Nadie quiere sentirse ansioso. La tensión, la angustia y el estrés que acompañan a la ansiedad no son buenos compañeros de viaje. Por tanto, es comprensible que tratemos de combatir la ansiedad por todos los medios a nuestro alcance. Sin embargo, en ocasiones los tratamientos y estrategias para favorecer la relajación tienen resultados contraproducentes en algunas personas y acaban desencadenando una ansiedad paradójica.
¿Qué es la ansiedad paradójica?
La ansiedad paradójica es una reacción adversa al efecto esperado de un tratamiento diseñado específicamente para reducir la ansiedad. Por tanto, supone un agravamiento de la ansiedad tras la administración de un ansiolítico o la realización de una técnica de relajación con síntomas que van desde labilidad emocional y agitación hasta confusión mental, taquicardia y taquipnea.
Existen algunos medicamentos, como el citalopram, que se utiliza para tratar episodios depresivos tempranos y trastornos de pánico, que aumentan los síntomas de ansiedad al inicio del tratamiento. Es una reacción paradójica que suele desaparecer a las dos semanas de tratamiento continuo, por lo que es recomendable comenzar con dosis bajas para disminuir la posibilidad del efecto ansioso.
Sin embargo, la ansiedad paradójica no es solo una reacción a los ansiolíticos. Un estudio realizado en la Alliant International University, por ejemplo, encontró que el 30,8% del grupo de personas que padecían ansiedad y se habían sometido a una sesión de relajación progresiva y el 53,8% de los que hacían meditación recitando mantras, reportó un aumento de tensión debido a la sesión de relajación.
Otro estudio desarrollado en la Universidad de Virginia reveló que la relajación intencional en situaciones de alta carga mental, estrés y ansiedad puede producir un aumento de la conductancia de la piel. La conductancia de la piel es una medida bastante confiable del nivel de estrés y ansiedad ya que cuando estamos tensos y angustiados, se produce una constricción de los vasos sanguíneos de la piel que cambia temporalmente la estructura física de la piel y la excitación del Sistema Nervioso Central también desencadena la sudoración. ., que varía la conductancia. De hecho, las personas más tensas que intentaron relajarse mostraron un índice de conductancia más alto que aquellas que estaban estresadas, pero no intentaron eliminar la ansiedad.
¿Cuáles son las causas de la ansiedad paradójica?
El proceso fisiopatológico detrás de la ansiedad paradójica no está claro. Se ha especulado que algunos medicamentos para la ansiedad, como las benzodiazepinas, pueden contribuir a la pérdida de contención cortical en algunas personas al facilitar un estado de excitación. En otras palabras, pueden hacer que pierda el control de las áreas corticales, lo que provocaría ansiedad. También se sabe que existe cierta susceptibilidad genética a este tipo de fármacos, lo que puede aumentar las posibilidades de que estas personas experimenten una reacción paradójica.
En el caso de técnicas de relajación, como la respiración diafragmática, el mindfulness o la relajación muscular, la ansiedad paradójica se debe a una respuesta psicológica. De hecho, se llama "ansiedad inducida por la relajación".
Un estudio realizado en la Universidad Estatal de Pensilvania encontró que, para algunas personas, la relajación entra en conflicto con la estrategia que utilizan para reducir el impacto de los eventos negativos: la preocupación continúa. En la práctica, encontraron que las personas con trastorno de ansiedad generalizada eran más sensibles a los cambios emocionales extremos y tendían a sentirse más ansiosas mientras practicaban técnicas de relajación.
En 2011, la psicóloga Michelle G. Newman desarrolló la teoría de la "evitación del contraste" según la cual las personas pueden volverse ansiosas intencionalmente como una estrategia de afrontamiento para evitar el contraste emocional que podría producir un evento adverso.
En la práctica, las personas con tendencia a la ansiedad utilizan la preocupación para evitar experimentar un contraste emocional negativo. Estas personas desarrollan una fuerte aversión y una extrema sensibilidad a los contrastes emocionales negativos, por lo que para no ser vulnerables a estas experiencias conflictivas, prefieren permanecer preocupados, estresados o ansiosos en lugar de estar relajados y tranquilos. De esta forma, si pasa algo negativo, el impacto emocional será menor y si pasa algo positivo serán más felices.
En esencia, estas personas "pagan por adelantado" preocupándose por lo que pueda suceder. Siempre piensan en lo peor para que la adversidad no los tome por sorpresa. Siempre estoy a la defensiva, en actitud de supervivencia.
Por otro lado, si están completamente relajados se sienten más vulnerables y con menos control. Por eso se aferran a sus preocupaciones, por lo que las técnicas de relajación se ven como una amenaza para el equilibrio defensivo. Es por eso que terminan experimentando ansiedad inducida por la relajación.
¿Cómo afrontar la ansiedad inducida por la relajación?
Si experimentas una ansiedad paradójica, la conclusión no es que no debas intentar relajarte. De hecho, las personas a las que les cuesta más relajarse y las más vulnerables a la ansiedad son las que más necesitan desconectarse y encontrar la tranquilidad.
Todos conocemos a personas a las que les resulta difícil tumbarse en la playa, sentarse a leer o simplemente no hacer nada, relajarse. Pero la evitación del contraste no es una estrategia de afrontamiento adaptativa, te condena a vivir permanentemente en el malestar y la ansiedad.
Las personas que no saben cómo quedarse calladas podrían beneficiarse del tiempo de inactividad o de no hacer nada. Es posible que se sientan ansiosos ante la perspectiva de relajarse, pero la verdad es que es saludable permitirse bajar la guardia y relajarse. Pueden experimentar ansiedad paradójica al principio, pero si continúan, descubrirán que pueden relajarse e incluso disfrutar de la experiencia. De esta forma se darán cuenta de que hay otra forma de vivir.
Las personas con aversión a la relajación deben seguir la terapia de exposición, lo que significa exponerse gradualmente a situaciones que los hagan sentir tranquilos, para que la transición sea más fácil y puedan entender que no necesitan estar a la defensiva todo el tiempo. con armadura emocional para protegerse de posibles amenazas.
