Certaines des plus grandes découvertes de l'humanité ont eu lieu grâce à un heureux hasard. August Kekulé, l'un des créateurs de la théorie de la structure chimique, n'a découvert la structure de la molécule de benzène que par accident.
Un jour, alors qu'il rentrait chez lui en bus, il a fait un rêve étrange dans lequel il a vu les atomes et les molécules former des chaînes serpentines torsadées, l'une d'elles transformée en serpent se mordant la queue formant un cercle qui tourne sur lui-même. Alors il s'est rendu compte que c'était un composé cyclique. C'est un heureux hasard !
Le mot vient du conte des « Trois Princes de Serendip », qui raconte les aventures de trois princes dotés d'un étrange pouvoir qui leur permet de faire des découvertes aléatoires. En effet, la sérendipité ne doit pas être confondue avec l'intuition, puisque même si avec cette dernière la solution vient soudainement, la personne avait passé des semaines voire des mois absorbée dans le problème, donc les différentes alternatives étaient continuellement analysées à un niveau inconscient.
À l'inverse, la sérendipité fait référence à une découverte fortuite qui se produit par hasard, généralement en cherchant quelque chose de complètement différent. Il s'agit généralement d'une découverte positive et inattendue avec une portée énorme.
Des découvertes telles que les rayons X, la pénicilline, le principe d'Archimède, le viagra, le four à micro-ondes et même les post-it sont nées grâce à un heureux hasard.
Un autre exemple particulièrement intéressant se trouve dans l'histoire du basket-ball. C'était en 1891, lorsqu'un professeur d'éducation physique du nom de James Naismith a cloué deux paniers de cueillette de fruits aux murs du gymnase et a demandé aux élèves d'essayer d'y mettre le ballon. Ainsi est né le basket.
Mais le problème, c'est qu'une fois le ballon entré dans le panier, il fallait arrêter le jeu car quelqu'un devait aller le rattraper. Si ce problème n'avait pas été résolu, le basket-ball aurait probablement eu ses jours comptés. Personne n'a pu trouver de solution. Jusqu'à ce qu'après de nombreux jeux et paniers centrés, le fond du panier a cédé et est tombé. Le ballon a glissé et il a finalement été possible de continuer à jouer sans interruption.
Vu de notre point de vue, cela peut sembler banal. Après tout, pas besoin d'être un génie pour se débarrasser du fond d'un panier. Mais à cette époque, ils étaient tous victimes de ce qu'on appelle la « fixité fonctionnelle ». C'est-à-dire qu'ils étaient tellement absorbés par l'unique manière de faire quelque chose qu'ils n'ont pas essayé d'imaginer une autre manière.
Serendipity a le pouvoir de briser les schémas rigides en nous offrant un avant-goût de ce qui se trouve au-delà. Bien sûr, la sérendipité seule ne suffit pas pour faire une découverte ou amener un changement, ce n'est qu'un premier pas. Plus tard, vous devrez passer par une série d'étapes.
Sérendipité en action
La sérendipité implique une pensée en forme d'entonnoir à sa base. En premier lieu, il y a une phase marquée par le mystère renvoyant à une lacune dans les connaissances, une situation qui apparaît chaotique et qui souvent n'était même pas prévue. Dans l'exemple du basket-ball, c'était le fait que le ballon restait toujours coincé dans le panier.
Puis l'événement chanceux a lieu et on se rend compte du progrès qu'il représente. En fait, nous avons probablement tous eu de nombreux épisodes de sérendipité au cours de notre vie, mais nous n'avons pas été en mesure d'en saisir l'essence. Évidemment, si nous n'étions pas des chimistes, le rêve d'August Kekulé n'aurait rien signifié pour nous et si nous n'avions pas été James Naismith, un panier cassé n'aurait été rien de plus.
Vient ensuite la troisième et dernière phase qui implique l'application d'un algorithme, c'est-à-dire que nous trouvons la solution. À ce stade, nous travaillons sur la solution et la perfectionnons en appliquant la nôtre
connaissances sur le sujet.
Qu'est-ce que tout cela nous apprend ?
Que les heureux hasards sont des découvertes aléatoires, mais qu'il faut aussi avoir une certaine connaissance du sujet pour en profiter, car sinon, ils risquent de passer complètement inaperçus. L'aléatoire existe, mais nous avons également besoin des bons outils pour l'interpréter et après cela, nous devons également être suffisamment persistants pour en profiter.
