O estresse cumulativo é um dos inimigos modernos mais subestimados, mas aquele que pode nos causar mais danos. Geralmente cresce lentamente, escondido atrás das obrigações diárias e da pressa, de modo que, quando percebemos sua presença, geralmente é tarde demais, pois suas ramificações afetaram nossa saúde e nos prejudicaram emocionalmente.
Na verdade, um estudo realizado na Universidade de Yale revelou que a exposição contínua a situações estressantes pode causar alterações no cérebro que, a longo prazo, acabam aumentando nossa vulnerabilidade ao estresse. Pesquisadores da Universidade da Califórnia também descobriram que o estresse cumulativo aumenta nossa tendência à impulsividade, o que nos leva a tomar decisões piores e ter mais problemas. Como resultado, estamos imersos em um círculo vicioso estressante, enquanto observamos com certo espanto e desamparo, enquanto a tensão psicológica e a angústia se acumulam em nossas vidas.
O que é estresse cumulativo e como ele ocorre?
O estresse é uma resposta natural da mente e do corpo a uma situação que percebemos como ameaçadora ou desafiadora e para a qual não temos os recursos necessários para lidar com ela. Existem diferentes tipos de estresse e nem todos são negativos. A eustress, por exemplo, pode nos dar uma dose extra de energia para lidar com uma situação nova e desafiadora, ajudando-nos a mobilizar todos os nossos recursos para reagir com rapidez e eficiência.
No entanto, quando não liberamos o estresse, mas ele é mantido ao longo do tempo, é um estresse cumulativo. Este tipo de estresse é geralmente produzido pelo acúmulo de pequenas situações que geram sofrimento emocional e tensão, como uma carga de trabalho pesada, conflitos familiares ou de relacionamento não resolvidos, frustrações pessoais que duram anos ou qualquer outra circunstância que nos faz sentir impotentes ou limitados .
O estresse cumulativo também pode ser o resultado de situações geradoras de sofrimento específicas ocorrendo relativamente próximo no tempo, portanto, não tivemos tempo suficiente para nos recuperar de seu impacto. É o caso da morte de entes queridos, da perda do emprego, do rompimento de uma relação ou do fracasso de um projeto profissional. Quando esses fatores se juntam com o tempo, é normal que o estresse se acumule e nos desestabilize.
É preciso dizer também que as situações geradoras de estresse nem sempre têm uma impressão negativa. Por exemplo, ter um filho, morar com seu parceiro ou mudar-se para outra cidade são mudanças positivas que também trazem alguma incerteza ou ansiedade, portanto, podem contribuir para o estresse cumulativo.
Os principais sintomas do estresse cumulativo
O que pode ser estressante e angustiante para uma pessoa pode não ser para outra. Tudo depende da percepção individual, do grau em que nos sentimos ameaçados e do controle que temos sobre as circunstâncias. Na verdade, o mais estressante para a maioria das pessoas é a sensação de não conseguir controlar a situação.
Claro, quando nos deparamos com situações extremas, como um desastre natural ou a perda de um ente querido, é fácil perceber que você está estressado e chateado. Em vez disso, o estresse cumulativo aumenta gradualmente, por isso nem sempre percebemos que estamos passando por um período de exaustão física e mental.
O estresse sempre desencadeia uma série de respostas fisiológicas mediadas pelo sistema nervoso autônomo que acabam afetando nossa estabilidade emocional ao desencadear sintomas físicos. Quando vivenciamos uma situação estressante após a outra, nossa mente e corpo não têm chance de se recuperar e são forçados a trabalhar duro para enfrentar o próximo desafio. Isso reduz nossos recursos de enfrentamento e aumenta o risco de somatização.
Portanto, o estresse pode se manifestar no corpo de diferentes maneiras. Pode causar náuseas, tonturas, problemas gastrointestinais, tensão muscular, dores de cabeça do tipo tensional, distúrbios do sono ou problemas de pele e queda de cabelo. De facto, não podemos esquecer que “o aumento prolongado do cortisol, principal biomarcador do stress, está associado a uma degradação da saúde física e cognitiva”, sublinham os investigadores da Universidade de Yale.
Do ponto de vista psicológico, raiva patológica, mudanças repentinas de humor, irritabilidade, frustração e a sensação de estar continuamente oprimido são alguns dos sintomas mais óbvios de estresse.
No entanto, o estresse cumulativo pode ser detectado precocemente prestando atenção a outros sinais mais sutis que normalmente ignoramos, como uma sensação de fadiga permanente, mesmo ao acordar. Sensação de apatia ou sensação de vazio são outros sinais de alerta de estresse cumulativo. Respostas exageradas ao menor contratempo, dificuldade de concentração, perda de motivação ou mesmo confusão mental são outros sinais de estresse em seus estágios iniciais.
Como prevenir o estresse cumulativo?
A boa notícia é que o estresse cumulativo é evitável e reversível. Para isso, devemos partir do autoconhecimento. Precisamos estar cientes de nossos recursos físicos e psicológicos, bem como de nossas limitações. Só então podemos implementar as estratégias de enfrentamento mais adequadas com base nas circunstâncias.
Devemos também aprender a organizar nosso cotidiano para dar lugar ao descanso, ao desligamento e ao relaxamento, pois são esses momentos que nos permitem recarregar nossa bateria emocional e evitar que o estresse se acumule excessivamente.
Claro, também precisamos definir limites e aprender a dizer 'não'. Devemos aprender a não nos sobrecarregar com tarefas e obrigações que não nos correspondem ou que não são relevantes, pois acabarão por acrescentar uma tensão adicional que se somará ao stress diário. Mas, acima de tudo, devemos aprender a dizer "chega" e levar o tempo que for necessário. Temos que aprender a cuidar de nós mesmos com seriedade.
