Les gens mentent plus dans les e-mails que lorsqu'ils écrivent avec un stylo et du papier. Avec ce résultat curieux, nous sommes surpris par Naguin, chercheur à l'Université de DePaul, qui a testé l'honnêteté de 48 étudiants du cours de gestion d'entreprise avec un jeu financier.
Ces étudiants se sont vu offrir une somme imaginaire de 89 $, puis ils ont dû décider combien de cette somme ils avoueraient à leur partenaire et combien ils seraient prêts à partager avec lui. Certains des participants ont partagé cette information par courrier électronique tandis que d'autres ont dû l'écrire sur un morceau de papier. Les résultats ont surpris les chercheurs eux-mêmes : 92 % des jeunes qui ont partagé l'information par courrier électronique ont menti, tandis que seulement 63 % de ceux qui l'ont partagée en l'écrivant sur un papier ont donné de fausses données. Encore plus intéressant était le fait que les personnes qui mentaient dans les e-mails se sentaient moins responsables en offrant plus de justifications pour leur comportement. Surpris par cette différence de comportement, apparemment due au simple fait d'avoir changé le mode de transmission de l'information, les chercheurs ont décidé de répliquer le test, cette fois dans un cadre informel en dehors du laboratoire. A cette occasion, 177 managers au total ont participé à l'expérimentation. Les participants ont formé des groupes de trois dans lesquels chaque membre devait agir comme s'il était le gestionnaire d'un projet scientifique essayant d'obtenir un fonds en espèces. L'argent réel a été utilisé pour rendre le jeu aussi réel que possible. Nous soulignons que les participants se connaissaient et qu'on leur a dit qu'à la fin du jeu tous les mensonges seraient révélés. Encore une fois, les joueurs devaient partager l'information par courriel ou en l'écrivant sur un morceau de papier. Encore une fois, les personnes qui utilisaient le courrier électronique pour communiquer avaient tendance à mentir et à tricher plus que les autres. Cette étude dans laquelle mensonges et technologie sont liés n'est pas la première du genre, dans un article précédent j'avais déjà évoqué le fait que les gens ont tendance à mentir davantage dans les SMS envoyés par téléphone portable. A quoi ces différences sont-elles dues ? De mon point de vue la réponse est très simple : les gens ont le sentiment que l'email est un support assez impersonnel et donc ne s'identifient pas totalement à ce qu'ils écrivent. Cela fait disparaître leur responsabilité devant l'écran. Au contraire, nous considérons traditionnellement l'écriture sur une feuille de papier comme une forme dans laquelle nous nous sentons plus personnellement impliqués et pour cela nous serions plus prudents.
