"Obéir. Elle étudie. Travail. Marié. Avoir des enfants. Prenez une hypothèque. Regarder la télévision. Emprunter de l'argent. Achetez beaucoup de choses. Et surtout, ne remettez jamais en question ce qu'on vous a dit de faire », a écrit George Carlin.
Nous vivons dans une société qui, même si elle semble de plus en plus permissive et libérale, continue de juger chacune de nos actions, conditionnant ainsi notre manière d'être et d'agir. Parfois, cette pression sociale devient si forte que nous pouvons nous sentir « obligés » de cacher qui nous sommes vraiment, les caractéristiques qui nous définissent mais que nous croyons - pour une raison ou une autre - ne pas correspondre à l'environnement dans lequel nous vivons.
Les psychologues de l'Université du sud de l'Illinois nous avertissent que le maintien d'une identité cachée a un coût émotionnel élevé - un coût qui peut ne pas en valoir la peine.
Les risques de cacher qui vous êtes pour essayer de vous intégrer
Nous avons deux identités : l'une visible et l'autre cachée. Il y a des choses pratiquement impossibles à cacher qui, d'une manière ou d'une autre, constituent notre identité. C'est le cas de notre origine ethnique, de notre sexe et de notre taille. Il y a aussi des traits de personnalité qu'il nous est difficile de cacher, comme l'extraversion ou la timidité. Toutes ces caractéristiques, ajoutées à celles que nous laissons entrevoir sans problème, constituent notre identité visible, celle que les autres perçoivent.
Mais nous avons aussi des caractéristiques que nous ne voulons pas dévoiler, comme notre orientation sexuelle, certains problèmes psychologiques, certaines motivations ou l'appartenance à des groupes politiques ou religieux minoritaires. Ces caractéristiques constituent notre identité cachée.
De nombreuses raisons nous poussent à vouloir cacher certains aspects de notre identité. Nous pouvons penser, par exemple, que les personnes qui composent notre environnement social nous rejetteraient s'ils connaissaient la vérité, ou peut-être voulons-nous simplement éviter les conflits parce que nous savons qu'ils pensent différemment. Peut-être nous sentons-nous obligés de cacher certains aspects de notre identité parce qu'ils représentent un stigmate social ou simplement parce que nous voulons continuer à jouir de certains privilèges qui seraient interdits à notre identité authentique.
À cet égard, l'étude menée à l'Université du sud de l'Illinois révèle que les personnes présentant une « stigmatisation » visible - comme le sexe, la race ou un handicap en fonction du contexte culturel dans lequel elles vivent - sont toujours exposées, elles sont donc obligées de se préparer psychologiquement pour gérer ces interactions sociales néfastes.
Cela signifie que bien que ces personnes soient exposées à un plus grand nombre de conflits, elles développent également plus d'outils pour faire face à l'adversité, de sorte que ces caractéristiques apparemment négatives finissent par devenir une incitation à grandir émotionnellement et à développer la résilience. Bien que cela semble paradoxal, ce qui était initialement un inconvénient se transforme en situation gagnant-gagnant.
Les personnes atteintes de « stigmatisation » qui peuvent se cacher, comme la dépression ou l'orientation sexuelle, ont la capacité de cacher ces caractéristiques et de passer inaperçues pour s'intégrer au groupe et éviter les conséquences négatives. Cependant, cacher des parties de l'identité peut devenir extrêmement épuisant car nous sommes obligés de porter continuellement une sorte de déguisement ou de masque social, et cela nécessite un énorme "effort émotionnel".
Avoir une identité cachée nous oblige à être toujours sur nos gardes, attentifs à ce que nous disons ou ne disons pas, à ce que nos attitudes ne révèlent pas ce que nous voulons cacher. Cela nous amène à agir de manière superficielle pour nous adapter le plus possible aux autres, et cela nous fera ressentir un sentiment de manque d'authenticité.
Dans certains cas, lorsque les caractéristiques que nous cachons sont des piliers essentiels de notre identité, nous pouvons en venir à nous sentir « faux », et cela finira par miner notre estime de soi. Le fait de cacher une partie de nous indique aussi que nous utilisons l'aune des autres et que nous n'acceptons pas pleinement cette caractéristique. À long terme, pour éviter les conflits avec les autres, nous développerons des conflits internes. Rita Mae Brown a déclaré: "La récompense de la conformité est de plaire à tout le monde sauf à vous."
Ces psychologues mettent en garde : « cacher notre identité peut nous faire nous sentir socialement isolés, déprimés et anxieux, ce qui affecte nos performances et notre santé ». En fait, même si on cache certaines choses pour s'adapter au groupe, au fond on sait qu'on ne s'adapte pas complètement, donc on peut se sentir encore plus isolé, même si c'est paradoxal.
