plus de points à partir desquels commencer à reconstruire cette mémoire spécifique, qui devient donc de plus en plus stable.
Cela ne veut pas dire que la mémoire à long terme est une réserve infinie et éternelle : il est toujours possible d'oublier même ce qui est transféré dans la mémoire à long terme ! Beaucoup moins en tout cas qu'on ne le pense. Il y a en fait des milliers d'informations que nous pensons avoir oubliées, et en effet, nous ne nous souvenons même pas de les retenir.
Mais ils émergent ensuite spontanément au moment où l'on s'y attend le moins (et plus on vieillit, plus ce phénomène est fréquent), de même qu'il est également possible de les rappeler activement avec des techniques de relaxation spécifiques, ou grâce à l'hypnose clinique guidée par un expert.
Ce modèle de stockage simplifié, qui envisage le transfert d'informations de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme par la répétition, devrait être très familier à tout étudiant : vous lisez une donnée, puis la répéter encore et encore la transforme en un souvenir stable.
Mais pensez-y...
En fait, la plupart des choses dont vous vous souvenez ne suivent pas ce mécanisme de répétition-souvenir !
En effet, vous vous souvenez certainement de nombreux détails de ce que vous avez fait ce matin : ce que vous avez mangé au petit-déjeuner, les personnes que vous avez rencontrées, les endroits où vous êtes allé...
Pourtant, vous ne les avez jamais répétés !
Et vous vous souvenez sûrement aussi de milliers de choses qui vous sont arrivées ou que vous avez vu arriver une seule fois : des centaines de détails sur la façon dont vous vous êtes cassé le pied, ou l'attaque des Twin Towers, ou vos vacances en Grèce, ou votre premier baiser… .
Pourtant, encore une fois, vous ne les avez jamais répétés !
Alors que la date de naissance de Napoléon, même si vous l'avez étudiée à l'école primaire, au collège et au lycée, et que vous l'avez peut-être vue écrite des dizaines de fois plus, et répétée autant de fois, vous ne vous en souvenez probablement plus du tout maintenant.
Comment les mnémoniques favorisent la mémoire à long terme
Il semblerait donc que certaines informations soient capables de contourner ce mécanisme de transmission de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme qui se produit normalement avec la répétition. Et au lieu de cela, ils sont capables de passer directement dans la mémoire à long terme, acquérant immédiatement un degré très élevé de diffusion et d'activation neuronales.
La différence, cependant, ne réside pas tant dans le type d'information que dans la méthode d'acquisition.
La date de naissance de Napoléon est une information que l'on acquiert en lisant ou en l'écoutant, la faisant ainsi entrer dans ce qu'on appelle la « boucle phonologique », un système de traitement de l'information sur une base verbale, peu puissant ou stable. Et donc, sans répétition, ce qui entre dans la boucle phonologique a tendance à être vite oublié. Alors ne soyez pas surpris si vous avez du mal à étudier !
Le premier baiser, l'attaque des Twin Towers, ou les personnes que vous avez rencontrées ce matin, entrent plutôt dans votre cerveau par de véritables "événements" aux caractéristiques multisensorielles, donc capables d'activer immédiatement plus de cellules et de circuits neuronaux, en passant efficacement le court-circuit. mémoire à long terme et se plaçant immédiatement, bien qu'avec des forces différentes (selon la quantité d'activation générée par chaque « événement »), dans la mémoire à long terme.
Non pas qu'un certain degré de répétition ne soit pas nécessaire dans certains cas. En fait, nous avons vu que même la mémoire à long terme n'est pas nécessairement éternelle ; cependant, le besoin de répétition est infiniment moindre.
Toutes les mnémoniques exploitent ce mécanisme multisensoriel en mimant, avec des dispositifs imaginatifs, la manière dont les événements sont immédiatement placés sur une marche supérieure aux structures dédiées à la mémorisation.
La technique des loci, par exemple, place des images qui représentent des concepts ou des informations le long d'un chemin déjà connu, les faisant interagir avec les stations du chemin lui-même.
La conversion phonétique transforme les nombres abstraits en images grâce à un système de codage simple et ingénieux.
La méthode des mots clés pour les langues étrangères décompose le mot inconnu en un ou plusieurs mots connus, les associe à du sens, et crée ainsi des indices solides pour notre cerveau qui faciliteront sa mémoire.
En revanche, la méthode de la répétition espacée est une exception, dont l'objectif est de réaliser des répétitions, mais de manière scientifiquement optimale du point de vue de la quantité et de l'intervalle de temps entre l'une et l'autre.
Et donc, pouvoir intégrer des techniques de mémoire dans l'étude ou les activités quotidiennes, c'est finalement apprendre à mieux travailler sur les mécanismes de formation de la mémoire à long terme, en économisant énormément de temps et de répétition !
Pour approfondir et toucher la puissance des techniques de mémoire, je vous propose de télécharger par exemple le pdf gratuit sur la conversion phonétique « Comment mémoriser des numéros de téléphone avec la technique de Leibniz », en prêtant attention aux différentes manières dont cette technique permet de transférer dans la mémoire à long terme des informations abstraites telles que des numéros.
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Anthony
