Les mécanismes de défense font partie de notre quotidien, même si nous ignorons leur existence. En réalité, ils ne sont pas une stratégie rationnelle pour faire face aux problèmes et aux conflits, ils sont plutôt une sorte de « carte d'atout » que notre inconscient utilise pour nous mettre à l'abri d'un prétendu danger. Parfois ils peuvent être providentiels, d'autres fois ils peuvent nous empêcher de grandir, nous conduisant à développer des comportements inadaptés qui sont à la base de l'apparition ultérieure de troubles mentaux.
Quels sont les mécanismes de défense ?
En 1894, Freud fut le premier à utiliser le terme de « mécanismes de défense », les qualifiant de « formations défensives pour traiter des idées et des affects douloureux et insupportables ». En pratique, il les concevait comme une stratégie de l'ego pour se protéger des dangers qu'il imagine.
Plus tard, en 1936, Anna Freud décrit plus précisément ces mécanismes et décrit en détail leur fonctionnement. Sa définition des mécanismes de défense indique qu'il s'agit de stratégies psychologiques utilisées inconsciemment pour nous protéger de l'anxiété provenant de pensées ou de sentiments inacceptables.
En résumé, les mécanismes de défense sont :
• Inconscients et involontaires, ils opèrent sous le radar de notre conscience
• Ils atténuent l'angoisse et l'anxiété qui peuvent générer une dissonance cognitive
• Ils peuvent être adaptatifs et créatifs, mais ils peuvent aussi être pathologiques
Comment fonctionnent les mécanismes de défense de l'ego ?
Des mécanismes de défense sont activés pour nous protéger de l'anxiété ou de la culpabilité qui surgissent lorsque nous nous sentons psychologiquement menacés. Ils opèrent à un niveau subconscient pour éviter les sensations désagréables, les dissonances cognitives et, en général, les conflits intérieurs.
Le fonctionnement des mécanismes de défense est basé sur la dissociation ou la divalence, pour établir une distance de sécurité entre ce que nous considérons comme bon et mauvais. Ils « éliminent » ainsi la source de tension, d'insécurité ou d'anxiété.
Cette stratégie nous permet de nous adapter à certains besoins, mais elle ne résout pas réellement le problème sous-jacent, elle maintient le conflit latent. En effet, bien que les souvenirs ou les problèmes soient bannis de notre mémoire consciente, ils continuent d'influencer et d'exercer une pression sur nos comportements depuis l'inconscient.
Lorsque nous créons un mécanisme de défense, c'est comme si nous travaillions à moitié car la capacité d'action de notre ego est limitée, puisqu'il ne peut pas faire face à la situation perturbante.
Évidemment, lorsque le mécanisme de défense disparaît, l'anxiété revient et peut être si intense qu'elle génère des états psychotiques, bien qu'heureusement dans la vie de tous les jours ces cas soient plutôt inhabituels, car généralement le mécanisme de défense disparaît lorsque notre "moi est prêt à affronter le conflit.
Par conséquent, les mécanismes de défense sont une sorte de protection naturelle contre des situations que nous ne sommes pas psychologiquement préparés à gérer. Mais si nous y recourons fréquemment, nous pourrions finir par souffrir de divers troubles mentaux car ils ne représentent pas une stratégie adaptative pour faire face à la réalité. La projection peut céder la place à la projection délirante, la négation à la négation psychotique et la déformation de la réalité à la déformation psychotique.
7 mécanismes de défense primitifs
Les mécanismes de défense peuvent avoir un caractère primitif ou, au contraire, être très élaborés. Plus le mécanisme est primitif, plus il sera efficace à court terme pour faire face à la situation car il la masque généralement complètement. Mais il est aussi très inefficace à long terme car il ne permet pas de traiter les ressources nécessaires pour faire face à la situation.
En effet, les mécanismes de défense primitifs sont plus typiques des enfants ou des personnes qui n'ont pas les ressources psychologiques suffisantes pour faire face aux problèmes. Lorsque les adultes ne connaissent pas les techniques de gestion du stress ou des événements traumatisants, ils ont souvent recours à des mécanismes de défense primitifs.
1. Déni. Elle consiste à réfuter la réalité ou certains faits parce qu'ils sont trop douloureux, ainsi la personne agit comme si le fait ne s'était pas produit ou n'existait pas. Il est considéré comme l'un des mécanismes de défense les plus primitifs car il est caractéristique de l'enfance. Mais c'est aussi l'une des plus courantes et on l'utilise souvent dans la vie de tous les jours, par exemple, quand on ne veut pas accepter un ajout, la perte d'un être cher ou un traumatisme et qu'on fait comme si le problème n'existait pas. .
2. Régression. C'est lorsque nous réactivons les comportements des premiers stades de la vie. Cela se produit lorsqu'un problème nous submerge et que nous sommes obligés de chercher des solutions qui nous ont été utiles dans le passé mais qui ne sont pas conformes au stade actuel de notre développement. Le problème est que regarder en arrière active également toutes nos peurs et angoisses, donc ce mécanisme de défense se manifeste souvent de manière destructrice. Un exemple est celui de l'adulte qui, confronté à un problème au travail, refuse d'y aller et s'enferme dans sa chambre (comportement typiquement adolescent).
