O estresse se tornou o inimigo público número um. Todas as mensagens nos alertam sobre os perigos que contém. A exposição ao estresse é conhecida por precipitar o aparecimento de vários distúrbios psicológicos, desde ansiedade e ataques de pânico até depressão.
No entanto, existem diferentes tipos de estresse e nem todos são necessariamente negativos. Na verdade, eventos de vida positivos que nos emocionam podem gerar estresse, como uma mudança, a chegada de um filho ou um novo projeto de trabalho.
O que exatamente é estresse?
Na Grécia antiga, Hipócrates já se referia a uma "doença" como estresse que combinava elementos de pathos (sofrimento) e ponos (trabalho incessante e implacável). Mas o conceito de estresse como o conhecemos hoje nasceu em 1956, da mão de Hans Selye. Este endocrinologista estabeleceu a diferenciação entre o conceito de estresse e o estressor, para distinguir entre o estímulo e a nossa resposta.
Portanto, a definição de estresse se refere a uma resposta psicofisiológica que é ativada quando uma situação excede nossos recursos de enfrentamento. Quando nos sentimos oprimidos por um desafio físico ou emocional, nosso corpo e mente reagem mobilizando todos os recursos para nos ajudar a responder de forma rápida e adaptativa à situação. Mas se o estresse for mantido ao longo do tempo, ele acabaria esgotando nossos recursos, de forma que poderia causar danos físicos e psicológicos.
O mecanismo de ação do estresse
É um mecanismo evolutivo que nos ativa para nos fazer lidar melhor com um perigo potencial. A ativação do estresse geralmente segue um padrão repetitivo:
• Um evento estressante ocorre e o sistema nervoso autônomo ativa uma resposta imediata
• A resposta ao estresse ativa o sistema nervoso simpático, inundando o corpo com hormônios como o cortisol e a noradrenalina
• Essas alterações hormonais aguçam os sentidos, aumentam a freqüência cardíaca e a pressão arterial, aceleram a respiração e fazem com que o cérebro entre em um estado de hiperconsciência.
• A parte do cérebro responsável pela calma emocional e relaxamento físico, o sistema nervoso parassimpático, é contornada
• Esse "coquetel neurológico" de hormônios e a ativação excessiva das áreas cerebrais, provoca uma explosão de energia e concentração, desencadeando também emoções como raiva, agressão e ansiedade
Quando nos deparamos com um perigo real, essa reação é muito útil porque nos permite sobreviver, especialmente em ambientes perigosos como os que existiram no passado. Mas a química do cérebro por trás da resposta de "lutar ou fugir" continua sendo uma característica fundamental dos processos psicológicos e é ativada mesmo quando não precisamos dela.
Se percebermos que uma situação é estressante, essa reação ocorre; independentemente de o evento representar um perigo real ou não, a liberação de hormônios e o estado de hiperconsciência são os mesmos. Isso significa que é possível experimentar sintomas físicos intensos apenas pensando em algo estressante. Na verdade, o próprio Selye diz que "o estresse não é o que acontece com você, mas como você reage a ele".
Quais são os tipos de estresse?
De um modo geral, existem dois tipos de estresse: angústia e eustresse. Angústia é o estresse negativo que experimentamos quando nos sentimos oprimidos, angustiados e tensos devido a situações que percebemos como negativas e ameaçadoras.
Em vez disso, o eustress é um estresse positivo que nos permite reagir rapidamente e nos adaptar às mudanças. O problema é que a linha entre eustresse e angústia é muito tênue e fácil de cruzar. Na verdade, se as situações de estresse persistirem ao longo do tempo, podem gerar mal-estar.
1. Estresse básico
A vida diária pode ser estressante. Lidar com problemas no trabalho, obrigações em casa, compromissos sociais e conflitos familiares produz um certo nível de ativação sustentada ao longo do tempo. É um estresse básico ou subjacente ao qual nos acostumamos e cujo nível varia de uma cultura para outra dependendo dos desafios que apresentam e de pessoa para pessoa com base na capacidade de enfrentar esses desafios.
Um experimento conduzido na Radboud Nijmegen University descobriu que níveis basais de estresse relativamente altos agem como um fator de proteção em uma situação estressante, gerando uma resposta menos intensa do eixo hipotálamo-pituitária-adrenal. Isso significa que a exposição a situações relativamente estressantes pode nos ajudar a desenvolver nossos recursos de enfrentamento, de modo que não sejamos tão responsivos.
2. Eustress
A palavra eustress é composta do prefixo grego eu, que significa bom. Portanto, é usado para se referir a um nível de "estresse positivo". Esse tipo de estresse tende a durar pouco tempo, algumas horas ou alguns dias, para não desencadear respostas psicofisiológicas prejudiciais a médio e longo prazo.
Ao contrário do sofrimento, que gera sofrimento e ansiedade, o eustresse estimula e motiva. Na verdade, facilita um estado de atenção concentrada e alta energia que nos permite enfrentar o desafio. De acordo com a lei de Yerkes Dodson, eustress gera um nível ótimo de ansiedade que aumenta nosso desempenho. A eustress pode nos ajudar, por exemplo, a terminar um projeto de trabalho no prazo ou a encontrar a força em meio à adversidade ou a energia para fazer algo que nos apaixone.
3. Angústia
• Estresse agudo
O estresse agudo é uma reação intensa do corpo a uma ameaça, real ou imaginária, que pode colocar em risco nosso bem-estar físico ou psicológico. Esse tipo de estresse surge repentinamente e seu nível aumenta rapidamente porque sua principal missão é nos preparar para o ataque ou a fuga.
O estresse agudo é comum depois de passar por uma situação crítica e inesperada, como um desastre natural, uma agressão, mas também a morte de um ente querido ou a perda do emprego. Esse tipo de estresse consome uma enorme quantidade de recursos fisiológicos e emocionais, tanto que, se não for desativado a tempo, pode rapidamente causar sintomas físicos.
Não só cria uma enorme angústia, mas leva à exaustão extrema. Na verdade, muitas vezes desencadeia sintomas autonômicos, como tonturas, náuseas e palpitações. Em casos extremos, também pode causar desmaios ou reativar patologias antigas.
• Estresse cumulativo
Quando o nível de estresse é alto e mantido ao longo do tempo, ele se refere ao estresse cumulativo ou crônico. Quando nos expomos constantemente a situações que geram tensão e não conseguimos nos livrar da angústia, o estresse acaba se acumulando e desencadeia uma série de reações físicas, como inflamações, que podem causar diversas doenças. Esse tipo de estresse geralmente leva à apatia e a um comportamento desorganizado. Isso gera ansiedade e preocupação, mergulhando-nos em um círculo vicioso de negatividade e apreensão.
Esse tipo de estresse é comum quando sentimos que estamos perdendo o controle de nossa vida ou quando várias circunstâncias negativas se concentram em um curto período de tempo e não somos capazes de lidar com seu impacto emocional. Na verdade, um estudo realizado na Universidade de Cambridge descobriu que quando o nível de estresse basal permanece alto por muito tempo, a geração de um aumento sustentado do cortisol, sem ser capaz de relaxar, afeta o funcionamento do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal e leva à depressão.
