La pensée contrefactuelle est notre compagnon d'aventure au quotidien. Bien que nous ne soyons pas pleinement conscients de son existence, il est presque toujours présent. Chaque fois que nous utilisons des termes tels que "presque" ou "à court terme", c'est la pensée contrefactuelle qui parle, nous conduisant à visualiser des chemins alternatifs à ce qui s'est matérialisé.
Des expressions telles que « si je t'avais appelé, nous aurions pu le résoudre », « si j'avais fait plus attention, cela ne serait pas arrivé », « si j'avais choisi cette carrière plutôt que l'autre, je me sentirais mieux » font référence à des événements imaginaires qui contredire les faits. Ils sont l'expression d'une sorte de pensée qui peut être très utile pour prévenir de futures erreurs ou peut nous condamner à l'insatisfaction et au remords pour ce qui aurait pu être, mais ne l'a pas été.
Qu'est-ce que la pensée contrefactuelle?
La pensée contrefactuelle est un processus cognitif que nous utilisons pour imaginer un chemin différent de celui entrepris, qu'il s'agisse d'événements historiques importants ou moins significatifs dans notre vie. Par la pensée contrefactuelle, nous remettons en question le temps et la réalité en repensant ce qui s'est passé et en imaginant à quoi ressemblerait la société ou notre vie si tout avait suivi un cours différent.
Ce type de réflexion est déclenché par l'échec et fantasme sur ce qui devrait arriver pour atteindre l'objectif. En fait, il prend souvent la forme d'ucronie, des récits qui décrivent un présent alternatif qui n'a jamais été réalisé. Mais ça peut aussi être positif, comme quand on se dit que « tout aurait pu être pire ».
Comme notre réalité est en constante évolution et que l'avenir est incertain, il est normal que nous cherchions des repères auxquels nous accrocher. En ce moment, alors que nous essayons de donner un sens à ce qui nous est arrivé et continue de se produire, une sorte de bataille se déroule dans notre esprit qui nous amène à réfléchir à la façon dont les choses auraient pu se passer. La pensée contrefactuelle entre donc en jeu. La pensée contrefactuelle nous permet d'explorer différents scénarios à travers la question : « Que se serait-il passé si… ? et imaginez des résultats alternatifs à cet événement.
Les types de pensée contrefactuelle
Chaque type de pensée contrefactuelle a un but différent et nous emmène sur des chemins différents, il est donc important de comprendre celui que nous utilisons le plus souvent.
Puisque la pensée contrefactuelle implique une comparaison entre deux situations, elle peut être classée en fonction des résultats de cette comparaison:
1. Ascendant. Cette réflexion se produit lorsque nous comparons directement une situation négative réelle avec une possibilité que nous considérons comme meilleure. Un exemple est : « si je m'étais mieux préparé pour l'entretien d'embauche, ils m'auraient donné le poste ». Dans ce cas, la pensée contrefactuelle devient une sorte de guide pour l'avenir car elle révèle ce que nous devons faire lorsque nous nous retrouvons dans une situation similaire.
2. Descendant. Ce type de pensée contrefactuelle se concentre sur les résultats négatifs. Il compare une situation réelle positive à une possibilité que nous considérons pire. Par exemple : « si j'étais arrivé en retard à l'entretien d'embauche, ils ne m'auraient pas embauché ». Dans ce cas, les événements imaginés sont pires.
La pensée contrefactuelle repose également fortement sur notre imagination, nous avons donc:
1. Pensée fantastique. La pensée contrefactuelle fantastique fait appel à notre créativité et modifie arbitrairement la réalité pour imaginer des résultats différents. Par exemple : « si j'avais des ailes, j'éviterais cet embouteillage ». Bien qu'il ne soit pas très fréquent car il n'a pas d'utilité pratique, il nous aide à supporter une situation qui nous met mal à l'aise en imaginant une situation meilleure, voire impossible.
2. Pensée réelle. La vraie pensée contrefactuelle ne modifie pas la logique du monde, mais elle inclut de petits changements. Par exemple : « si j'étais arrivé 10 minutes plus tôt j'aurais pris l'avion » ou « si j'avais gardé le silence j'aurais évité la discussion ». Ce sont des voies alternatives dont nous tirons une leçon pour l'avenir.
En fonction de la solution alternative que nous choisissons, la pensée contrefactuelle peut également être divisée en:
1. Pensée additive. Dans ce cas, il ajoute des précédents à l'événement passé, généralement pour améliorer les résultats. On peut penser par exemple : « si j'avais acheté les bons outils, j'aurais fini plus tôt ».
2. Pensée soustractive. Dans ce cas, nous éliminons les faits de l'événement passé lorsque nous reconstruisons une autre version de la réalité. Par exemple, on peut se dire : « si je n'avais pas bu la dernière bière, je serais arrivé à temps ».
