Os ataques de ansiedade, mais conhecidos em psicologia como ataques de pânico, afetam cerca de 3% da população, embora se estima que a incidência seja ainda maior, pois muitas pessoas não procuram imediatamente o médico e não são diagnosticadas.
O primeiro ataque de ansiedade pode ocorrer a qualquer momento e em qualquer idade, mas os sintomas geralmente aparecem na adolescência ou na idade adulta e desaparecem posteriormente. Esse distúrbio é muito mais comum em mulheres do que em homens e, especialmente, em países desenvolvidos.
Como os ataques de pânico se apresentam?
Depois de ter seu primeiro ataque de pânico, é provável que a experiência se repita. Quando a pessoa é exposta novamente a uma situação semelhante à que desencadeou a primeira crise de ansiedade, ela experimentará o que é conhecido como ansiedade antecipatória, pois reviverá em sua mente os sintomas do ataque de pânico anterior.
Nestes casos, é ativado um mecanismo de automonitoramento que aumenta o nível de tensão. Isso cria um círculo vicioso de medo e tensão que alimenta a ansiedade e desencadeia novos ataques de pânico que são mais intensos e difíceis de controlar.
A boa notícia é que o tratamento para ataques de ansiedade costuma ser muito eficaz: entre 70 e 90 por cento das pessoas que se submetem à terapia conseguem controlar seus sintomas. Mas é importante lembrar que quanto antes nos submetermos à terapia, mais curta ela será e melhores resultados obteremos. Portanto, é muito importante aprender a reconhecer os sintomas dos ataques de pânico.
Sintomas de ataques de pânico
Para diagnosticar um ataque de pânico, o medo precisa aparecer intensamente e atingir seu pico em minutos. Durante o episódio, a pessoa experimenta muitos dos seguintes sintomas físicos:
- Transpiração intensa
- Agitando ou sacudindo
- Sensação de sufocamento ou dificuldade em respirar
- aperto no peito
- Palpitações e aumento da frequência cardíaca
- Náusea
- Tonturas, perda de equilíbrio e / ou desmaios
- Formigamento ou dormência nas extremidades
- Calafrios ou ondas de calor
A crise de ansiedade também é acompanhada por sintomas psicológicos, os mais comuns são:
- Medo de perder o controle ou de "enlouquecer"
- Preocupações sobre a possibilidade de ter outro ataque de pânico ou suas consequências
- Medo de morrer, especialmente porque os sintomas são confundidos com os de um ataque cardíaco
- Sensação de irrealidade ou despersonalização; por exemplo, para ser separado do corpo
Os ataques de ansiedade geralmente duram apenas alguns minutos, mas em alguns casos podem persistir por mais tempo. Na verdade, muitas vezes os sintomas vegetativos experimentados pela pessoa, assim como o medo, aumentam com o tempo.
Como distinguir um ataque de pânico de um ataque cardíaco?
A maioria dos sintomas de um ataque de ansiedade são semelhantes aos de um ataque cardíaco, pois são respostas autonômicas, de modo que muitas pessoas têm ainda mais medo de pensar que estão prestes a morrer. Isso ocorre porque, durante esses episódios, nosso corpo reage produzindo os "hormônios do estresse" responsáveis por gerar todos esses sintomas.
No entanto, os ataques de pânico quase sempre são precedidos por situações de enorme estresse, como a perda de um ente querido, um projeto de trabalho estressante ou um conflito familiar. Em muitos casos, a pessoa também relata ter experimentado breves momentos de náusea, tontura, dificuldade para respirar e palpitações antes do ataque de pânico.
Outro fator chave na diferenciação é o tempo. Na crise de ansiedade, os sintomas geralmente começam repentinamente e atingem o pico durante os primeiros 10 minutos, depois diminuem. No ataque cardíaco, a dor geralmente dura alguns minutos e pode ir embora e voltar. Mas se for o primeiro episódio, é melhor consultar um médico imediatamente. Isso ajudará a determinar se é um ataque cardíaco ou um ataque de ansiedade.
Na verdade, não se deve esquecer que um estudo realizado no Massachusetts General Hospital mostrou que mulheres na menopausa que tiveram um ataque de pânico nos últimos seis meses também tinham quatro vezes mais probabilidade de sofrer um ataque cardíaco e três vezes mais probabilidade de ter um ataque cardíaco. um derrame durante os próximos cinco anos.
As causas dos ataques de pânico
Como acontece com muitos outros transtornos psicológicos, as causas dos ataques de pânico são multifatoriais, o que significa que fatores biológicos, psicológicos e sociais estão combinados entre si.