3. Agir. C'est un comportement extrême qui nous permet d'exprimer des pensées ou des sentiments que nous ne serions pas en mesure d'exprimer autrement. Par exemple, au lieu de dire « Je suis en colère contre toi », la personne qui active ce mécanisme de défense peut frapper la table ou claquer la porte. Ce comportement l'aide à relâcher la tension, sans la diriger vers la vraie cause. L'acte exprime le désir de manière symbolique et déformée. Le problème est que cette façon de faire face à la réalité conduit souvent à l'automutilation, car la personne se décharge de pensées ou de sentiments négatifs sur elle-même.
4. Dissociation. Ce mécanisme de défense primitif fait que la personne perd la notion du temps ou de soi, entraînant la perte de ses souvenirs et de ses schémas de pensée habituels. Lorsque ce mécanisme est activé, la personne prend une distance psychologique par rapport à ce qui se passe, comme si cela ne lui arrivait pas, de cette façon elle se protège. Il s'agit d'un mécanisme courant chez les personnes qui ont subi des abus dans l'enfance ou qui n'ont pas été en mesure de se défendre contre les agressions. Le problème est que ces personnes recourent si souvent à la dissociation qu'elles ont tendance à développer une image déconnectée d'elles-mêmes et du monde, qui ne coule pas naturellement, comme pour le reste de la population.
5. Compartimentation. Ce mécanisme de défense est une expression moins intense de dissociation, dans laquelle des parties de la personne se séparent de la conscience, de sorte que la conscience finit par se comporter comme si elle avait des blocs de valeurs séparées. En pratique, nous créons des compartiments séparés pour des systèmes de valeurs et de croyances différents et opposés les uns aux autres, afin qu'ils ne génèrent pas de dissonance cognitive ou ne sapent notre identité. Un exemple serait une personne qui se comporte parfois honnêtement, mais qui dans d'autres circonstances n'a aucune difficulté à tricher ou à mentir. En compartimentant les deux comportements, la personne est immunisée contre la dissonance cognitive.
6. Projection. Nous attribuons à une autre personne des sentiments, des désirs ou des motivations qui sont les nôtres mais nous ne les reconnaissons pas comme tels car nous ne voulons pas les accepter, car ils endommageraient l'image que nous avons de nous-mêmes. En les projetant sur une autre personne, nous nous sentons soulagés et pouvons entretenir une relation sans entrer en tension avec notre « moi ». Par exemple, une personne peut se fâcher contre son partenaire et se plaindre de ne pas l'écouter alors qu'en réalité, c'est elle qui n'écoute pas mais ne veut pas l'accepter.
7. Formation réactive. Dans ce cas, la personne se comporte généralement différemment de ce qu'elle pense et ressent dans certaines circonstances. Ce qu'il fait, c'est exacerber les aspects positifs liés à la situation afin qu'ils masquent les aspects négatifs (qui sont ceux qui génèrent de l'anxiété et de la détresse). Par exemple, une personne qui est en colère contre son patron mais qui est trop amicale envers lui. Ce qui se passe réellement, c'est que la personne ne se sent pas capable d'exprimer son insatisfaction et essaie de la cacher (même à elle-même), en se comportant comme si elle se sentait vraiment très satisfaite.
Quels sont les mécanismes de défense les plus élaborés ?
En plus des mécanismes de défense primitifs, il en existe d'autres plus élaborés et plus matures qui ont tendance à être beaucoup plus efficaces à long terme, bien que cela ne signifie pas qu'ils constituent une alternative pour faire face aux problèmes et aux conflits, car ils ne résolvent pas mais simplement les reporter.
1. Répression. Dans ce cas, notre esprit supprime simplement de la conscience ces pensées, impulsions et sentiments qui dérangent, qui génèrent de la culpabilité ou des désirs qui ne correspondent pas à notre système de valeurs. En niant leur existence, nous sommes capables de maintenir un équilibre émotionnel et notre ego n'est pas obligé de lutter contre des idées ou des émotions qui, en théorie, ne devraient pas exister car elles contredisent sa façon d'être. L'exemple classique est la répression de certaines pulsions sexuelles car elles ne correspondent pas aux valeurs que nous professons vraisemblablement.
2. Déménagement. Il y a une redirection d'une émotion ou d'un sentiment (généralement de la colère) vers une personne ou un objet qui ne peut pas répondre. Ce mécanisme de défense est assez particulier car il est activé lorsque nous ne pouvons pas exprimer ce que nous ressentons et nous permet de nous rapporter à cette personne en évitant les caractéristiques négatives qui nous agacent. Un exemple est lorsque nous nous mettons en colère contre notre patron, mais comme nous ne pouvons pas décharger la colère sur lui, nous finissons par nous disputer avec notre partenaire ou un animal de compagnie.
