Você já se sentiu tão nervoso que parecia que seu coração estava prestes a sair do peito? Se for esse o caso, é provável que você tenha sofrido de taquicardia de ansiedade, um problema bastante comum, embora não seja fácil de diagnosticar, que pode ser alarmante. Na verdade, um estudo conduzido no Hospital Geral de Massachusetts revelou que uma em cada três pessoas sentirá dor torácica não cádica e palpitações causadas por ansiedade em algum momento de suas vidas.
As arritmias funcionais são distúrbios fisiológicos caracterizados por reações repentinas da frequência cardíaca, sem motivo aparente e sem lesão orgânica. Eles tendem a se cruzar com altos níveis de ansiedade e as frequências cardíacas podem atingir entre 160 e 200 batimentos por minuto, embora nenhuma anormalidade cardíaca seja encontrada em exames clínicos. Por esse motivo, refere-se a um distúrbio funcional.
As taquicardias de origem ansiosa podem ser acompanhadas por dor no peito induzida pela ansiedade, uma sensação de dificuldade em respirar, sudorese profusa, náuseas e até tonturas de ansiedade.
Como reconhecer a taquicardia de ansiedade?
A taquicardia de ansiedade pode se tornar tão intensa que a pessoa acredita que está tendo um ataque cardíaco, embora os cardiologistas tenham garantido que ela não sofre de doença cardíaca. De qualquer forma, as palpitações são tão intensas que a pessoa acredita que está morrendo, o que aumenta ainda mais a ansiedade e, consequentemente, a taquicardia.
Depois de sermos expostos a um estímulo que de alguma forma nos assusta, é normal que nossa frequência cardíaca aumente.
Mas se tivermos medo e acharmos que estamos perdendo o controle, nosso corpo reagirá como se fosse uma emergência real, aumentando ainda mais a frequência cardíaca. Por sua vez, esse aumento da frequência cardíaca nos assustará ainda mais, criando um círculo vicioso no qual quanto mais o medo aumenta, mais rápido o coração bate.
A taquicardia de ansiedade geralmente é o resultado da exposição a uma situação estressante, angustiante, assustadora ou extremamente triste. Mas às vezes apenas lembrar ou antecipar tais situações pode ser o suficiente para desencadear a taquicardia. Até mesmo um pensamento ou emoção pode desencadear palpitações, bem como uma conexão inconsciente com alguns estímulos que consideramos perigosos.
Na verdade, a taquicardia de ansiedade pode ser uma resposta aprendida quando um determinado tópico que nos preocupa é ativado na mente ou um estímulo que está presente em diferentes situações, embora estas não sejam em si ameaçadoras.
Como a taquicardia de ansiedade nem sempre é o resultado direto e apreciável de um evento estressante, às vezes é difícil fazer a conexão. Portanto, é importante que você se concentre em analisar seu ambiente e seus pensamentos. Só então você pode identificar os gatilhos da ansiedade. Então, você pode ativá-los em sua mente e você notará como as palpitações são ativadas. Isso confirma que é uma taquicardia de ansiedade.
Essa situação pode se tornar enormemente incapacitante, pois, devido ao medo, a pessoa é levada a se isolar para evitar qualquer tipo de novo estímulo ou que possa escapar de seu controle, o que reduzirá cada vez mais o limiar diante do qual se desencadeia a resposta ansiosa, gerando um círculo vicioso.
Por que a ansiedade causa taquicardia?
Existem duas áreas principais do cérebro responsáveis pelo processamento da ansiedade: a amígdala e o hipocampo. A amígdala é um verdadeiro centro de comunicação entre as diferentes partes do cérebro que processam os sinais sensoriais recebidos e as áreas que interpretam esses sinais. Pode alertar o resto do cérebro de que existe uma ameaça e desencadear uma resposta de medo ou ansiedade.
No hipocampo, por outro lado, muitas das memórias relacionadas a experiências passadas que são negativas, estressantes ou ansiosas são armazenadas. Sua tarefa é codificar eventos ameaçadores, transformando-os em memórias.
Quando o cérebro encontra uma ameaça (real ou percebida), ele libera uma onda de neurotransmissores, como cortisol e norepinefrina. Estes dão-nos um impulso extra, melhoram a nossa percepção, reflexos e velocidade para nos tornarmos seguros se necessário.
Esses neurotransmissores também fazem com que os vasos sanguíneos se contraiam, de modo que nosso coração tem que bombear mais rápido para circular mais sangue e oxigênio pelo corpo. Basicamente, entramos no "modo de sobrevivência". Nosso sistema nervoso simpático é ativado, o que atua como uma espécie de acelerador.
Quando a situação que gerou essa resposta de ativação desaparece, o hipotálamo, outra estrutura do cérebro, deve ordenar que todos os sistemas voltem ao normal. Então, é quando o sistema nervoso parassimpático é ativado, o que atua como um retardador e nos ajuda a relaxar e diminuir nossa frequência cardíaca (descobrir a relação entre o nervo vago e a ansiedade).
