Faites-vous partie de ces personnes qui n'attrapent que l'essentiel et oublient les détails ? La science découvre que ce qui était communément considéré comme un « mauvais souvenir » pourrait en fait être un mécanisme très utile pour nous aider à prendre des décisions plus intelligentes et plus adaptatives.
"Dans l'utilisation pratique de notre intellect, oublier est aussi important que se souvenir", a écrit le psychologue William James dans le passé. Maintenant, des chercheurs de l'Université de Toronto ont repris cette idée pour développer une nouvelle théorie sur l'importance de l'oubli.
Plus n'est pas toujours mieux
La difficulté à se souvenir de certaines choses a toujours été considérée comme un défaut de mémoire, une défaillance du système de stockage et de récupération d'informations. C'est parce que nous pensons à la mémoire comme une réserve statique d'informations et de souvenirs dans lesquels perdre quelque chose équivaut à une déficience.
Au cours des dernières décennies, il a été découvert que la mémoire est une fonction cognitive beaucoup plus complexe, pas seulement un réservoir d'informations. En fait, la fonction principale de la mémoire est de nous aider à optimiser la prise de décision. Cela nous permet d'utiliser nos expériences et les informations que nous avons stockées pour évaluer les conséquences des différentes alternatives et choisir la plus pratique.
Cependant, accumuler trop d'informations ne nous garantit pas de prendre les meilleures décisions. En effet, dans certains cas, cela peut même être contre-productif. Les chercheurs indiquent que « la persistance de la mémoire appliquée à des aspects transitoires ou inhabituels du monde transitoire est néfaste, car elle peut conduire à un comportement inflexible et/ou à des prédictions erronées. La persistance n'est utile que lorsqu'elle conserve les aspects de l'expérience qui sont relativement stables et/ou prédisent de nouvelles expériences. »
Cela signifie que nous devons éliminer de nos archives toutes les informations non pertinentes qui pourraient affecter le processus de prise de décision, faisant ressortir des détails inutiles. En éliminant les informations qui ne sont pas importantes, le cerveau peut consacrer plus de ressources cognitives à la prise de décisions et il le fera plus rapidement.
Comment fonctionnent la mémoire et l'oubli ?
Pour faire émerger un souvenir ou une information, une réactivation des neurones qui étaient actifs au moment où le codage a eu lieu se produit. C'est-à-dire que notre cerveau réactive ces connexions synaptiques. C'est ce qu'on appelle la « persistance ».
A l'inverse, l'oubli implique une altération, une modification ou une déstabilisation de ces connexions synaptiques. Et cela s'appelle "transitoire". Et c'est à cet instant précis que survient l'oubli ou que les souvenirs sont « contaminés ».
La chose intéressante est qu'un environnement stimulant favorise la neurogenèse dans l'hippocampe, même chez l'adulte. À mesure que ces nouveaux neurones mûrissent, ils commencent à se connecter et à remodeler continuellement les circuits de l'hippocampe. Ce processus de restructuration est compétitif, ce qui signifie que les nouvelles connexions remplacent les anciennes, celles qui n'ont plus de sens.
L'équilibre entre ce processus de persistance et de fugacité est précisément ce qui nous permet de prendre des décisions plus intelligentes.
Comment l'oubli nous aide-t-il à prendre des décisions plus intelligentes ?
Pourquoi notre cerveau utilise-t-il autant d'énergie pour stocker des souvenirs puis les effacer ? Comment se fait-il que l'oubli nous permette de prendre de meilleures décisions ?
D'une part, il faut garder à l'esprit que dans un monde en constante évolution, de nombreuses données que nous avons stockées deviennent rapidement obsolètes, il est donc important de les remplacer par des contenus plus actuels.
Si nous répondons aux défis de l'environnement d'aujourd'hui avec des informations obsolètes, notre réponse ne sera pas adaptative, mais elle nous causera probablement des problèmes. Pour éviter cela et faire de la place dans notre mémoire, nous devons pouvoir « effacer » les informations inutiles devenues obsolètes.
D'autre part, l'oubli facilite la soi-disant « régularisation », un processus par lequel nous limitons le dépôt de détails non pertinents pour prioriser les généralisations qui nous permettent de prendre des décisions rapidement. C'est-à-dire que notre mémoire fonctionne comme ceci : nous collectons d'abord beaucoup d'informations, ce qui est utile pour tirer des conclusions, mais une fois que nous avons fait cette généralisation, nous n'avons plus besoin des détails et nous les effaçons.
De cette façon, lorsque nous devons prendre une décision, nous n'avons pas à accéder à tous les détails, mais uniquement à la généralisation à laquelle nous sommes parvenus. Cette économie de ressources nous permet d'activer un autre type d'informations pertinentes pour la prise de décision et, bien sûr, nous aide à décider plus rapidement car nous allons droit au but.