3. Rationalisation. La personne essaie d'utiliser des arguments logiques pour expliquer certains comportements, désirs ou besoins. C'est une sorte de déni car en réalité ces raisons sont invalides et avec elles la personne essaie simplement de ne pas avoir à affronter le conflit. Par exemple, lorsqu'une personne reçoit un diagnostic de maladie dégénérative ou grave et, au lieu d'exprimer sa douleur, sa colère et sa tristesse, elle se concentre sur les détails techniques d'un traitement qui n'est pas un remède. Par des explications logiques, évitez les sentiments et évitez aussi d'affronter la situation.
4. Introjection. C'est l'assimilation des caractéristiques d'une personne, d'un objet ou d'un animal à notre ego. Nous ne pouvons assimiler que certaines caractéristiques ou l'objet dans son intégralité, auquel cas notre « je » pourrait être en danger car ses véritables caractéristiques seraient envahies par des manières de faire et de se comporter étrangères. Ce mécanisme de défense est très fréquent chez les enfants, lorsqu'ils perdent un être cher ou leur animal de compagnie et adoptent certaines de leurs habitudes ou comportements. De cette façon, ils gardent le souvenir vivant et nient ce qui s'est passé. Elle peut également survenir chez des personnes qui se sentent faibles et impuissantes et adoptent des attitudes et des comportements comme ceux qu'elles considèrent comme forts parce qu'elles s'identifient à elles.
5. Annulez le fait. À certains moments, nous perdons le contrôle et faisons des choses que nous regrettons, lorsque nous n'acceptons pas que nous nous sommes comportés d'une certaine manière, nous mettons en pratique ce mécanisme de défense. Fondamentalement, nous essayons de revenir en arrière et de défaire un comportement ou une pensée que nous considérons inacceptable ou nuisible. Par exemple, après avoir réalisé que nous avons insulté notre partenaire, dans les heures qui suivent, nous louons ses vertus plutôt que de simplement nous excuser. De cette façon, nous pensons que nous annulerons l'action précédente et que la personne ne prendra pas en compte les commentaires émis.
6. Indemnisation. C'est un mécanisme dans lequel nous essayons de compenser les faiblesses perçues en mettant l'accent sur les forces que nous avons dans d'autres domaines. En se concentrant sur une force, la personne reconnaît qu'elle ne peut pas être « parfaite » dans tous les domaines de la vie et est capable d'accepter la faiblesse qui était auparavant honteuse. Par exemple, une femme au foyer peut compenser le fait d'être une mauvaise cuisinière en mettant l'accent sur sa capacité extraordinaire à nettoyer et ranger la maison. Tant que nous n'exagérons pas nos forces et nos capacités, ce mécanisme de défense est bon car il peut nous aider à augmenter notre estime de soi, mais nous devons faire attention à ne pas en faire trop.
7. Sublimation. Ce mécanisme de défense consiste à canaliser les impulsions, pensées et émotions inacceptables vers ceux que nous considérons comme les plus acceptables. L'humour, par exemple, peut être un mécanisme de sublimation. Si ce que nous avons à dire est très fort ou inacceptable, nous pouvons utiliser l'humour pour l'exprimer, ainsi nous réduisons l'intensité émotionnelle du message. La fantaisie est une autre façon dont la sublimation fonctionne. Par exemple, au lieu de répondre à l'attaque d'une personne en nous défendant, nous pouvons tourner le dos, mais continuer à mener la « bataille » dans notre esprit. Puis, dans l'imaginaire, nous assouplissons nos pulsions ou nos envies de vengeance.
8. La reddition altruiste. L'altruisme est le souci individuel du bien-être d'autrui, quelque chose qui a toujours été considéré comme positif mais qui, s'il est déformé, peut devenir un mécanisme de défense, comme l'a établi Anna Freud, portant atteinte à la fois à la personne et à ceux qui veulent l'aider. L'altruisme défensif fait référence à un acte altruiste dans lequel une motivation égoïste inconsciente existe sous l'intention altruiste consciente. Par conséquent, il est considéré comme un mécanisme de défense secondaire, le summum de la défense de l'ego. La clé de l'altruisme défensif est de penser que nous sommes extrêmement gentils et altruistes alors qu'en réalité nous agissons pour des raisons purement égoïstes.
Est-il conseillé de désactiver les mécanismes de défense ?
Il est important de garder à l'esprit qu'il n'est pas toujours nécessaire de désactiver les mécanismes de défense. Jusqu'à ce qu'ils deviennent la stratégie principale pour faire face à la réalité, ils peuvent avoir une fonction protectrice de notre équilibre mental. En effet, la stratégie de confrontation pour désactiver les mécanismes de défense pourrait même devenir dangereuse si la personne ne dispose pas des ressources psychologiques lui permettant d'affronter adéquatement la réalité.
Par conséquent, la meilleure façon de désactiver les mécanismes de défense est d'améliorer nos capacités psychologiques. Si nous développons une attitude résiliente, apprenons des techniques pour gérer le stress, pratiquons l'acceptation radicale et veillons à construire un ego fort, nous n'aurons pas besoin de mettre en branle ces mécanismes car nous ne nous sentirons pas constamment menacés et nous pourrons faire face à l'angoisse ou l'anxiété que les problèmes et les conflits peuvent générer.