L'explosion due à l'épuisement émotionnel
Selon l'étude, nous sommes susceptibles de finir par révéler l'identité cachée en raison de l'épuisement émotionnel que nous vivons. La tension générée par la dissimulation de ces traits de personnalité finira par provoquer une dépression nerveuse qui nous fera « exploser ».
Dans ce cas, il est fort probable que nous révélions notre identité cachée de la pire des manières, confirmant ainsi nos pires craintes, car l'acte ne sera pas marqué par la maturité psychologique mais par le ressentiment, la colère et la tension. Nous accuserons les autres de nous forcer à cacher qui nous sommes, ce qui ne fera qu'approfondir le fossé.
Nous serons également plus susceptibles de révéler ces traits cachés si nous avons tendance à rester en contact avec nos émotions. Si nous avons une intelligence émotionnelle élevée, nous serons moins susceptibles de cacher des caractéristiques importantes de notre personnalité car nous serons en mesure de gérer les conflits et les divergences possibles qui surgiront.
Une autre condition pour révéler des traits cachés est l'importance que nous attachons au maintien d'un sentiment d'identité bien intégré. Si la congruence est une valeur importante pour nous, la dissonance que nous connaîtrons en cachant des parties de notre identité sera si grande qu'elle nous conduira à révéler - tôt ou tard - ces caractéristiques.
Les cultures intolérantes favorisent les identités cachées
Malheureusement, il existe encore des contextes culturels dans lesquels certaines personnes sont obligées de cacher certaines caractéristiques de leur identité. En effet, ces chercheurs confirment que l'ouverture sociale, la tolérance et la capacité à exprimer de vrais sentiments sont cruciales pour la personne qui décide de révéler son identité cachée.
Si l'environnement n'est pas favorable, il est très difficile d'être authentique. Ce n'est pas un hasard si Ralph Waldo Emerson a écrit que « la plus grande réussite dans la vie est d'être soi-même, dans un monde qui essaie constamment de vous rendre différent », simplement parce qu'il veut que nous nous entraînions tous dans des schémas prédéterminés.
À l'inverse, une culture qui accepte l'expression individuelle favorise l'authenticité de ses membres et permet la normalisation des identités cachées. Cette culture doit accepter que nous sommes tous différents, que nous n'aimons pas les mêmes choses, que nous ne pensons pas pareil et surtout, que nous n'avons pas les mêmes aspirations.
La seule limite est celle où la liberté de l'un envahit celle de l'autre. Cette culture de l'acceptation authentique est bénéfique à tous car l'authenticité implique richesse et diversité, terreau fertile pour grandir et apprendre des autres.
Une culture qui condamne les différents membres et les sépare est une culture qui s'engouffre et se condamne à l'appauvrissement intellectuel et émotionnel. Dans cette culture, le problème n'est pas que les gens luttent pour surmonter leurs peurs et essaient de se montrer au monde tels qu'ils sont, mais réside dans les groupes et les mécanismes d'oppression alimentés par les préjugés et réticents au changement.
La liberté ne veut rien dire, sauf si vous pouvez être authentique
La peur d'être rejeté nous paralyse, nous diminue et nous fait même oublier qui nous sommes vraiment, nous transformant en une triste ombre de ce que nous aurions pu être. Quand quelque chose qui fait partie de notre être ne nous permet pas d'être, nous avons un problème que nous devons résoudre au plus vite.
Exprimer notre véritable identité peut être un processus difficile, mais nous finirons par nous sentir plus satisfaits de nous-mêmes, moins anxieux et déprimés, et pouvons même rencontrer un plus grand soutien social, ou du moins un soutien plus authentique pour notre vrai « moi » et non pour le social. masque que nous avions construit.
Pour franchir ce pas, le plus gros obstacle que nous devons surmonter est en fait l'insécurité que nous avons nourrie en nous.
La clé est de nous demander si nous avons besoin de plus d'énergie pour nous cacher que pour nous révéler. Si le coût émotionnel que nous payons pour cacher notre identité en vaut vraiment la peine. Faire face à ces peurs peut être extrêmement libérateur et peut même changer la réalité qui nous entoure.
Mais peut-être que tout peut se résumer dans cette phrase de Fritz Perls, qui savait de première main ce que signifie appartenir à un groupe marginalisé, en disant : « sois qui tu es et ce que tu penses, car ceux qui s'énervent ne comptent pas et ceux peu importe, ils ne sont pas dérangés."
