« Pour un destin apparent communément appelé nécessité, les hommes se consacrent, selon un vieux livre, à accumuler des trésors que la mite et la rouille ruineront et que les voleurs viendront voler. C'est la vie d'un idiot, comme les hommes le comprendront quand ils en auront fini, sinon plus tôt », a écrit Henry David Thoreau, qui a vécu presque en ermite pendant deux ans pour se libérer de la prison de sa vie.
Fils d'une famille pauvre d'immigrés français, ses camarades de classe se moquaient de lui parce qu'il ne pouvait pas s'acheter un manteau décent. Sa famille a prospéré alors que le "fils prodigue" a appliqué ce qu'il avait appris à Harvard à l'entreprise familiale, inventant un meilleur crayon et perfectionnant la machine pour le fabriquer. Cependant, il y avait quelque chose d'étrange chez ce garçon qui n'était pas satisfait du sort qui lui était arrivé et refusait de se plier aux normes dictées par la société de l'époque.
En juillet 1845, il décide de rompre le cordon ombilical. Il a construit une cabane sur le lac Walden et y a vécu pendant deux ans, loin de tout et de tout le monde. Dans son refuge, il se consacre à l'écriture, à la lecture, à la nature et surtout à la réflexion. Il réfléchissait à un monde où il craignait que la pensée ne soit pas à sa place.
"Je suis allé dans les bois parce que je voulais vivre délibérément, n'affronter que les faits essentiels de la vie, et voir si je ne pouvais pas apprendre ce qu'il avait à enseigner, sans découvrir, au moment de sa mort, qu'il n'avait pas vécu", étaient ses mots.
Ses préoccupations et ses réflexions étaient aussi incisives et actuelles au milieu du XIXe siècle qu'elles le sont aujourd'hui. Ses paroles sont comme une gifle pour tous ceux qui se sont habitués à une vie étouffante pleine de soucis inutiles, une "vie de désespoir silencieux", comme il l'appelait lui-même.
Cherchez inlassablement votre propre vérité, ne vous contentez pas de la vérité des autres
Thoreau soutient que nous devenons esclaves parce que nous sommes incapables de prendre en charge notre vie. Nous pouvons nous sentir frustrés et piégés mais, au lieu de chercher une issue, nous nous contentons de cette terrible illusion qu'est la résignation. On regarde autour de soi et, même si on n'aime pas beaucoup de choses, on se console en pensant que tout le monde fait de même. On ne comprend pas ce « mal de beaucoup, consolation des idiots ».
Nous sommes convaincus que les manières de penser, de sentir ou d'agir que la société nous a enseignées sont les seules possibles. Et cette certitude est ce qui nous maintient liés à une situation que nous n'aimons pas, elle produit même un inconfort évident ou nous nuit. Au lieu de vivre, nous survivons dans la petite zone de confort que nous avons construite.
Pour sortir de ce cercle vicieux, le premier pas est de tout remettre en question, de ne rien prendre pour acquis, pas même ce qu'on nous a appris enfant ou les règles, croyances et idées dont tout le monde autour de nous est concerné.
Thoreau a déclaré: « Vous ne pouvez faire confiance à aucune façon de faire ou de penser, aussi ancienne soit-elle, sans preuve. Ce que chacun choisit ou accepte en silence comme une vérité indiscutable peut devenir un mensonge demain ». Ce n'est que lorsque nous commençons à remettre en question les choses, au lieu de nous y résigner, que nous pouvons vraiment changer. Un changement qui nous conduit à l'auto-libération.
Le chemin vers la liberté personnelle commence par la simplicité
"Le ciel est sous nos pieds et au-dessus de nos têtes", a déclaré Thoreau, et dans ces lignes, nous pouvons voir que, malgré sa désillusion avec la société, il était également catégorique sur le fait que nous pouvons être heureux ici et maintenant.
Le chemin qu'il propose est une vie pleine de sens marquée par la simplicité : « quel que soit le sens de votre vie, trouvez-le et vivez-le : ne le rejetez pas […] Cultivez la pauvreté comme une herbe du jardin. Ne vous inquiétez pas pour obtenir de nouvelles choses, des vêtements ou des amis. Les choses ne changent pas, c'est nous qui changeons. Vendez vos vêtements et chérissez vos pensées."
Lorsque Thoreau a dit que thésauriser des marchandises est stupide, il faisait référence au fait que le prix psychologique que nous payons pour ces articles est trop élevé et que nous n'en sommes souvent même pas conscients. "Le prix d'une chose est la durée de vie nécessaire pour l'acheter." Combien d'heures de notre vie sommes-nous prêts à perdre pour acheter des produits technologiques toujours plus grands, plus actuels ou simplement plus beaux ?
Son idée que « les hommes sont devenus des outils de leurs outils », esclaves de la société de consommation au point de ne pas se rendre compte à quel point les choses qu'ils ont créées ont fini par les dominer en leur imposant à quoi consacrer leur temps, est plus que jamais d'actualité. . . . Nous produisons avec une obsolescence programmée pour nous obliger à remplacer rapidement les objets et nous nous adaptons volontiers aux changements de paradigmes du beau pour continuer à suivre anxieusement la mode.
Donc, pour suivre la société de consommation, nous devons continuer à générer la richesse que nous gaspillerons ensuite pour des choses dont nous n'avons pas besoin. Le problème est que cette hyperactivité nous empêche en fait de penser à ce que nous faisons de notre vie.
En effet, Thoreau nous prévient qu'« il ne suffit pas d'être occupé, même les fourmis le sont. La question est : de quoi sommes-nous si occupés ? » Ce philosophe voulait que nous trouvions un sens à tout ce que nous faisons, un sens personnel. Et pour enquêter sur ce que nous voulons vraiment, nous devons nous débarrasser de tout ce que nous « ne voulons » pas vraiment. La vie prend alors une autre perspective.
« Quand vous simplifiez votre vie, les lois de l'univers sont simplifiées ; la solitude cesse d'être la solitude, la pauvreté n'est plus la pauvreté et la faiblesse n'est pas la faiblesse ».
Adopter la simplicité, être conscient de tout ce qui est hors de propos et superflu, est extrêmement libérateur car cela nous permet d'abandonner le rôle d'esclave et d'entrer dans la société en tant que personnes libres qui tiennent les rênes de leur vie et décident vraiment de ce qu'elles veulent. Et c'est un énorme changement que tout le monde n'a pas le courage de mettre en pratique.