Com efeito, o aumento da frequência cardíaca tem valor funcional e não é prejudicial, mas se ativado excessivamente pode acabar causando danos físicos. Se nossos sistemas não voltam ao normal ou não disparam o tempo todo, temos um problema.
As palpitações de ansiedade são perigosas?
A taquicardia de ansiedade geralmente não é perigosa, embora seja incômoda. Mas se o problema persistir com o tempo e você reagir ansiosamente a mais e mais situações, é provável que sua coerência cardíaca acabe sendo afetada.
Cientistas da Universidade de Harvard concluíram que "quando a ansiedade ocorre com frequência ou por longos períodos de tempo, ela é considerada prejudicial à saúde mental e geral". A ansiedade tem sido associada a uma maior incidência e, em alguns casos, à progressão de doenças cardiovasculares.
Os mecanismos de ação da ansiedade que podem representar um risco para a saúde cardiovascular são múltiplos.
- Disfunção autonômica. A interrupção da homeostase autonômica cardiovascular, particularmente no que diz respeito à capacidade do corpo de manter a estabilidade dos batimentos cardíacos e a pressão arterial constante, é um fator que afeta a saúde cardiovascular e aumenta o risco de mortalidade. Pessoas com histórico de doenças cardiovasculares e hipertensão que apresentam redução da capacidade de manter a estabilidade autonômica apresentam risco aumentado. Pessoas com transtornos de ansiedade também demonstraram ter maior dificuldade em regular a função autonômica.
- Rotas inflamatórias. As vias inflamatórias desempenham um papel fundamental tanto no desenvolvimento quanto na progressão das doenças cardíacas. Os transtornos de ansiedade causam precisamente um aumento em vários marcadores inflamatórios, como proteína C reativa, fator de necrose tumoral alfa, interleucina-6, homocisteína e fibrinogênio.
- Disfunção endotelial. A ansiedade também está relacionada a alterações no endotélio vascular. O endotélio vascular desempenha um papel fundamental na saúde e manutenção do sistema circulatório através da regulação da atividade plaquetária, trombose, tônus vascular e adesão leucocitária. Sua disfunção leva ao desenvolvimento de aterosclerose. Maior disfunção endotelial foi observada em pessoas com transtorno de ansiedade.
- Disfunção plaquetária. Além disso, foi demonstrado que o aumento da atividade plaquetária e da ativação por gatilhos inflamatórios desempenha um papel fundamental na aterotrombose e na isquemia miocárdica. Pessoas que sofrem de ansiedade aguda ou estresse também apresentam aumento da agregação plaquetária.
Tudo isso indica que, embora a taquicardia de ansiedade não cause diretamente um ataque cardíaco, ela pode ter um efeito prejudicial na saúde cardiovascular a longo prazo, por isso é importante remediá-lo o mais rápido possível.
Como eliminar a taquicardia de ansiedade?
Existem várias maneiras de tratar a ansiedade e, assim, eliminar a taquicardia que ela produz. A técnica de detectar e lidar com a consequência temida é muito eficaz porque se concentra em detectar os gatilhos que causam ansiedade e encontrar soluções para aliviar os sintomas, tanto física quanto emocionalmente.
Para aplicá-lo, é preciso entender que o desconforto persiste ao tentar evitar as temidas consequências. Em outras palavras, o primeiro passo não é tentar evitar essas sensações irritantes.
Basicamente, você precisa entender que, embora sejam irritantes, as taquicardias não são perigosas por si mesmas. Assim, você rompe o círculo vicioso, acalma o medo e reduz a ansiedade. Para conseguir isso, você precisa procurar pensamentos ou comportamentos alternativos:
- Exercícios de respiração. A respiração profunda acompanha os batimentos cardíacos, gerando uma sensação de tranquilidade e bem-estar que o ajudará a eliminar as palpitações. Portanto, é recomendável aprender exercícios respiratórios para aplicar em qualquer situação.
- Técnicas de relaxamento. A técnica de relaxamento muscular progressivo é um dos exercícios mais eficazes, porque você não só aprenderá a relaxar, mas também a perceber a tensão corporal que antecede os episódios de ansiedade, para poder interrompê-los a tempo.
- Pensamentos positivos. Não significa cair no positivismo ingênuo, mas desenvolver pensamentos mais racionais e adaptativos. Ao sentir palpitações, em vez de pensar que vai morrer ou ter um ataque cardíaco, pense que é uma reação de medo e que você está no controle.
No entanto, em alguns casos, quando a ansiedade se arrasta há anos, é necessária terapia psicológica. Além disso, é sempre aconselhável realizar um exame cardiológico completo para descartar uma patologia subjacente.
