Conhecemos alguém e em menos de dez minutos já mentimos três vezes. Ou pelo menos é o que as estatísticas apóiam. Embora o número provavelmente seja um pouco exagerado, é certo que mentir é uma prática comum. Mas ... sobre o que estamos mentindo? Escondemos crimes indescritíveis ou contamos mentiras mesquinhas sobre nosso ambiente social? Essas mesmas perguntas inspiraram um estudo desenvolvido pela Universidade de Massachussets, no qual pesquisadores disseram aos 121 voluntários para manter uma conversa com alguém completamente desconhecido por cerca de dez minutos. As pessoas foram divididas em três grupos: 1. Competente: estes tinham o objetivo de se apresentarem como pessoas competentes, de tal forma que o interlocutor se convencesse dessa imagem. 2. Caro: o objetivo era que seu interlocutor os considerasse pessoas legais. 3. Controle: eles foram simplesmente autorizados a manter uma conversa sem estabelecer nenhuma meta. Os participantes foram filmados durante a conversa e, posteriormente, solicitados a descobrir as mentiras que haviam usado. Disseram-lhes que mentiras não são apenas sentenças, mas também incluem memórias falsas ou representações de emoções que não sentiram. Então, enquanto as pessoas assistiam ao vídeo, elas estavam anotando suas próprias mentiras. Antes de prosseguir com os resultados é necessário esclarecer que 40% dos participantes afirmaram ter mentido. Afinal, não seria nada fora do comum se eles estivessem fiéis à verdade, já que não tinham crimes a esconder e era apenas uma conversa com um estranho que eles nunca mais veriam. Em suma, eles não tinham motivação para mentir. No entanto, vamos nos concentrar nos 60% restantes que, em média, disseram que mentiram pelo menos três vezes em dez minutos. Suas mentiras foram categorizadas como: mentiras autoproclamadas e mentiras dirigidas ao outro. Resultados? Os homens, em comparação com as mulheres, mostraram uma tendência mais forte de mentir sobre si próprios, embora ambos os sexos apresentassem um nível igual no número de mentiras contadas. As mentiras também são categorizadas em relação ao seu conteúdo: emoções, sucessos, planos, explicações e fatos. As pessoas que faziam parte do grupo de controle foram as que menos mentiram, enquanto as pessoas que tiveram que se apresentar como competentes foram aquelas que se destacaram pelo elevado número de mentiras, principalmente aquelas relacionadas aos seus sentimentos enquanto as pessoas que tiveram para serem vistos como gentios, eles tendiam a mentir sobre o que aconteceu. No entanto, a maioria das mentiras gira em torno de sentimentos, especialmente quando as mulheres queriam parecer competentes e os homens tão bons e gentis. Mentiras sobre sentimentos e emoções também são conhecidas como "boas mentiras" e são mais comuns do que podemos imaginar. Basta lembrar qualquer situação em que alguém nos perguntasse como estávamos e mesmo tendo sido um dos piores momentos da nossa vida, simplesmente respondemos: "bem". Sejamos francos, tecnicamente, mentimos sobre estados emocionais porque há uma convenção social: se nosso interlocutor é um estranho, não é necessário explicar-lhe o quanto nos sentimos mal. Isso seria uma mentira pró-social, uma mentira que não é considerada moralmente negativa. Assim, essas boas mentiras se convertem em base de “mentiras lamentáveis”, nas quais apelamos à incerteza para não prejudicar o outro. A vida provavelmente seria mais dolorosa sem essas mentiras diárias, não é?
