Théoriquement parlant, une personne ne peut pas se mentir ou du moins ce serait contre-productif, comme se tirer une balle dans le pied. Mais nous savons tous très bien que la théorie ne fonctionne pas comme un rouage bien huilé ; ensuite, il suffit de regarder attentivement autour de nous pour détecter à quel point le mensonge sur soi (un petit néologisme que je me permets de créer) est à l'ordre du jour. Ou pas? Les gens y croient-ils vraiment ou s'agit-il simplement d'une stratégie pour tromper les autres ? L'une des recherches classiques de la psychologie prétend donner des réponses à cette question. 38 étudiants ont participé à l'expérience à qui on a dit qu'ils devaient participer à une étude portant sur les aspects médicaux et psychologiques des athlètes. Bien sûr, ce n'était pas le véritable objectif de l'expérience mais les psychologues voulaient savoir combien de temps les gens étaient capables de garder leurs bras dans l'eau glacée juste pour montrer que leur santé était parfaite. Bien que cette tâche ait seulement montré à quel point les gens sont enclins à autoingannarsi. Abordons brièvement la conception expérimentale : les participants ont été invités à mettre leurs bras dans de l'eau glacée, et au début ils ont réussi à les garder comme ça pendant une période de seulement 30/40 secondes. Plus tard, presque par hasard, on leur a dit qu'il y avait deux types de cœur différents : - Type 1: liés à une mauvaise santé, une espérance de vie courte et, bien sûr, une forte probabilité de souffrir d'une crise cardiaque cardiovasculaire. - Type 2: liés à un état de santé normal, une longue espérance de vie et un faible risque d'accident cardiaque. On a dit à la moitié des gens que ceux qui appartenaient au groupe deux avaient une plus grande résistance à l'eau glacée. Les autres ont été amenés à croire exactement le contraire. Après leur avoir donné cette information, les volontaires ont dû retourner passer le test d'eau. Les résultats? Je pense que vous pouvez déjà les imaginer, la manipulation (au nom de la science) a prouvé que les gens peuvent varier leur comportement sur un très large spectre selon la "vérité" en laquelle ils croient. Dans le deuxième test, ceux qui pensaient que la résistance à l'eau glacée était un facteur indicatif de leur santé ont montré une plus grande résistance (ils passaient plus de temps avec leurs bras immergés dans l'eau froide) tandis que ceux qui pensaient qu'une résistance moindre au froid était synonyme de santé, ils ont significativement réduit leur résistance. On a ensuite demandé à chacun s'ils avaient intentionnellement essayé de faire varier le temps pendant lequel ils gardaient leurs bras immergés dans l'eau glacée. Sur les 38 participants, 29 ont nié avoir consciemment influencé leur résistance tandis que seulement 9 ont avoué avoir sciemment varié leur temps. Une fois de plus, on a demandé aux gens s'ils pensaient avoir un cœur fort ou non. Sur les 29 personnes qui ont nié leur influence consciente, 60 % pensaient avoir un cœur en très bonne santé. Que suggèrent ces déclarations ? Que les gens qui sont incapables de discriminer les vrais motifs derrière leur comportement ont tendance à se tromper. En d'autres termes : ils croient eux-mêmes à la « vérité » qu'ils disent aux autres. Cette expérience est curieuse car elle démontre les différents niveaux auxquels il nous nous trompons, montre à quel point il est plus facile d'accepter un mensonge lorsqu'il nous rend heureux ou nous donne une certitude particulière quant à l'avenir. L'auto-tromperie aurait ainsi un effet calmant, ce serait une stratégie que nous utilisons de temps en temps pour réduire l'incertitude du quotidien et nous donner un illusoire sentiment de contrôle.
