Las alteraciones cognitivas, emocionales y físicas se han atribuido al hábito de dormir poco. Descansar las horas necesarias debe ser nuestra prioridad.
Última actualización: 16 marzo, 2020
Dormir poco se ha convertido en un hábito para muchos adolescentes y adultos.. Cuando el estilo de vida está saturado de estímulos, de impaciencia, de una necesidad frenética de hacerlo todo, las necesidades básicas, como el sueño, acaban por alterarse.
Al mismo tiempo, los cambios de horario o turnos y el constante acceso a la tecnología están fomentando este hábito.
Las consecuencias de un sueño alterado se manifiestan a diferentes niveles, a saber, emocional, cognitivo y físico, hasta el punto de crear nuevas dolencias como el síndrome de sueño insuficiente. Esto es, en última instancia, un error en la gestión de nuestras prioridades diarias.
El mecanismo del sueño.
El sueño es un estado fisiológico básico e implica una disminución del estado de alerta y la conciencia. El objetivo es desarrollar procesos de integración de la actividad cerebral y modificar los mecanismos fisiológicos de nuestro organismo. Se rige por el ciclo circadiano, en el que se alternan un estado de vigilia y otro de sueño.
El sueño se compone de dos fases principales que siempre se suceden en el mismo orden. La primera etapa es el sueño No REM, caracterizado por la ausencia de movimientos oculares rápidos.. Se divide, a su vez, en cuatro momentos:
- No REM1: el sueño es ligero, es fácil despertar y la percepción de los estímulos, internos y externos, todavía existe.
- No REM2: el acceso sensorial de nuestro cuerpo se bloquea, los músculos se relajan y el ritmo cardíaco se ralentiza. Las ondas cerebrales comienzan a disminuir permitiendo que el cerebro calibre sus actividades.
- No REM3: las ondas cerebrales continúan disminuyendo, el bloqueo sensorial es más fuerte. Aumenta la producción de hormonas de crecimiento.
- No REM4: junto con la etapa anterior, es el momento en que el sueño es más profundo. Predominan las ondas delta.
La segunda etapa del sueño se denomina REM, que se caracteriza por la presencia de movimientos oculares rápidos.
En esta fase, el tono muscular disminuye; los ritmos respiratorio y cardíaco son irregulares. Es el momento del sueño cuando el cerebro está más activo y produce sueños lúcidos con un hilo conductor.
Activación cerebral y el hábito de dormir poco
En investigaciones que utilizan técnicas de imagen cerebral, se ha observado que una disminución en el tiempo dedicado a dormir provoca una reducción general en la actividad cognitiva.
Esto ocurre principalmente en la corteza prefrontal y en el lóbulo parietal. Las pruebas se han centrado particularmente en la actividad verbal y se cree que se debe a que el cerebro intenta mantenerse despierto y alerta.
¿La falta de sueño afecta la función cognitiva?
Sabemos que el sueño es fundamental para un adecuado funcionamiento cognitivo a lo largo del día. Investigaciones recientes han demostrado que renunciar a 1,3 horas de sueño al día provoca una reducción del 32% en el estado de alerta después de una semana con repercusiones en las actividades físicas y cognitivas.
Memoria y aprendizaje
La memoria y el aprendizaje están relacionados con dormir bien. Durante el sueño, la información adquirida durante el día se consolida. Por lo tanto, descansar bien es esencial para el aprendizaje.
Diferentes aspectos de la memoria corresponden a las diferentes fases del sueño. Por ejemplo, la codificación y consolidación de nueva información en nuestra memoria depende de la fase de sueño REM y No-REM2. No completar estas etapas, por lo tanto, dificulta la consolidación de los recuerdos. Se pueden ver sus efectos en el rendimiento académico.
También existe una relación entre dormir y adquirir nueva información. En este caso, dormir poco disminuye la actividad del hipocampo, la estructura básica en la actividad de codificación de la memoria, y dificulta la capacidad de retener datos.
precaución
Otra consecuencia del mal sueño es la somnolencia diurna con efectos sobre la atención. En este caso, al verse afectadas funciones como la supervisión, tendremos tendencia a perder u omitir elementos importantes en el desempeño de una actividad.