- Genética. Estudos com gêmeos mostraram que é possível que esse distúrbio tenha uma base genética, com probabilidade de transmissão de 30-40%. Um estudo da Universidade Pompeu Fabra descobriu que as pessoas com esse transtorno têm uma desregulação no gene NTRK3, responsável por codificar uma proteína essencial para a formação do cérebro, sobrevivência dos neurônios e conexões neurais. Esse gene pode afetar a forma como as memórias do medo são codificadas no cérebro, fazendo com que ele reaja de forma exagerada. No entanto, as crises de ansiedade não são devidas à alteração de um único gene, outros genes também foram identificados.
- Anormalidades cerebrais. Pessoas com ataques de ansiedade têm experimentado estimulação excessiva em uma região do cérebro chamada "amígdala", que está envolvida na resposta de "lutar ou fugir". Também foi encontrado um desequilíbrio em alguns neurotransmissores, responsáveis pela transmissão de informações no cérebro. Na verdade, um estudo conduzido na Universidade de Iowa descobriu que pessoas que sofrem de ataques de pânico podem ter problemas com o pH do cérebro, que desempenha um papel essencial nas respostas relacionadas ao medo e à ansiedade.
- Atmosfera. Eventos estressantes parecem contribuir para ataques de pânico, como no caso de um divórcio, um acidente ou a morte de alguém que amamos. Verificou-se também que essas pessoas tiveram experiências traumáticas com mais frequência em suas vidas, como terem sido vítimas de violência, e isso pode ter deixado uma pegada em seus cérebros que as predispõe a sofrer ataques de pânico.
– Psicologia. Não ter ferramentas adequadas para lidar com a adversidade aumenta o risco de ataques de ansiedade. A tendência de ter pensamentos negativos recorrentes também torna a pessoa mais vulnerável. Observou-se que pessoas ansiosas e neuróticas têm maior probabilidade de sofrer ataques de pânico, assim como aquelas que possuem uma história marcada por episódios de medo.
As consequências das crises de ansiedade
A princípio, a reação de uma pessoa que sofre um ataque de pânico é fugir do local onde está, principalmente de ambientes lotados. O problema é que a imprevisibilidade dos ataques de pânico faz com que a pessoa tema cada vez mais. Assim se estabelece o medo do medo e termina o jogo, a pessoa passa a evitar os locais públicos ou todas aquelas situações em que não se sinta confortável ou segura.
Como resultado, a pessoa vive em um estado de desespero permanente, esperando a próxima crise de ansiedade. Para evitá-lo, ele se barricou em uma zona de conforto que fica cada vez menor, pois seus relacionamentos interpessoais e sua qualidade de vida são particularmente afetados. Adicione a isso o fato de que as pessoas com ataques de ansiedade costumam ir de médico em médico ao longo dos anos, esperando por um diagnóstico, e isso lhes causa sofrimento e fadiga mental.
Um estudo conduzido na escola de medicina da Universidade Keio revelou que pessoas com ataques de pânico também têm maior probabilidade de desenvolver dependência de benzodiazepínicos. O problema é que dependem disso pelo medo de que os sintomas reapareçam caso parem de tomar o medicamento. Na verdade, quanto maior a gravidade do distúrbio, mais comum e maior será a dependência psicológica dos benzodiazepínicos.
Qual é o melhor tratamento para ataques de pânico?
Um estudo conduzido na Universidade Técnica de Dresden analisou a eficácia da Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT) em 43 pessoas que sofreram de ataques de ansiedade e que não responderam a tratamentos anteriores, incluindo medicamentos, abordagem cognitiva e terapia de exposição. Esses indivíduos melhoraram significativamente após apenas quatro semanas e a melhora foi mantida por seis meses consecutivos.
Também foi visto que as ferramentas e técnicas que enfocam o corpo são particularmente úteis no tratamento da crise de ansiedade. Um estudo realizado na Charité - Universidade de Medicina de Berlim constatou que o exercício aeróbio regular reduz a ansiedade, por isso é o complemento ideal para a terapia cognitivo-comportamental, o que provavelmente se deve ao fato de afetar a resposta do organismo ao nível neuroendócrino.
Os exercícios respiratórios também ajudam a aliviar os sintomas da crise de ansiedade, pois a pessoa sente que está novamente no controle, por isso é aconselhável praticá-los assim que sentir os primeiros sintomas, antes de chegar ao ponto sem volta. Outros métodos, como a meditação da atenção plena e a terapia racional-emocional, também são úteis no tratamento dos ataques de pânico.
