dents
Les dents sont des appendices durs positionnés à l'intérieur de la cavité buccale ; ils sont considérés comme de véritables organes, car ils sont composés de tissus vivants, de vascularisation et de terminaisons nerveuses. Leur fonction principale est de saisir, hacher et mâcher les aliments ; d'autre part, ils jouent également le rôle de modulateurs phonétiques.
Chez l'homme il y en a 28 ou 32 (selon la présence ou l'absence de troisièmes molaires, appelées « dents de sagesse ») et leur structure s'organise comme suit : la partie qui émerge de la gencive s'appelle la couronne, tandis que celle cachée par celle-ci est qui s'installe dans l'os s'appelle la racine. Extérieurement, uniquement sur la couronne, l'émail (tissu dur) est placé; en dessous, la dent est formée d'une couche de dentine, à son tour recouverte d'une fine couche de ciment. Dans la loggia la plus interne se distingue la pulpe, dans laquelle circulent les vaisseaux d'approvisionnement et les nerfs sensitifs.
Dents et santé
La relation entre les dents et la santé humaine est assez étroite et articulée.
Tout d'abord, les dents sont essentielles pour démarrer le processus digestif ; sans eux, les aliments ne peuvent être mâchés et trempés dans la salive (qui contient les toutes premières enzymes digestives). Une mastication correcte réduit la charge de travail de l'estomac (surtout suite à l'ingestion de viande) et diminue les risques de diverticulite. Ce dernier trouble, basé sur la préexistence d'une diverticulose intestinale, peut être déclenché par le dépôt de résidus alimentaires solides grossiers (car NON mâchés correctement) à l'intérieur de "poches" (diverticules) formées entre la muqueuse et les canaux vasculaires sous-jacents (une sorte de invagination ou hernie). Sur place, ces résidus fermentent et déclenchent un processus inflammatoire plus ou moins sévère (diverticulite = inflammation des diverticules).
Les dents, ou plutôt le serrement de la mandibule sur les mâchoires, jouent également un rôle assez important dans le maintien de la posture. Cela peut paraître étrange mais, si les arcades supérieure et inférieure ne correspondent pas, une altération des contractions musculaires stabilisatrices peut survenir, avec des répercussions (plus ou moins graves) sur la position de la colonne vertébrale.
Enfin, les dents peuvent représenter une source directe d'accès pour les bactéries dans la circulation sanguine. Assez rares, mais toujours possibles, sont les infections septicémiques provenant d'une carie dentaire très banale (mais négligée) (dont nous parlerons plus en détail dans le paragraphe suivant). Nous vous rappelons que, bien que la carie soit un trouble assez courant et (généralement) NON grave, l'infection septicémique peut au contraire être si grave qu'elle peut entraîner la mort de l'individu. Certaines études ont même établi un lien entre une mauvaise hygiène bucco-dentaire et un risque accru de développer une maladie cardiovasculaire, comme une crise cardiaque.
Acides et bactéries
Si les dents représentent un facteur déterminant pour la nutrition de l'être humain, même l'alimentation peut faciliter ou compromettre l'intégrité de ces organes. La complication la plus fréquente est certainement la carie dentaire. Cela est dû à la combinaison de plusieurs facteurs ; elle se définit comme l'érosion de l'émail dentaire qui, si elle n'est pas traitée, entraîne une contamination bactérienne d'abord de la dentine puis de la pulpe dentaire. Dans ce dernier cas, il est fréquent que l'infection conduise à la formation d'un abcès, ou d'une poche de pus ; l'abcès peut donner lieu à l'infection septicémique susmentionnée.
L'érosion de l'émail résulte principalement de 3 facteurs :
- Épaisseur (déterminée génétiquement)
- pH de la salive (doit être alcalin pour compenser l'acidité de la bouche)
- Acides résiduels.
