Que veux-tu dans la vie ? Peut-être que vous voulez passer plus de temps avec votre famille. Ou vous souhaitez avoir un travail plus gratifiant et stable. Ou peut-être que vous voulez trouver votre amoureux. Ou améliorez votre santé. Mais pourquoi veux-tu tout ça ?
Votre réponse sera probablement : être heureux.
À ce stade, cela vaut la peine de vous demander : êtes-vous sûr que ces choses vous rendront heureux ?
Une expérience menée à l'Imperial College of Science a révélé que nous ne sommes pas très précis dans la prédiction de l'intensité de nos émotions et de nos sentiments. Nous avons tendance à penser que les événements positifs nous rendront très heureux, mais nous constatons ensuite que ce n'est pas le cas. Cela nous conduit à une quête infructueuse du bonheur qui se termine par l'insatisfaction, la frustration et la déception.
Chercher le bonheur dans la mauvaise direction
Notre culture est tellement obsédée par la poursuite du bonheur que nous tenons pour acquis que le désir d'être heureux n'a pas besoin de justification. Nous pensons que le bonheur est bon parce qu'être heureux est bon. Cependant, le philosophe Nat Rutherford se demande s'il est valable et sensé de construire notre vie sur la base de ce raisonnement circulaire.
« Dans le monde moderne, le bonheur est le plus proche que nous ayons d'un summum bonum, le bien le plus élevé dont découlent tous les autres biens. Suivant cette logique, le malheur devient un summum malum, le plus grand mal à éviter », écrit-il.
Une étude développée à l'Université de Californie a montré que la recherche obsessionnelle du bonheur est associée à un risque accru de dépression. Les psychologues de l'Université de Denver ont également découvert que les personnes qui valorisaient le plus le bonheur déclaraient être moins heureuses sous le stress que celles qui n'appréciaient pas le bonheur.
Par conséquent, l'une de nos plus grandes erreurs dans la poursuite du bonheur est probablement de trop se soucier d'être heureux, au point de juger tous les aspects de notre vie en fonction de leur contribution à cet état émotionnel idéalisé.
Nous sommes plus intéressés par la façon de rechercher le bonheur que d'essayer de comprendre ce que c'est vraiment et dans quelle mesure c'est un objectif souhaitable dans la vie. Nous développons une conception limitée et trop pragmatique du bonheur axée davantage sur la recherche d'émotions positives que sur le sens.
Combien sommes-nous prêts à sacrifier pour être heureux ?
En 1989, le philosophe Robert Nozick a suggéré un dilemme : imaginez un instant qu'il existe une machine qui peut nous donner tout ce que nous voulons. Il peut satisfaire tous nos souhaits. Nous pouvons être de grands écrivains, devenir des inventeurs renommés ou des entrepreneurs à succès. Nous pouvons vivre la vie dont nous avons toujours rêvé, celle qui nous rendrait heureux. Cependant, cette machine est en fait un simulateur, nous devrions donc vivre immergés dans une baignoire avec des électrodes attachées à notre cerveau.
Vous connecteriez-vous à cette machine pour être heureux ?
Des psychologues des universités de Groningue et de La Soborna ont présenté le même scénario à 249 personnes. La grande majorité des participants a décidé de ne pas se connecter à la machine, rejetant le bonheur fictif qu'elle leur offrait. La possibilité de prendre une pilule qui leur procurerait des expériences agréables tout au long de leur vie n'a convaincu que la moitié des gens. Au lieu de cela, presque tout le monde a choisi de prendre une pilule qui améliorerait son fonctionnement physique, cognitif et social.
Cette expérience révèle que bien que nous soyons plongés dans la poursuite du bonheur, nous ne sommes pas vraiment prêts à tout sacrifier pour vivre des expériences agréables. Notre « moi » le plus profond aspire en fait à une vie pleine de sens qui va bien au-delà du bonheur et est liée à l'effort.
Par conséquent, bien que le bonheur soit désirable, ce n'est pas la seule chose qui soit désirable. Le comprendre nous aidera à nous libérer de la « tyrannie du bonheur », afin d'arrêter de le chercher obsessionnellement, de le perdre en chemin.
Accepter la souffrance, condition indispensable pour trouver le bonheur
Pour Épicure, le bonheur consiste à rechercher le plaisir et à éviter la douleur et la souffrance. Selon ce philosophe grec, l'absence prolongée de douleur nous procure la tranquillité d'esprit ou l'ataraxie, un état dans lequel nous sommes « en paix avec nous-mêmes ». Mais une vie épanouissante et épanouissante va au-delà de l'équilibre entre le plaisir et la douleur.
En effet, Friedrich Nietzsche nous rappelle que nous sommes prêts à souffrir ou à affronter des situations désagréables si nous sommes sûrs d'obtenir une récompense. « L'homme ne renie pas la souffrance en tant que telle, au contraire il la cherche, tant qu'un sens lui est montré », écrit-il.
La vision du bonheur qui dépend fondamentalement de nos humeurs, généralement fugaces et influencées par les circonstances, nous condamne inévitablement à vivre dans un état d'insatisfaction en poursuivant une chimère inaccessible. La vie, même celle des personnes les plus fortunées, n'échappe pas à la douleur, la perte, la déception, la maladie, la tristesse et la solitude. La douleur est une conséquence inévitable de la vie.
Quand la souffrance a un but ou qu'on y trouve un sens, cela peut être plus supportable. Le bonheur et la souffrance, en fait, ne s'excluent pas mutuellement, mais sont plutôt les deux faces d'une même pièce. L'un n'existe pas sans l'autre, alors fuir la souffrance ne nous rapprochera pas du bonheur.
Comment rechercher le bonheur à travers l'eudémonie ?
Au lieu de bonheur, Aristote a préféré parler d'eudémonie. Bien que beaucoup traduisent ce mot par « bonheur », il s'agit en fait d'un concept plus proche d'un équilibre significatif.
La vision aristotélicienne de l'eudémonie est complexe car elle inclut non seulement ce qui nous fait plaisir, mais aussi la satisfaction individuelle, l'excellence, l'engagement et la vertu morale. Contrairement au bonheur, l'eudaemonie n'est pas le résultat de nos états mentaux - qui sont souvent inconstants - mais plutôt de mener une vie pleine de sens.
Si nous appliquons cette idée à la poursuite du bonheur, nous pouvons comprendre que la clé n'est pas de se demander ce qui nous rend heureux, mais plutôt ce qui nous satisfait, nous permet de grandir et est important pour nous. Les réponses à ces questions ne conduisent généralement pas à des plaisirs épicuriens et momentanés mais se projettent dans le futur, donnant un sens à notre vie.
"Aucune vie digne d'être vécue ne devrait répondre aux normes fixées par les visions épicuriennes ou utilitaires du bonheur, pour lesquelles ses adeptes modernes sont voués à être trompés par les imperfections de la vie humaine", a écrit Rutherford.
Par conséquent, s'épanouir en tant que personne grâce à des actions significatives pourrait être le secret du bonheur, car c'est ce qui en résulterait. Viser l'eudémonie nous permettra d'embrasser nos imperfections et de prospérer malgré elles en trouvant ce qui est important pour nous. Le bonheur viendra en conséquence. Alors peut-être ne devrions-nous pas nous demander ce qui nous rend heureux, mais ce qui a du sens pour nous.
