Personne ne peut prêter attention à tout sur son passage. C'est tout simplement impossible, nous n'avons pas la capacité de le faire, nos ressources attentionnelles sont limitées et notre cerveau ne peut traiter qu'une certaine quantité d'informations en même temps. Cependant, beaucoup de gens s'efforcent de prêter attention aux autres. À moins qu'ils ne soient riches, ils sont plus susceptibles de négliger les gens qui les entourent.
En fait, de plus en plus d'études montrent comment l'argent change la façon dont les gens voient les autres et leurs problèmes. Une étude récente, menée par des psychologues de l'Université de New York, montre que les gens riches, sans le vouloir, prêtent moins attention aux passants dans la rue.
Dis-moi combien tu as et je te dirai combien tu vois
Ces psychologues ont analysé ce qu'on appelle la « pertinence motivationnelle » des autres êtres humains. Autrement dit, on suppose que plus nous attachons de la valeur à quelque chose, plus nous sommes motivés à y prêter attention, soit parce qu'il présuppose une menace, soit parce qu'il peut représenter une récompense potentielle.
Les chercheurs ont analysé 61 personnes marchant dans les rues de Manhattan à l'aide de Google Glass. Ces personnes, à qui l'on a annoncé qu'elles testaient la technologie, devaient alors remplir un questionnaire dans lequel leur classe sociale était évaluée.
En analysant les enregistrements de Google Glass, les psychologues ont découvert que ceux qui se considéraient comme riches ne fixaient pas leur regard sur les autres autant que ceux qui appartenaient aux classes sociales inférieures.
Les psychologues ont continué avec une autre série d'expériences, en adoptant cette fois un système de surveillance oculaire plus avancé. A cette occasion, les participants devaient observer sur un écran une série de photographies prises depuis Google Street View puis indiquer leur classe sociale. Encore une fois, il a été constaté que les personnes riches regardaient les gens moins longtemps.
Non satisfaits de ces résultats, les chercheurs ont voulu voir si la différence de temps que chaque participant passait à regarder une personne était le résultat d'une décision consciente ou d'une réaction cognitive spontanée.
Pour ce faire, ils ont recruté près de 400 personnes, qui ont été exposées à une série de photos contenant différents objets et un visage. L'astuce était que les participants devaient identifier la différence entre deux images presque identiques, dans certaines le visage changé, dans les autres un des objets.
Dans ce cas, les participants les moins riches ont été beaucoup plus rapides que ceux des classes sociales supérieures à remarquer le changement dans les visages des images. Cela signifie sans aucun doute que les visages humains avaient une plus grande pertinence de motivation pour eux.
Les personnes plus riches ont moins de compétences sociales et émotionnelles
Ce n'est pas la première étude à arriver à ces conclusions. Dans une autre expérience menée à l'Université de Californie, les participants ont vu deux vidéos : l'une illustrait comment construire un patio et l'autre présentait la vie d'enfants atteints de cancer. Ainsi, il a été constaté que les plus riches montraient moins de sentiments de compassion pour les enfants et leurs familles.
Tout en regardant les vidéos, tous les participants portaient également des moniteurs cardiaques, car il est connu que lorsque nous nous accordons émotionnellement aux sentiments d'une autre personne, notre rythme cardiaque ralentit. Cette réaction a été observée chez les participants appartenant aux classes sociales inférieures, mais pas chez les plus riches, indiquant ainsi qu'ils sont moins empathiques.
D'autres recherches, également menées à l'Université de Californie, ont révélé que les personnes de statut socio-économique élevé ne sont pas aussi capables de percevoir les émotions des autres, et ne le font pas avec la même précision, que celles appartenant aux classes sociales inférieures. Par ailleurs, il a également été observé qu'il ne s'agissait pas seulement d'un biais dû à la classe sociale, mais qu'il semble plutôt que les personnes les plus riches accordent moins d'attention à tout le monde, quelle que soit la classe sociale à laquelle ils appartiennent. C'est-à-dire que, dans un sens général, ils accordent moins d'attention à toutes les personnes qui les entourent.
Pourquoi les plus riches « s'abstiennent-ils » de leur entourage ?
Les psychologues pensent que l'une des raisons pourrait être que les plus riches sont moins susceptibles de valoriser les autres, car ils peuvent se permettre d'embaucher des professionnels pour les aider à répondre à leurs besoins, plutôt que de compter sur des amis, la famille ou l'aide des autres.
Selon cette théorie, la différence économique finit par générer une différence de comportement. Par conséquent, les personnes de faible statut socio-économique seraient plus prédisposées aux relations interpersonnelles que les personnes riches car elles comprennent leur importance et sont conscientes qu'elles ont besoin des autres, ce qui les rend plus qualifiées socialement.
Bien sûr, la généralisation comporte toujours le risque de ne pas considérer les personnes qui font exception à la règle, mais nul doute que cette série d'études nous laisse un message clair : nous devons nous soucier de notre mode de vie car notre mode de vie finira par déterminer non seulement comment nous pensons, mais aussi comment nous nous sentons et interagissons.
Dans le monde, nous n'avons pas besoin de plus d'espaces qui nous divisent, mais de plus d'empathie qui nous unit.