Si pour les deux premiers points il n'est pas possible d'intervenir, pour le troisième il existe une série de mesures visant à favoriser une meilleure conservation des dents. Ces acides, capables d'attaquer le malt dentaire, proviennent à la fois de la composition naturelle de l'aliment et de la fermentation bactérienne physiologique de la cavité buccale ; les souches prédominantes sont : les streptocoques, les lactobacilles, les corynébactéries, les actinomycètes, les staphylocoques et certains anaérobies. Parmi tous, il semble que les plus responsables de la production d'acide soient les lactobacilles. Le substrat de prédilection de ces microorganismes est certainement celui des glucides, notamment simples ou peu complexes. Il faut donc garder à l'esprit que :
- Les sucres simples de l'alimentation doivent constituer une part minoritaire par rapport aux glucides totaux (de 10 à 16%)
- A la fin de chaque repas, il est conseillé d'effectuer un bon nettoyage dentaire, ce qui augmente le niveau d'hygiène bucco-dentaire.
Quant aux acides dans les aliments, cependant, ils sont principalement présents dans les produits acides. C'est le cas de l'acide malique (notamment dans les pommes), de l'acide ascorbique (vitamine C), de l'acide citrique (agrumes), de l'acide tartrique (raisin, vin, etc.), de l'acide phosphorique (coca cola), de l'acide acétique (vinaigre) , acide lactique (yaourt) etc.
Ayant une action corrosive sur l'émail, certains de ces acides présents dans l'alimentation ont également un effet blanchissant. Évidemment, leur utilisation pour le blanchiment (jus de citron, vinaigre de pomme, etc.) doit prévoir une dilution correcte et la bonne méthode d'application. En faire un usage excessif augmenterait considérablement le risque d'érosion sévère de l'émail.
A partir de là, certains professionnels conseillent également de NE PAS utiliser la brosse à dents avant 20-60' de la fin du repas. Ceci est dû au fait que les acides contenus dans les aliments sont totalement érosifs et l'application d'un frottement mécanique augmenterait leur capacité de déminéralisation ; par conséquent, il est préférable de laisser suffisamment de temps à la salive pour tamponner le pH de la bouche.
Régime et nutriments
Rappelons que la composition chimique de l'émail dentaire est presque entièrement basée sur le calcium (semblable à l'os) et que le fluorure joue un rôle fondamental dans son processus de fixation. On peut donc en déduire qu'une alimentation pauvre en ces minéraux, en plus de compromettre la densité squelettique, peut nuire au maintien de l'émail. NB. Le fluor semble avoir une action protectrice sur les dents même en usage topique !
Pour l'intégrité des gencives, il convient cependant de s'assurer que l'alimentation n'est PAS carencée en : magnésium, zinc, fer, manganèse, sélénium, vit. C et vit. E. Les gencives tapissent la partie inférieure de la dent, celle qui n'est pas pourvue d'émail ; ceux-ci, s'ils sont en retrait, favorisent le dépôt des résidus alimentaires et exposent les points les plus délicats de la dent aux bactéries et aux acides alimentaires. Une petite recherche sur la santé des gencives a montré que les consommateurs de bonnes portions de yaourt, ou de produits laitiers contenant des lactobacilles, semblent moins touchés par les maladies des gencives ; en pratique, bien que l'acide lactique puisse être érosif pour l'émail, la présence de bactéries PHYSIOLOGIQUES tend à préserver les tissus de l'action néfaste des micro-organismes pathogènes (à l'image de ce qui se passe dans les muqueuses intestinales et les organes reproducteurs).
Rappelons enfin que, pour des raisons « physiques » ou de consistance, certains aliments favorisent plus que d'autres l'apparition des caries dentaires. C'est le cas des produits semi-liquides et/ou collants (ex : sirops, nappages, bonbons, miel pasteurisé, crème de noisettes, etc.) , etc.); ceux-ci, adhérant et laissant plus de résidus sur les dents, favorisent la prolifération des bactéries et la formation d'acides. Au contraire, les aliments plus durs (noisettes, amandes, noix, carottes, fenouil, céleri, etc.) favorisent l'UTILISATION des dents et laissent moins de résidus pouvant être fermentés par les bactéries dans la cavité buccale.
