Le concept de métacognition est complexe et récemment inclus en psychologie. Plus précisément, les premières études sérieuses relatives au même remontent à la décennie des années 70 du siècle dernier et se sont concentrées sur l'examen des processus qui, au niveau inconscient, mettent
fondamentalement, de très bons élèves lorsqu'ils étudient ou rencontrent des problèmes.
Actuellement, tous les psychologues reconnaissent l'importance de ce construit mais peu coïncident pour proposer une réponse unique à la question : qu'est-ce que la métacognition ? Pour cette raison, dans la littérature, il est possible de rencontrer différents concepts de métacognition.
Des plus simples, tels que : « La métacognition est un concept large qui englobe le contrôle conscient des processus cognitifs tels que l'attention, la mémoire et la compréhension » (Rios, 1991). À des définitions plus complexes, telles que : « La métacognition est la connaissance et la régulation de nos propres cognitions et de nos processus mentaux tels que : perception, attention, mémorisation, lecture, écriture, compréhension, communication ; ce qu'ils sont, comment ils sont fabriqués, quand l'un ou l'autre est utilisé, quels facteurs aident ou interfèrent dans son fonctionnement. Peut-être vaudrait-il mieux l'appeler connaissance autoréflexive » (Burón, 1996).
En résumé, on peut dire que la métacognition en psychologie indique un certain niveau de connaissance de la forme sous laquelle nos processus cognitifs (mémoire, attention, perception et pensée) se déroulent. Cependant, la métacognition va un peu plus loin puisqu'elle implique
aussi la capacité de contrôler ces processus et aussi de les évaluer ainsi que de les affecter pour améliorer nos performances.
En ce sens, l'un des aspects les plus intéressants de la métacognition en psychologie fait référence à la connaissance que nous avons de nos ressources psychologiques. Ainsi, il est fait référence à trois
différents types de conscience métacognitive : les connaissances déclaratives (connaissances relatives aux choses), les connaissances procédurales (connaissances de comment les choses sont faites) et les connaissances conditionnelles (relatives au pourquoi et au quand).
Les connaissances déclaratives comprennent la connaissance de nous-mêmes et des facteurs qui affectent notre façon de performer et d'apprendre lorsque nous réalisons diverses activités (liées aux apprentissages scolaires ou à tout autre type d'apprentissage).
Les connaissances procédurales font référence aux connaissances liées à la façon d'effectuer ces tâches. Les personnes ayant des connaissances procédurales utilisent leurs compétences automatiquement, séquencent les stratégies plus efficacement et les utilisent qualitativement de différentes manières à la fois pour la résolution de problèmes et pour tout autre type d'entreprise.
La connaissance conditionnelle fait référence au fait de savoir quand et pourquoi appliquer différentes actions cognitives et pourrait être définie comme la connaissance de l'utilité des processus cognitifs.
Évidemment, dans certains cas, nous avons des connaissances déclaratives ou procédurales mais nous n'arrivons pas à obtenir des connaissances conditionnelles, qui est l'un des niveaux de métacognition les plus difficiles à atteindre.
Dans la vie pratique, avoir un niveau élevé de métacognition nous aide non seulement à résoudre les tâches de manière adéquate, mais nous permet également d'obtenir des solutions en moins de temps et avec moins d'efforts pour la simple raison que si nous sommes capables de surveiller notre processus de résolution de problèmes, nous peut facilement changer les erreurs et prendre un autre chemin plus productif.
Même si les adultes sont généralement plus métacognitifs que les enfants, cela ne signifie pas que nous avons développé notre potentiel maximum, car malheureusement l'école
contemporain se concentre très peu sur l'enseignement des stratégies métacognitives.