También se vuelve difícil mantenerse concentrado en la misma actividad durante mucho tiempo. Si a esto le sumamos un aumento en el tiempo de reacción, no es de extrañar que la falta crónica de sueño pueda llevarnos a tener un accidente automovilístico o reprobar un examen por falta de tiempo.
Tiempos de reacción
Como decíamos, cuando tenemos horas de sueño tardías, nuestros tiempos de reacción aumentan significativamente. También es más probable que cometas errores. Por lo general, nos llevará más tiempo completar una actividad y aún así podemos tener dificultades para realizarla correctamente.
Todo esto afecta todos los aspectos de la vida. En particular, los adolescentes y jóvenes que duermen poco pueden tener un declive en el rendimiento escolar, no siendo plenamente capaces de comprender o realizar lo que se requiere de ellos. Otras actividades deterioradas son las automáticas, como conducir un automóvil, debido a la ralentización de los reflejos.
¿Qué pasa con la vida emocional?
Parece que la falta de sueño provoca cambios de humor temporales con tendencia a la depresión o la ansiedad.
Asimismo, afecta la inteligencia emocional y el pensamiento constructivo. Las consecuencias se notan a varios niveles, en primer lugar, en las relaciones interpersonales. Dormir poco reduce la asertividad, el sentimiento de independencia y autorrealización.
En segundo lugar, se socava la empatía hacia los demás y la calidad de las relaciones. En particular, se notó una disminución en la capacidad de reconocer las expresiones faciales relacionadas con la alegría y la ira. Esto ciertamente tiene consecuencias en la capacidad de relacionarse con los demás.
Finalmente, la capacidad de gestionar el estrés adolece, entre otras cosas, de un retraso en la activación del sistema de gratificación.
Relación entre el poco sueño y las funciones fisiológicas
El sueño está íntimamente ligado a las actividades fisiológicas ya que, como hemos dicho, regula nuestra vida cognitiva, emocional y física. Entre los principales sistemas afectados por la falta de sueño encontramos:
- Sistema inmune. Una reducción del sueño debilita nuestras defensas y genera tensión en los órganos; aumenta el riesgo de enfermarse.
- Aparato cardiovascular. Quienes padecen trastornos del sueño tienen más probabilidades de padecer enfermedades como hipertensión, cardiopatías o insuficiencia cardiaca.
- sistema endocrino. Dormir poco provoca un aumento de los niveles de cortisol y una disminución de las hormonas tiroideas. Por este motivo existe un mayor riesgo de padecer obesidad, diabetes y fatiga crónica.
Síndrome de sueño insuficiente
Es un trastorno causado por una mala cantidad y calidad del sueño nocturno, necesario para una buena vigilancia durante el día. Su origen no es fisiológico, sino que está ligado a factores externos. En particular, se vincula con una restricción voluntaria del sueño motivada por otros intereses contrapuestos, como la diversión o el trabajo.
Es propio de adolescentes o jóvenes en edad escolar; los síntomas son somnolencia diurna, cansancio al despertar, necesidad de ayuda externa (papá y mamá) para no levantarse tarde en la mañana. Entre los factores relacionados con este síndrome:
- Cambios en la adolescencia.
- Uso de dispositivos electrónicos.
- Horarios extremos y carga escolar excesiva.
- Uso de estimulantes.
- Factores emocionales o de estrés.
conclusión:
Nunca debemos subestimar la necesidad fisiológica de dormir el número adecuado de horas. Como hemos visto, el sueño no reparador tiene consecuencias negativas a nivel emocional, cognitivo y físico, y por tanto en nuestro rendimiento.
¿Tiene la costumbre de posponer la hora de acostarse porque tiene cosas importantes que hacer? Dados los riesgos asociados con dormir poco, es mejor priorizar la cama sobre otras actividades. A la larga, tu cuerpo te lo agradecerá.