La pensée contrefactuelle additive et soustractive facilite la génération de nouvelles idées et nous offre des solutions pour l'avenir. Ils stimulent l'association créative et les associations distantes pour trouver les causes de nos problèmes ou erreurs et les résoudre.
Enfin, la pensée contrefactuelle peut également être classée selon le type d'action:
1. Regret de l'action. Lorsque nous ressentons du regret pour l'action, cela signifie que nous ne voulions pas faire quelque chose. On peut penser par exemple : « J'aurais dû me taire ». Ce type de pensée contrefactuelle est le plus courant à court terme, quelques jours ou semaines.
2. Regret pour l'inaction. Lorsque nous regrettons l'inaction, cela signifie que nous aurions aimé faire quelque chose. Il est curieux que cette tendance soit plus fréquente sur le long terme et se manifeste après des mois voire des années, faisant référence à des événements plus éloignés dans le temps. Par exemple : « J'aurais dû passer plus de temps avec mon partenaire ».
Lumières et ombres de la pensée contrefactuelle
La fonctionnalité de la pensée contrefactuelle dépend de nombreux facteurs, du type de problème ou d'événement qui nous affecte à la mesure dans laquelle il encourage la mise en œuvre d'un plan d'action approprié et, bien sûr, de l'état émotionnel qu'il génère.
Dans un sens général, la capacité de revoir les conséquences de nos décisions ou événements passés et de les reconsidérer en recréant un avenir différent est psychologiquement bénéfique. En effet, la pensée contrefactuelle n'est pas une simple recréation rétrospective de ce qui a pu arriver, mais elle peut devenir la première étape d'un processus constructif en simulant mentalement de nouvelles possibilités qui pourraient être parfaitement valables dans un avenir immédiat.
La pensée contrefactuelle peut aider à rationaliser la prise de décision en nous aidant à voir les choses dans une perspective plus large à travers l'expérience passée. Cela nous permet donc d'éviter les erreurs, notamment lorsque l'on pense à des événements récurrents ou répétables.
Même les pensées liées à des événements négatifs peuvent nous aider à atténuer une réalité désagréable et à échapper aux sentiments d'impuissance et de frustration en induisant, même de manière fugitive, un état émotionnel positif lorsque nous simulons de bons résultats.
Imaginer que dans une réalité alternative nous obtenons le travail ou ne manquons pas l'avion peut nous rassurer et nous motiver à en faire plus à l'avenir. Penser que nous aurions pu faire autre chose ou prendre une autre décision peut nous donner de l'espoir et nous motiver à affronter l'avenir avec une attitude plus optimiste.
D'un autre côté, la pensée contrefactuelle peut devenir dysfonctionnelle lorsqu'elle favorise des sentiments de culpabilité à propos d'événements passés que nous ne pouvons pas changer ou génère des regrets, de la colère ou de la frustration. En fait, le garder à long terme, revenir encore et encore aux mêmes faits n'est pas psychologiquement bénéfique, mais conduit à une obsession.
Certains événements du passé, par exemple, peuvent avoir eu des conséquences importantes dans notre vie, mais les évoquer n'est pas utile car ce sont des opportunités perdues et nous ne pouvons rien faire pour y remédier, ni dans le présent ni dans le futur. C'est le cas d'événements extraordinaires qui se produisent une fois dans une vie et le marquent, comme le choix d'une carrière.
En fait, le contraste que produit ce type de pensée génère ou amplifie ce que l'on appelle des «émotions contrefactuelles». Les émotions contrefactuelles les plus courantes sont négatives, telles que la frustration, la culpabilité, le regret, la honte, l'indignation, le chagrin ou même l'envie.
Bien sûr, ressentir ces émotions en remontant dans le passé peut devenir une épée à double tranchant qui finit par nous déséquilibrer émotionnellement. Il y a toujours le risque que la pensée contrefactuelle se transforme en un reproche mental incessant qui ne nous aide pas du tout.
Utilisez la pensée contrefactuelle de manière constructive
La pensée contrefactuelle peut être un excellent outil d'apprentissage ou, au contraire, elle peut ruiner nos vies. Les personnes optimistes, par exemple, ont tendance à avoir des pensées contrefactuelles plus ascendantes, car elles les aident à éviter de répéter les mêmes erreurs et à mieux planifier l'avenir. Bien qu'ils utilisent également la pensée contrefactuelle descendante pour célébrer le fait de s'être sauvé de certains ennuis.
Au lieu de cela, les personnes pessimistes peuvent finir par se blâmer. Ils deviennent victimes de la théorie de la double contrainte en présentant des scénarios sans issue. Ils pourraient penser, par exemple : « si j'avais été plus intelligent, ils m'auraient donné le travail » ou « si j'avais pris un autre itinéraire, je n'aurais pas eu l'accident ».
Par conséquent, la clé est d'utiliser la pensée contrefactuelle de manière positive pour essayer de comprendre où nous nous sommes trompés ou ce que nous aurions pu mieux faire pour l'avenir.
