O experimento do
Caverna dos Ladrões é uma das pesquisas clássicas da Psicologia Social. Feito em 1954 com adolescentes de 11 anos, foi conduzido pelos professores Muzafer e Carolyn Sherif da University of Oklahoma na tentativa de entender a origem do preconceito em grupos sociais. Conhecido como Robber's Cave State Park, no estado de Oklahoma, Sherif foi apresentado no estudo aos 22 adolescentes do sexo masculino que participariam do experimento como gerentes do acampamento. Os adolescentes foram transferidos para o acampamento em dois grupos, cada um composto por 11 meninos. Um grupo não sabia do outro e, como foram designados a duas áreas distantes e diferentes, nem mesmo se encontraram durante os primeiros dias. Posteriormente cada grupo escolheu um nome que o identificou: “As Águias” e “Os Rattlers” .Mas… quais foram as hipóteses que motivaram os experimentadores?
1. Se as pessoas não estabeleceram nenhum tipo de relacionamento umas com as outras, mostrarão tendência para trabalhar juntas e estabelecer objetivos comuns e desenvolver-se-á uma estrutura de grupo?2. Se dois grupos foram formados em condições de competitividade e frustração do grupo, eles desenvolverão atitudes hostis em relação aos membros do outro grupo?Os 22 adolescentes pertenciam à classe média da religião protestante, apresentavam um desenvolvimento psicológico normal e pareciam ser meninos que praticavam regras sociais de comportamento. Os participantes não se conheciam antes, a fim de evitar a existência de pequenos subgrupos antes da experiência. Os experimentadores promovem os objetivos comuns para os quais era necessária uma discussão cooperativa, o planejamento das atividades e a conseqüente implementação das mesmas. . Ao final dos primeiros cinco ou seis dias, suas respectivas hierarquias sociais já haviam se desenvolvido dentro de cada grupo, e os meninos se reconheciam como parte integrante do grupo. Seu senso de pertencer ao próprio grupo e estabelecer barreiras entre eles e o outro grupo. Os pesquisadores geralmente eram solicitados a organizar competições com o grupo adversário. Desse modo, a eficácia do grupo aumentava na mesma proporção que aumentava o ódio pelo outro grupo. Os meninos se sentiram pressionados a se unir para lutar contra um aparente inimigo externo e, nesse ponto, os pesquisadores amenizaram o conflito entre os dois grupos por meio de competições. Dizia-se que dariam um troféu ao grupo vencedor e, a cada competição, acumulariam pontos que os deixariam mais perto da conquista do troféu. Ao mesmo tempo, troféus individuais (objetos que as crianças daquela idade particularmente desejavam) foram concedidos aos participantes que se teriam distinguido por seu desempenho. A partir desse momento, as atitudes de antipatia começaram a aparecer com evidência; os meninos de um grupo não queriam comer com os do outro, mostravam-se desrespeitosos com a bandeira do grupo oposto e faziam alusões vulgares ao grupo oposto de forma muito irreverente. experimento, no qual o objetivo era eliminá-los sentimentos que geraram aversão e competitividade para integrar os dois grupos. Porém, as atividades planejadas em conjunto, como assistir a filmes ou lançar fogos de artifício no dia 4 de julho, não surtiram efeito, pelo contrário, ao final dessas atividades ocorreram confrontos entre os integrantes dos dois grupos, atividades que tinham objetivos que transcendeu um grupo particular; por exemplo, “o problema da água”. Este problema confrontou os meninos com uma situação fictícia. Um dia o abastecimento de água acabou e os pesquisadores culparam alguns "vândalos na área". Ambos os grupos começaram a busca por água até que encontraram um tanque que precisava ser equipado com uma torneira. Evidentemente, o trabalho conjunto dos dois grupos era necessário para atingir o objetivo, e assim foi feito. A emoção foi tão grande quando viram a água sair que os membros do primeiro grupo não fizeram objeções quando os meninos do segundo grupo beberam primeiro. Outro problema foi a apresentação de um filme que estava em voga naquela época. Para crianças a idade deles. Quase todos concordaram que queriam ver o mesmo filme, então, os pesquisadores disseram que a exibição custava US $ 15. Uma quantia que nenhum dos grupos jamais poderia ter levantado separadamente. Nesse momento, todos os 22 meninos juntaram suas economias para conseguir o valor necessário para ver o filme todos juntos.Após várias tarefas desse tipo, os integrantes de cada grupo se uniram em atividades comuns e abriram mão do espírito competitivo. O sucesso foi tamanho que, mesmo na hora de voltar para casa, pediram a todos para entrar no mesmo ônibus e, quando pararam para o descanso, os integrantes do grupo "Ratters" pagaram um drinque a todos com o dinheiro que tinham. Estes resultados foram obviamente muito interessantes, talvez um pouco preocupantes para quem está habituado a ver a vida sempre de uma forma negativa, mas que inspiram alguma esperança. Na verdade, vemos como as pessoas, desde que tenham objetivos comuns, podem deixar de ter preconceitos e estarem dispostas a trabalhar juntas rompendo barreiras. Em qualquer caso, gostaria de enfatizar o efeito do "inimigo comum", a fenômeno que tem uma longa história e que serviu ao propósito de manipular as massas ao longo do tempo. Todos sabemos que, independentemente de todos os efeitos positivos que o facto de pertencer a um grupo possa ter; os grupos, durante o processo de construção de sua identidade, nada mais fazem do que delinear barreiras entre si e os outros, ora essas barreiras são mais flexíveis, ora mais rígidas e discriminatórias. É um princípio clássico no qual se basearam os grandes manipuladores de massa do passado e do presente, como Hitler e os vários pseudo-líderes políticos de ontem e de hoje: criar um inimigo comum para fomentar o sentimento de pertença das pessoas a um grupo.
