Tôt ou tard, des problèmes frapperont à notre porte. Pour y remédier, nous pouvons mettre en œuvre diverses stratégies. Les stratégies d'adaptation (coping) sont un ensemble de techniques cognitives et comportementales que nous utilisons pour gérer les besoins externes ou internes que nous percevons comme une menace car ils dépassent nos ressources personnelles.
Certaines de ces stratégies sont efficaces car elles nous aident à résoudre le problème ou au moins à soustraire l'impact émotionnel. D'autres sont inadaptés, créant généralement un stress supplémentaire et causant plus de problèmes qu'ils n'en résolvent.
Le coping évitant est une stratégie que presque tout le monde, à un moment donné, a mise en pratique et qui, en règle générale, a été considérée comme négative, à tel point que même un trouble est né, le trouble de la personnalité évitante. Cependant, l'évitement peut parfois indiquer la maturité, la prudence et l'intelligence.
Nous ne pouvons pas oublier que nous avons généralement une tendance naturelle à rechercher le plaisir et à éviter la douleur. Certaines des façons dont nous essayons d'éviter la douleur sont adaptatives et saines, d'autres moins. L'évitement devient problématique s'il devient une fuite de la réalité, alors qu'il s'agit d'une stratégie non décisive.
Les types de stratégies d'évitement les plus courants
Grâce à des stratégies d'évitement, nous essayons de surmonter la situation ou le problème stressant, puis nous mettons en pratique une série de comportements visant à nous protéger des dommages psychologiques. Matthew McKay, professeur au Wright Institute de Berkeley, distingue différents types de stratégies d'évitement :
1. Évitement situationnel
L'évitement situationnel est l'une des stratégies d'évitement les plus utilisées. Elle consiste à éviter, dans la mesure du possible, la situation qui nous pose problème ou qui est source de conflit. Les personnes qui ont peur de parler en public, par exemple, peuvent éviter les situations où elles sont obligées de se tourner vers un groupe. Si nous avons des conflits avec une personne, nous pouvons éviter d'aller dans des endroits où nous savons que nous pouvons les rencontrer.
2. Évitement cognitif
Il s'agit d'éviter ces pensées ou souvenirs désagréables qui génèrent de la détresse. Les stratégies pour éviter les pensées négatives vont de garder notre esprit occupé sans penser à ce qui nous dérange au remplacement de ces pensées indésirables par des fantasmes, des phrases répétitives ou même des prières. Il y a aussi ceux qui ont recours à des affirmations positives, qui peuvent apporter un soulagement temporaire mais ne résolvent pas définitivement le problème sous-jacent.
3. Évitement somatique ou interoctective
Le stress a une double composante : émotionnelle et physiologique. Lorsque nous sommes stressés, nous pouvons ressentir des palpitations et des douleurs thoraciques causées par l'anxiété, une respiration superficielle ou la transpiration des mains. Les personnes souffrant de claustrophobie, par exemple, craignent non seulement les espaces clos mais aussi les sensations physiques qu'ils génèrent, alors essayez de ne pas ressentir les sensations associées à la détresse émotionnelle, en évitant les situations de la vie quotidienne qui les génèrent, ou faites de l'exercice pour éviter de ressentir la tachycardie et dyspnée.
4. Remplacement émotionnel
Ce type d'évitement consiste à remplacer un sentiment par un autre. Par exemple, nous pouvons remplacer la douleur ou la colère par une autre émotion que nous pouvons mieux gérer ou que nous classons comme plus tolérable. Si nous pensons que nous ne devrions pas ressentir de haine, de colère ou de mépris, nous pouvons cacher ces émotions derrière la honte ou la frustration. Ce seraient des « émotions parasites » qui se nourrissent les unes les autres. Dans certains cas, nous pouvons même engourdir nos sentiments en recourant à des stratégies autodestructrices telles que la consommation d'alcool et de drogues, bien que nous puissions également leur donner un débouché créatif à travers l'art.
5. Évitement protecteur
Elle consiste à recourir à des comportements sécuritaires excessifs pour calmer l'anxiété et l'incertitude qui génèrent problèmes et conflits. Si nous ne nous sentons pas en sécurité dans la relation, par exemple, nous pouvons essayer de calmer cette insécurité en prenant des précautions excessives pour protéger notre maison. Si nous avons peur de finir un projet, nous pouvons nous protéger derrière la recherche de la perfection pour éloigner le plus possible l'arrivée du moment qui nous fait tant peur.
Lumières et ombres des stratégies d'évitement
Traditionnellement, l'adaptation évitante a été associée à des traits de personnalité négatifs et à des comportements potentiellement dangereux, ainsi qu'à une résolution de problèmes moins efficace. Une étude publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology indique que les familles capables de s'adapter à des situations stressantes sont moins susceptibles de recourir à des stratégies d'évitement.
Une autre étude de l'Université du Queensland a révélé que les personnes qui utilisent des stratégies d'évitement et passives, telles que la résignation et le retrait, ont tendance à ressentir plus de stress.
Cependant, l'évasion est une réponse naturelle. L'évitement n'est pas toujours un mécanisme inadapté. Parfois, l'évitement est intelligent et a des résultats bénéfiques. Une étude publiée dans le Psychological Bulletin a révélé que lorsque les gens ressentent de la douleur, des stratégies d'évitement telles que la distraction peuvent être plus efficaces pour soulager les symptômes que la redéfinition de la sensation, une stratégie d'adaptation active.
D'autres recherches publiées dans le Journal of Sport & Exercise Psychology ont révélé que lorsque nous nous sentons stressés, des stratégies que nous pourrions classer comme évitantes, comme courir ou méditer, sont efficaces pour réduire l'anxiété. En effet, ces psychologues ont montré que plus tard les personnes analysées ont fini par mettre en pratique des stratégies plus efficaces pour faire face aux situations de stress.
Cela signifie que, dans certaines situations, certaines techniques d'évitement peuvent être particulièrement utiles pour réduire le stress auquel nous sommes confrontés lorsque nous n'avons pas les ressources pour traiter directement le problème, alors que nous nous préparons à trouver des solutions définitives. Éviter n'est pas toujours lâcheté, c'est parfois prudence et intelligence.
Mais même ainsi, nous devons nous assurer que l'évitement ne devienne pas la norme, car ignorer les problèmes ne les fera pas disparaître. Nous pouvons mettre en pratique certaines stratégies d'évitement, mais seulement lorsque nous sommes sûrs que la situation s'estompera naturellement ou que nous nous préparons à chercher une meilleure réponse à ce qui nous inquiète.
